Meta, tidligere Facebook, annoncerede i sidste uge, at de ville begynde at sælge virtuelt tøj lavet af DRESSX i sin Avatar Store.
Nyheden betød et skelsættende øjeblik for digitale modehuse. Indtil sidste uge var kun tre mærker – Prada, Balenciaga og Thom Browne, alle kendte mærker fra det fysiske område – blevet inviteret af den sociale mediegigant til at skabe digitale wearables til metaverse-avatarer. For første gang havde et digitalt hjemmehørende modefirma en plads ved bordet - et bord bygget af det mest kolossale selskab, der opererer i metaversen, intet mindre.
Der er ingen tvivl om, at DRESSX's partnerskab med Meta er bemærkelsesværdigt. Hvorfor det vil dog begynde at blive omstridt.
For nogle er flytningen et stort skridt fremad for digital mode som helhed: Snart vil milliarder af Facebook-, Instagram- og Messenger-brugere have adgang til digitale outfits for første gang.
For andre i den digitale modeverden repræsenterer flytningen dog intet mindre end en Game of Throneskaliber forræderi: springet af en påstået decentraliserings allieret ind i lejren for sagens største fjende, ligesom de sidste linjer bliver trukket i, hvad nogle industriledere har kaldt "kamp for internettets fremtid."
Med os eller imod os
Da Facebook omdøbte til Meta sidste efterår, signalerede tiltaget den fulde omlægning af virksomheden på 450 milliarder dollars mod et enkelt mål: at dominere metaversen. Næsten med det samme, tidlige metaversbyggere afviste udviklingen, og hævdede, at det truede den online utopi, de forsøgte at bygge.
Den "åbne metaverse" blev tænkt som en konstellation af uafhængigt drevne digitale kvarterer, mellem hvilke en brugers private data og digitale varer kunne flyde frit. Metas kritikere bekymrede sig om, at fordi gigantens forretningsmodel afhænger af styring af brugernes data og analyser, ville virksomheden etablere et massivt, lukket len i centrum af deres grænseløse verden, hvori Meta kunne beholde ejerskabet af brugernes data.
I sådan en digital verden kunne digitale aktiver ikke flyde frit mellem platforme – en digital kjole købt på Metas platform ville for eksempel forblive fanget bag virksomhedens uigennemtrængelige, proprietære vægge.
Således implikationerne af denne store "kamp" var uundgåelige for den spirende digitale modeindustri: Du bygger enten digitale outfits til en grænseløs metaverse eller en kantet.
'Digitalt bur'
Disse spørgsmål var længe foderet for teoretiske argumenter. Nu, da metaverset begynder at tage form og aftaler bliver papiret, begynder de at få reelle konsekvenser.
For nogle i det intime økosystem af digital mode er DRESSX's partnerskab med Meta et meget reelt forræderi mod potentialet for et "åbent metavers".
"Zuckerberg, Facebook, de har været virkelig klare over, at de ikke ønsker et åbent, decentraliseret, frit metavers," Emma-Jane MacKinnon-Lee, grundlægger af digital fashion startup Digatalax, Fortalte Dekryptér. "De vil have en, der er stramt styret ... hvor de er det vigtigste kvælningspunkt. Og DRESSX samarbejdede med dem.”
For MacKinnon-Lee er den kendsgerning, at DRESSX allierede sig med Meta i dette tilfælde, ikke tilfældig, men demonstrerer i stedet opstartens sande troskab.
"Hvad dette partnerskab lige har vist, er, at de ikke er til et åbent, decentraliseret metavers," sagde MacKinnon-Lee. "De er meget for at bygge et digitalt bur."
De digitale outfits, der tilbydes i Metas Avatar Store, inklusive dem, der er lavet af DRESSX, er kun kompatible med virksomhedens platforme og kan ikke flyttes fra dem.
"Hvis du bruger en blockchain, betyder det ikke automatisk, at du opretholder principperne om decentralisering, selvsuverænitet, frihed og frihed for alle, der interagerer med det netværk," tilføjede MacKinnon-Lee. “Facebook styrer, hvad der kommer ind og ud af netværket, hvem kan gøre hvad. Det er antitesen til Web3."
Outfits til salg i Metas Avatar Store er ikke engang bygget på blockchain. I modsætning til NFT'er, tokens, der lever på blockchain og beviser ejerskab af en vare, og som kan eksistere uafhængigt af enhver centraliseret platform, Metas outfits er "off-chain", hvilket betyder, at de lever og dør på virksomhedens platforme, svarende til et aktiv købt inden for en videospil.
For andre i det digitale moderum er det faktum dog ikke et problem, og det fremhæver i stedet den tilsyneladende semantiske, men afgørende forskel mellem "Web3-mode", som MacKinnon-Lee forkæmper, og "digital mode", som DRESSX skaber.
