منذ اكتشافه عام 1846، أصبح كوكب نبتون موضوع اهتمام العلماء. يدور نبتون في المنطقة المظلمة النائية من الجزء الخارجي نظام الطاقة الشمسية. ويعد الكوكب أيضًا عملاقًا جليديًا بسبب تركيبه الكيميائي الداخلي.
لقد مرت ثلاثة عقود منذ أن لاحظ العلماء حلقات نبتون. الآن، يُظهر تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا قدراته بالقرب من الأرض من خلال صورته الأولى لنبتون. التقط تلسكوب ويب حلقات نبتون.
وهذه هي المرة الأولى التي يراها العلماء بالأشعة تحت الحمراء. تمكن ويب من التقاط أوضح رؤية لحلقات هذا الكوكب البعيد منذ أكثر من 30 عامًا، لكن كاميراته تكشف عن العملاق الجليدي في ضوء جديد تمامًا.
تقوم كاميرا Webb للأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRCam) بتصوير الأجسام الموجودة في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة من 0.6 إلى 5 ميكرون، لذلك لا يظهر نبتون باللون الأزرق بالنسبة إلى Webb. يمتص غاز الميثان الضوء الأحمر والأشعة تحت الحمراء بقوة شديدة، مما يجعل الكوكب مظلمًا تمامًا عند هذه الأطوال الموجية القريبة من الأشعة تحت الحمراء، باستثناء الأماكن التي توجد فيها السحب على ارتفاعات عالية.
الاعتمادات: ناسا، وكالة الفضاء الأوروبية، وكالة الفضاء الكندية، STScI
وقالت هايدي هاميل، خبيرة نظام نبتون وعالمة متعددة التخصصات لدى ويب: "تقوم كاميرا Webb للأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRCam) بتصوير الأجسام الموجودة في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة من 0.6 إلى 5 ميكرون، لذلك لا يظهر نبتون باللون الأزرق بالنسبة إلى Webb. يمتص غاز الميثان الضوء الأحمر والأشعة تحت الحمراء بقوة شديدة، مما يجعل الكوكب مظلمًا تمامًا عند هذه الأطوال الموجية القريبة من الأشعة تحت الحمراء، باستثناء الأماكن التي توجد فيها السحب على ارتفاعات عالية. وتظهر سحب جليد الميثان هذه بشكل بارز على شكل خطوط وبقع لامعة تعكس ضوء الشمس قبل أن يمتصه غاز الميثان. صور من مراصد أخرى، بما في ذلك تلسكوب هابل الفضائي ومرصد دبليو إم. لقد سجل مرصد كيك هذه الميزات السحابية سريعة التطور على مر السنين.
"وبشكل أكثر دقة، يمكن أن يكون الخط الرفيع من السطوع الذي يدور حول خط استواء الكوكب بمثابة توقيع مرئي للدوران الجوي العالمي الذي يمد بالطاقة. رياح نبتون والعواصف. ويهبط الغلاف الجوي ويسخن عند خط الاستواء، وبالتالي يتوهج بأطوال موجية للأشعة تحت الحمراء أكثر من الغازات الباردة المحيطة به.
القطب الشمالي لنبتون، بالقرب من أعلى هذه الصورة، بعيد عن أنظار علماء الفلك بسبب مداره الذي يبلغ 164 عامًا، لكن صور ويب تشير إلى سطوع غير عادي هناك. تُظهر صورة ويب بوضوح دوامة معروفة سابقًا حول القطب الجنوبي، لكن هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها ويب نطاقًا مستمرًا من السحب على خطوط العرض العليا المحيطة بها.
الاعتمادات: ناسا، وكالة الفضاء الأوروبية، وكالة الفضاء الكندية، STScI
تم أيضًا التقاط سبعة من أقمار نبتون الأربعة عشر المعروفة بواسطة ويب. تهيمن نقطة ضوء ساطعة جدًا ذات طفرات حيود مميزة لوحظت في العديد من صور ويب على لوحة ويب لنبتون، ومع ذلك، هذا الجسم ليس نجمًا. هذا هو تريتون، القمر الكبير والغريب لنبتون.
ناسا الرسمية محمد, "يعكس تريتون، المغطى بلمعان متجمد من النيتروجين المكثف، ما متوسطه 70 بالمائة من ضوء الشمس الذي يضربه. إنه يتفوق بكثير على نبتون في هذه الصورة لأن الغلاف الجوي للكوكب مظلم بسبب امتصاص الميثان عند هذه الأطوال الموجية القريبة من الأشعة تحت الحمراء. يدور ترايتون حول نبتون في مدار خلفي (رجعي) غير عادي، مما دفع علماء الفلك إلى التكهن بأن هذا القمر كان في الأصل أحد أجسام حزام كويبر الذي استحوذ عليه نبتون بفعل جاذبيته. ومن المقرر إجراء دراسات ويب إضافية لكل من تريتون ونبتون في العام المقبل.
