Store virksomheder som Amazon og Walmart har for nylig været test af dronelevering, der flyver kundernes ordrer til dem gennem trafikløse himmelstrøg. I betragtning af mængden af pakker, der nu cirkulerer gennem postsystemet hver dag (og Amazons leveringskøretøjer, der konstant tilstopper bygader), er det vigtigt, at virksomheder finder bedre måder at få varer til købere på. Men selvom det er bekvemt at færge papirhåndklæder eller shampoo (eller de utallige andre varer, folk køber online) til køberes ventende hænder via drone (og lad os være ærlige, ret sejt), så er hastigheden og pressen af den luftbårne teknologi noget tabt på disse hverdagslige opgaver.
Der er andre anvendelsesmuligheder for leveringsdroner, der virkelig kan gøre en forskel mellem liv og død. Som et papir i Science Robotics forklarer, at transport af menneskelige organer er øverst på listen.
Sidste år transporterede et hold af canadiske forskere en donorlunge via fjernstyret drone i downtown Toronto. Flyvningen skete i september 2021, men deres papir blev netop offentliggjort i dag (peer review kan være en langsom proces). Lungen gik fra Toronto Western Hospital til Toronto General Hospital; de to faciliteter er lige under to kilometer (1.24 miles) fra hinanden. Det er ikke langt, men som du ved, hvis du nogensinde har prøvet at køre hurtigt gennem en tæt bymidte – især på travle tidspunkter på dagen som myldretiden – kan det tage længere tid at køre en kort afstand end at gå. Der er busser, fodgængere, leveringskøretøjer, cyklister og andre frustrerede chauffører at kæmpe med.
Selv et udrykningskøretøj med sirener kan ikke tilbagelægge en kort distance hurtigt nok; når det kommer til transplantation af et organ, er tid af afgørende betydning. "I det øjeblik et organ fjernes fra den menneskelige krop, begynder det hurtigt at forværres," skrev forfatterne. "Hvis man ikke leverer og transplanterer et organ rettidigt, kan det resultere i en forpasset mulighed for at redde et liv."
Dronen de brugte var en M600 Pro, lavet af et kinesisk firma kaldet DJI (denne model er ikke længere i produktion). Holdet modificerede det for at fjerne dets originale landingsstel og nyttelaststativ, så holdet kunne installere en specialdesignet lungetransportkasse. De modificerede også dronens elektroniske systemer for bedre tilslutningsmuligheder for at sikre, at den ikke ville blive slynget af sporet af forstyrrende signaler, og tilføjede sikkerhedsfunktioner som et faldskærmsgendannelsessystem, kameraer, lys og GPS-trackere. Inklusive lungetransportkassen og selve lungerne var dronen designet til at veje maksimalt 25 kg (55 pund).
Flyvetiden fra det ene hospital til det andet var omkring fem minutter. Ved ankomsten blev lungen transplanteret ind i en 63-årig patient med idiopatisk lungefibrose (en kronisk tilstand, hvor lungerne bliver ar, og det er svært at trække vejret). Patienten overlevede transplantationen og kom sig normalt. Selvom alt gik glat, blev dette ikke overladt til tilfældighederne; holdet udførte mere end 400 testflyvninger på ruten med start i 2019.
Det er dog ikke første gang, at droner bruges til at transportere organer eller andre vigtige medicinske forsyninger. Donor nyrer blev fløjet tværs over Baltimore via drone i 2019 og over Las Vegas-ørkenen i 2020. Forskellige organer var for nylig flyttet mellem Texas og Oklahoma i en ubemandet Cessna (selvom disse blev doneret til forskning i stedet for at blive implanteret i modtagere). Matternet bruger droner til at levere diagnostiske prøver i Schweiz, og i Storbritannien er der ved at blive bygget en 165-mile drone-supervej, og Storbritanniens National Health Service forsøger dronelevering til medicin.
Forskerne fra Toronto-flyvningen mener, at deres forsøg kun er begyndelsen på en metode, der vil blive almindelig. Reguleringer og infrastruktur er ikke, hvor de skal være endnu, så det kan vare et stykke tid, men der har været nok succesfulde proofs of concept nu til, at vi ved, at dronetransport er en levedygtig mulighed. "Selv for korte ture mellem nærliggende hospitaler tilbyder droner en pålidelig transportmetode, der overvinder typisk bybelastning," skrev forfatterne. "Det er således sandsynligt, at alle donororganer vil blive leveret med drone i fremtiden, uanset afstand fra transplantationshospitalet."
Billede Credit: University Health Network/Unither Bioelectronics Inc
