اجتمع المسؤولون في 8 نوفمبر لوضع حجر الأساس لمنشأة جديدة في جنوب إفريقيا ستدعم رحلات الفضاء البشرية إلى القمر وربما المريخ. ماتجيسفونتين في منطقة كارو الوسطى في ويسترن كيب ستستضيف الجديد مواقع استكشاف القمر هوائي (LEGS) للمساعدة في ضمان الاتصال شبه المستمر بين رواد الفضاء على متن مركبة الفضاء أرتميس التابعة لناسا.
تقع مدينة ماتيسفونتين على بعد حوالي 240 كم شمال شرق كيب تاون ، وتتميز بمناخ جاف وصافي. وستستضيف واحدًا من ثلاثة هوائيات LEGS لتوفير الاتصالات لأولئك الذين يعملون على سطح القمر وحوله. توجد مرافق LEGS الأخرى في مجمع White Sands التابع لناسا في لاس كروسيس ، نيو مكسيكو ، وموقع لم يتم تحديده بعد في أستراليا.
بدري يونس، نائب المدير المساعد لاتصالات وتيرة الملاحة بوكالة ناسا (SCaN) ، يقول إن هوائي الراديو مصمم لتوفير اتصال مباشر إلى الأرض والملاحة للمهام التي تعمل على بعد مليوني كيلومتر. يقول يونس إنهم يتوقعون أن يكلف هوائي LEGS في جنوب إفريقيا حوالي 25-30 مليون دولار ، مع توفير وكالة الفضاء الوطنية في جنوب إفريقيا الأموال لإدارة وتغطية التكاليف التشغيلية.
يقول بيل مارينيللي ، مدير تطوير SCaN في وكالة ناسا الذي ساعد في اختيار الموقع ، إن الاختيار استند إلى العديد من العوامل ، بما في ذلك كيف يمكن للحوكمة والاتفاقيات الثنائية أن تعزز التعاون والخبرة الفنية. بدأت جنوب إفريقيا العمل مع الولايات المتحدة لأول مرة في مشاريع فضائية في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي عندما ساعدت في جمع البيانات عن عمليات هبوط أبولو على القمر التابعة لناسا.
كما تم توقيع خطاب نوايا من قبل وكالة ناسا ووزارة العلوم والابتكار في جنوب إفريقيا (DSI) لإضفاء الطابع الرسمي على شراكة استكشاف الفضاء.
أطلق صاروخ ناسا الجديد بنجاح كبسولة أوريون باتجاه القمر
يقول فيل مجوارا ، المدير العام لقسم العلوم والابتكار في جنوب إفريقيا: "إننا نعتبر هذه الشراكة مفيدة للطرفين". "ستعمل محطة ماتجيسفونتين الأرضية على تخفيف الطلب المتزايد على شبكة الفضاء العميقة التابعة لناسا ، مما يسمح لأرتميس بتحقيق أهدافها وتوسيع معرفتنا العلمية بالتحديات الرئيسية التي تواجه صحة وسلامة رواد الفضاء ، مثل الإشعاع الفضائي ، والعزلة والحبس ، والبيئات المغلقة ، والظروف القاسية والممتدة. المسافة من الأرض. "
من المقرر أن يبدأ بناء المحطة الأرضية الجديدة للفضاء العميق في أوائل العام المقبل ، ويهدف إلى الانتهاء قبل أول مهمة مأهولة من Artemis إلى سطح القمر في منتصف عام 2025.
