يحتفل المسؤولون ببدء تشييد مركز إنتاج النظائر المستقرة في مختبر أوك ريدج الوطني في ولاية تينيسي. (بإذن من: Genevieve Martin / ORNL ، وزارة الطاقة الأمريكية)
بدأ البناء في منشأة جديدة في الولايات المتحدة ستنتج مجموعة واسعة من النظائر بما في ذلك النظائر المشعة للتطبيقات الطبية. عندما تم إطلاقه في عام 2026 ، فإن مركز إنتاج النظائر المستقرة (SIPRC) في مختبر أوك ريدج الوطني (ORNL) في ولاية تينيسي لتأسيس الولايات المتحدة كمورد محلي وعالمي للنظائر المشعة للصناعة والحكومة والمؤسسات البحثية.
تقوم شركة Oak Ridge بالفعل بإنتاج وتنقية وشحن أكثر من 300 نظير للتطبيقات الطبية والبحثية والصناعية والفضائية. يقول المدير: "إن توفير نظائر لا يمكن صنعها في أي مكان آخر هو أمر أساسي لهويتنا كمختبر وطني" توماس زكريا. "نحن محظوظون لأن لدينا بعضًا من أكثر الخبراء موهبة في العالم."
يعتمد الإنتاج الحالي للنظائر المشعة في أوك ريدج على ثلاث تقنيات تخصيب: الكهرومغناطيسية ، وأجهزة الطرد المركزي الغازية ، والفصل بالبلازما. سيضم SIPRC اثنين من هذه التقنيات للإنتاج على نطاق واسع. ومع ذلك ، رفض المسؤولون تحديد التقنيات التي ستستخدمها المنشأة الجديدة. بدلاً من ذلك ، لاحظوا فقط أن المركز الجديد سيكون قادرًا على "إثراء العديد من النظائر المستقرة في وقت واحد" من خلال الجدول الدوري.
يقول باليندرا سوثارشان ، مدير مختبر أوك ريدج المساعد لعلوم وهندسة النظائر: "تتمثل مهمة برنامج النظائر المشعة في تقليل اعتماد الولايات المتحدة على الخارج". "تأتي بعض النظائر المهمة من روسيا - الدولة الأخرى الوحيدة القادرة على إنتاج النظائر المشعة بكميات كبيرة."
يقول سوثارشان أن النظائر المستخدمة في علاج السرطان ستكون كذلك "في حاجة عظمى". وتشمل تلك المواد اللوتيتيوم 177 والكربون 14. وفي الوقت نفسه ، فإن Technetium-99m له تطبيقات في أجهزة التصوير قبل العلاج وأثناءه. يلاحظ Sutharshan أنه في حين أن المختبرات الأمريكية الأخرى يمكن أن تنتج بعض النظائر الحرجة ، فإن Oak Ridge تنتج حاليًا الحجم الأكبر.
ويضيف: "لقد اكتسبنا القوة" ، لأننا أدركنا أنه إذا أغلقنا حدودنا [أمام الموردين في الخارج] ، فلن نتمكن من تنفيذ بعض الإجراءات الطبية والاستخدامات الصناعية التي نستخدمها الآن. "
تسعى الولايات المتحدة لإعادة شحن صناعة أشباه الموصلات من خلال قانون CHIPS بقيمة 280 مليار دولار
ستقدم وزارة الطاقة (DOE) 75 مليون دولار لدعم SIPRC ، والتي ستشغل حوالي 6000 متر مربع2 في حرم أوك ريدج الجامعي. ستأتي هذه الأموال من قانون الحد من التضخم بقيمة 1.5 مليار دولار ، والذي يهدف إلى دعم "ترقيات البنية التحتية الحيوية وغيرها من المشاريع في 13 مختبرًا وطنيًا في جميع أنحاء البلاد".
ومن المتوقع أن تركز المنح الأخرى الممنوحة من القانون بشدة على التقنيات الصديقة للمناخ. تقول وزيرة الطاقة الأمريكية جينيفر جرانهولم: "إن التطور العلمي والتكنولوجي الأساسي الذي يحدث بالفعل في المختبرات الوطنية يمكن أن يطلق العنان لتقنيات الطاقة النظيفة التي نحتاجها لمواجهة تغير المناخ".
