اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) التابع لوكالة ناسا هو أول مهمة على الإطلاق مخصصة للتحقيق وإثبات طريقة واحدة لانحراف الكويكب عن طريق تغيير حركة الكويكب في الفضاء من خلال التأثير الحركي. هدف DART هو نظام الكويكبات الثنائي القريب من الأرض Didymos.
بعد عشرة أشهر من الطيران في الفضاء ، فإن نجحت المركبة الفضائية في التأثير على كويكبها الهدف يوم الاثنين ، 26 سبتمبر. تأثير DART مع الكويكب Dimorphos هو مثال على استراتيجية التخفيف القابلة للتطبيق لحماية الكوكب من كويكب أو مذنب مرتبط بالأرض.
أعلن مركز التحكم في المهمة في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) في لوريل بولاية ماريلاند عن التأثير الناجح في الساعة 7:14 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
ديمورفوس هو جسم صغير يبلغ قطره 530 قدمًا (160 مترًا) فقط. يدور حول الكويكب الأكبر ديديموس ، وهو كويكب يبلغ ارتفاعه 2,560 قدمًا (780 مترًا). لا يوجد خطر على الأرض من أي كويكب.
ائتمانات: NASA / Johns Hopkins APL
وكالة ناسا قال المدير بيل نيلسون ، "تمثل DART في جوهرها نجاحًا غير مسبوق للدفاع الكوكبي ، ولكنها أيضًا مهمة وحدة ذات فائدة حقيقية للبشرية جمعاء. بينما تدرس وكالة ناسا الكون وكوكبنا الأصلي ، فإننا نعمل أيضًا على حماية هذا المنزل. حوّل هذا التعاون الدولي الخيال العلمي إلى علم ، موضحًا طريقة واحدة لحماية الأرض ".
سيستخدم فريق الدراسة الآن التلسكوبات الأرضية لمراقبة Dimorphos للتحقق من أن تأثير DART قد غير مدار الكويكب حول Didymos. أحد الأهداف الرئيسية للاختبار الشامل هو قياس مقدار الكويكب انحرفت بشكل صحيح. يتوقع العلماء أن التأثير سيقلل من مدار ديمورفوس بنحو 1٪ ، أو ما يقرب من 10 دقائق.
قال توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في مقر ناسا بواشنطن ، "الدفاع الكوكبي هو جهد عالمي موحد يؤثر على كل شخص يعيش على الأرض. نحن نعلم الآن أنه يمكننا توجيه مركبة فضائية بالدقة اللازمة للتأثير حتى على جسم صغير في الفضاء. مجرد تغيير بسيط في سرعته هو كل ما نحتاجه لإحداث فرق كبير في المسار الذي يسلكه الكويكب ".
ائتمانات: NASA / Johns Hopkins APL
الأداة الوحيدة للمركبة الفضائية ، وهي كاميرا الاستطلاع Didymos وكاميرا Asteroid للملاحة البصرية (DRACO) ، جنبًا إلى جنب مع نظام التوجيه والملاحة والتحكم المتطور الذي يعمل جنبًا إلى جنب مع خوارزميات التنقل الذاتي في الوقت الحقيقي للمناورة ذات الجسم الصغير (SMART Nav) ، تم تمكين DART للتعرف والتمييز بين الكويكبات واستهداف الجسم الأصغر. وجهت هذه الأنظمة المركبة الفضائية لاستهداف ديمورفوس ، حيث اصطدمت عمدًا بسرعة تقارب 14,000 ميل (22,530 كيلومترًا) في الساعة لإبطاء السرعة المدارية للكويكب بشكل طفيف. كشفت الصور النهائية لـ DRACO ، التي حصلت عليها المركبة الفضائية قبل ثوانٍ من الاصطدام ، عن سطح Dimorphos بتفاصيل عن قرب.
قال ليندلي جونسون ، ضابط الدفاع الكوكبي في ناسا ، "يوفر نجاح DART إضافة مهمة إلى مجموعة الأدوات الأساسية التي يجب أن نحصل عليها لحماية الأرض من التأثير المدمر لكويكب. وهذا يوضح أننا لم نعد عاجزين عن منع هذا النوع من الكوارث الطبيعية. إلى جانب القدرات المحسّنة لتسريع العثور على مجموعة الكويكبات الخطرة المتبقية من قبلنا القادم مهمة الدفاع الكوكبي، مساح الأجسام القريبة من الأرض (NEO) ، وهو خليفة DART يمكن أن يوفر ما نحتاجه لإنقاذ اليوم. "
مدير APL رالف سيميل محمد, "تطلبت هذه المهمة الأولى من نوعها إعدادًا ودقة لا يُصدقان ، وتجاوز الفريق التوقعات في جميع النواحي. بالإضافة إلى النجاح المثير حقًا لعرض التكنولوجيا ، يمكن استخدام القدرات القائمة على DART يومًا ما لتغيير مسار كويكب لحماية كوكبنا والحفاظ على الحياة على الأرض كما نعرفها ".