"[DRESSX's] mission handler om at øge adoptionen af digital mode som et medie, og jeg vil antage, at nedbringe barriererne for skabere og forbrugere omkring pris eller ytringsfrihed," sagde Dani Loftus, grundlægger af den digitale modeplatform. Draup. "I stedet for at deres ansvarsområde er omkring Web3-etos decentralisering."
DRESSX blev grundlagt i august 2020, hvilket gør det til et af de ældste mærker inden for digital mode. Først solgte virksomheden digitale wearables, der ikke var bygget på kæden. De gik derefter over til at sælge NFT'er og sælger nu både off-chain og on-chain digitale wearables. Dens Meta wearables er prissat fra $2.99 til $8.99.
Til Megan Kaspar, et medlem af det fremtrædende digitale modekollektiv Red DAO, taler denne bredde til DRESSX's alsidighed, ligesom dets pagt med Meta.
"Partnerskabet er et stærkt træk for DRESSX," sagde Kaspar til Dekryptér. "Virksomheden er nu den eneste digitale modeplatform, der tilbyder både on-chain og off-chain produkter og tjenester til 'blue chip' centraliserede og decentraliserede platforme."
For MacKinnon-Lee er DRESSX at omfavne både Web2- og Web3-produkter, kulturer og virksomheder i løbet af de sidste to år oprigtigt.
"De begyndte som Web2, og så hoppede de på NFT, decentraliseringshype-toget," sagde MacKinnon-Lee. “De lod som om de var Web3 i hypen. Og nu, hvor markederne er stille, tænker de: OK, hvor flytter de sig nu?
'Spørgsmål til Meta-teamet'
For DRESSX's grundlæggere er startup'ets aftale med Meta – kulminationen på over seks måneders samtaler – en stolt præstation, en med potentialet til at bringe digitale wearables ind i de digitale skabe hos de milliarder, som dagligt interagerer med Metas platforme.
"DRESSX ønsker en fremtid, hvor alle mennesker i verden har et digitalt skab," fortalte startup'ets medstifter, Daria Shapovalova, Dekryptér. "Og en mulighed for at arbejde med virksomheder som Meta, især hvis de tror på begrebet metaverse, kan helt sikkert hjælpe os med at skalere hurtigere."
For medstifter Natalia Modenova stemte aftalen perfekt med DRESSX's etos. "Vores vision er, at enhver teknologivirksomhed i verden bør omfavne digital mode," fortalte hun Dekryptér.
Hvad angår spørgsmål omkring interoperabilitet, eller om digitale outfits kan rejse frit mellem platforme, afviste Modenova enhver bekymring om, at Meta-partnerskabet begrænsede kundernes ejerskabsrettigheder. "Jeg vil sige, at det er interoperabelt på tværs af Meta-platforme," sagde Modenova. ”På tværs af for eksempel Facebook og Instagram. De har allerede bygget et godt økosystem."
På spørgsmålet om, hvorvidt DRESSX tog nogen problemer med Metas vision for metaverset, afviste både Shapovalova og Modenova at svare og sagde kun, at det var "mere et spørgsmål for Meta-teamet."
I sidste måned afgav Meta et offentligt løfte om at bygge mod et "åbent og inkluderende metavers", men mange afskrev flytningen som et vagt og hult PR-stunt til formål at tilsløre det faktum, at mega-selskabet ikke har givet nogen forpligtelse til at afstå fra gatekeeper-brugeres digitale aktiver og data.
På spørgsmålet om, hvorvidt virksomheden har nogen planer om nogensinde at tillade digitale aktiver, såsom digitale outfits, at flyde frit ind og ud af Meta-ejede platforme, fortalte en Meta-repræsentant. Dekrypter: "Vores mål er at gøre det nemmere for folk at tage deres Meta-avatar til flere steder." Repræsentanten citerede den nuværende mulighed for Meta-avatarer til at rejse mellem Facebook, Instagram, Messenger og de apps, der udgør Meta Quest VR-økosystemet.
Talsmanden redegjorde dog ikke for nogen fremtidig hensigt om at tillade eksterne digitale aktiver på Metas platforme, eller at tillade, at aktiver købt inden for Metas platforme flyttes væk fra dem. Meta-repræsentanten afviste også at svare på et spørgsmål vedrørende virksomhedens kontrol over brugerdata i sit økosystem.
Metaverset er blevet lovet i årevis. Først nu er den virtuelle verden, som så mange forestiller sig, faktisk ved at tage form. Og som titusindvis af milliarder af dollars strømmer ind i et rum, der forventes snart være billioner værd, engang mystiske forskelle – mellem grænseløse virtuelle verdener og afgrænsede, mellem offentlig og proprietær kontrol af brugerdata, mellem måske Web3-mode og digital mode – kan snart få meget reelle økonomiske og kulturelle implikationer.
Hold dig opdateret med kryptonyheder, få daglige opdateringer i din indbakke.
