يتمتع الاندماج بالقدرة على إنتاج كميات هائلة من الطاقة النظيفة بمدخلات قليلة، وقليل من الوقود، وانبعاثات قليلة من ثاني أكسيد الكربون. سوف تستمر البلازما الاندماجية التي تم "إشعالها" في الاحتراق طالما بقيت في مكانها. ومع ذلك، فقد ثبت أنه من الصعب التحكم في تفاعلات الاندماج، ولم تنتج أي تجربة اندماج سابقًا طاقة أكثر مما تم وضعها لبدء التفاعل.
منذ أكثر من سبعين عامًا، ظل العلماء يحاولون تسخير الاندماج النووي الحراري - مصدر الطاقة للنجوم - لتوليد الطاقة. في دراسة جديدة، أشاد العلماء بـ "الاختراق الحقيقي" حيث نجح تفاعل الاندماج في توليد طاقة أكثر مما تم استخدامه في إنشائه. لقد حققوا هذا الكأس المقدسة في مرفق الإشعال الوطني (NIF) في مختبر لورانس ليفرمور الوطني في الولايات المتحدة، من خلال إنتاج طاقة أكبر من نبض الليزر المستخدم لتسخين الوقود.
كان لنبضة الليزر ناتج طاقة يبلغ 2.05 ميجاجول، وهو نفس ما تنتجه قطعتان من شوكولاتة المريخ، أو الطاقة اللازمة لغلي ستة غلايات من الماء. وبالمقارنة مع طاقة نبض الليزر، كانت الطاقة الناتجة عن تفاعلات الاندماج أعلى بنسبة 50%. النيوترونات مع طاقة عالية تم إطلاقها نتيجة لذلك.
وقال البروفيسور جيريمي شيتندن، المدير المشارك لمركز دراسات الاندماج بالقصور الذاتي في إمبريال كوليدج لندن: "لقد حاول كل من يعمل في مجال الاندماج النووي أن يثبت منذ أكثر من 70 عامًا أنه من الممكن توليد طاقة من الاندماج النووي أكثر مما تضعه فيه. هذه لحظة اختراق حقيقية، وهي مثيرة للغاية. وهو يثبت أن الهدف الذي طال انتظاره، وهو "الكأس المقدسة" للاندماج النووي، يمكن تحقيقه. وهذا يقربنا من توليد قوة الاندماج على نطاق أوسع بكثير."
"لتحويل الاندماج إلى مصدر للطاقة، سنحتاج إلى تعزيز اكتساب الطاقة بشكل أكبر. سنحتاج أيضًا إلى إيجاد طريقة لإعادة إنتاج نفس التأثير بشكل متكرر وبتكلفة أقل قبل أن نتمكن من تحويل هذا إلى محطة طاقة. من الصعب أن نقول مدى السرعة التي قد نتمكن بها من الوصول إلى هذه النقطة. إذا سارت الأمور على ما يرام، فيمكننا أن نرى استخدام طاقة الاندماج النووي خلال عشر سنوات، لكن قد يستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير. الشيء الرئيسي هو أنه مع نتائج اليوم، نعلم أن قوة الاندماج في متناول اليد.
قال البروفيسور ستيفن روز، وهو أيضًا المدير المشارك لمركز دراسات الاندماج بالقصور الذاتي في إمبريال: "هذه النتيجة الرائعة تظهر ذلك يعمل الاندماج بالقصور الذاتي على نطاق ميجاجول، مما يعطي زخمًا كبيرًا لتطويره كمصدر للطاقة وكأداة للعلوم الأساسية.
الدكتور بريان أبيلبي، باحث مشارك في مركز دراسات الاندماج بالقصور الذاتي في إمبريال، محمد: "فضلاً عن كونها خطوة مهمة نحو طاقة الاندماج، فإن هذه التجربة مثيرة لأنها ستسمح لنا بدراسة المادة عند درجات حرارة وكثافات لم يتم الوصول إليها من قبل في المختبر. يمكن أن تحدث جميع أنواع الفيزياء المثيرة للاهتمام في ظل هذه الظروف، مثل إنشاء المادة المضادةوستمنحنا تجارب NIF نافذة على هذا العالم.
