Et mystisk interstellar radiosignal har blinket til og fra hvert 22. minut i over 30 år

Et mystisk interstellar radiosignal har blinket til og fra hvert 22. minut i over 30 år

Tidsstempel: 20. juli 2023 kl. 10

Sidste år gjorde astronomer en spændende opdagelse: Et radiosignal i rummet, der tændte og slukkede hvert 18 minut.

Astronomer forventer at se nogle gentagne radiosignaler i rummet, men de blinker normalt meget hurtigere til og fra. De mest almindelige gentagne signaler kommer fra pulsarer, roterende neutronstjerner, der udsender energiske stråler som fyrtårne, hvilket får dem til at blinke til og fra, mens de roterer mod og væk fra Jorden.

Pulsarer bremser, når de bliver ældre, og deres pulser bliver svagere, indtil de til sidst helt holder op med at producere radiobølger. Vores usædvanligt langsomme pulsar kunne bedst forklares som en magnetar - en pulsar med overordentlig komplekse og kraftige magnetfelter, der kunne generere radiobølger i flere måneder, før den stopper.

Desværre opdagede vi kilden ved hjælp af data indsamlet i 2018. Da vi analyserede dataene og opdagede, hvad vi troede kunne være en magnetar, var det 2020, og den producerede ikke længere radiobølger. Uden yderligere data var vi ikke i stand til at teste vores magnetarteori.

Intet nyt under solen

Vores univers er stort, og indtil videre har hvert nyt fænomen, vi har opdaget, ikke været unikt. Vi vidste, at hvis vi kiggede igen, med veldesignede observationer, havde vi en god chance for at finde en anden langvarig radiokilde.

Så vi brugte Murchison Widefield Array-radioteleskopet i det vestlige Australien til at scanne vores Mælkevejsgalakse hver tredje nat i flere måneder.

Vi behøvede ikke at vente længe. Næsten så snart vi begyndte at lede, fandt vi en ny kilde i en anden del af himlen, denne gang gentaget hvert 22. minut.

Endelig det øjeblik, vi havde ventet på. Vi brugte ethvert teleskop, vi kunne finde, på tværs af radio, røntgen og optisk lys, og lavede så mange observationer som muligt, forudsat at det ikke ville være aktivt længe. Pulserne varede fem minutter hver, med mellemrum på 17 minutter. Vores objekt lignede meget en pulsar, men snurrede 1,000 gange langsommere.

[Indlejret indhold]

Skjuler i almindeligt syn

Den virkelige overraskelse kom, da vi søgte de ældste radioobservationer af denne del af himlen. The Very Large Array i New Mexico, USA, har det længste arkiv af data. Vi fandt impulser fra kilden i data fra hvert år, vi kiggede - den ældste i en observation foretaget i 1988.

At observere over tre årtier betød, at vi kunne time pulserne præcist. Kilden producerer dem som et urværk, hvert 1,318.1957 sekund, giv eller tag en tiendedel af et millisekund.

Ifølge vores nuværende teorier, for at kilden skal producere radiobølger, burde den være langsommere. Men ifølge observationerne er det ikke.

I vores artikel i Natur, vi viser, at kilden ligger "under dødslinjen", som er den teoretiske grænse for, hvordan neutronstjerner genererer radiobølger; dette gælder selv for ret komplekse magnetfeltmodeller. Ikke kun det, men hvis kilden er en magnetar, bør radioemissionen kun være synlig i nogle få måneder til år – ikke 33 år og stadigvæk.

Så da vi forsøgte at løse et problem, skabte vi et andet ved et uheld. Hvad er disse mystiske gentagne radiokilder?

Hvad med ET?

Selvfølgelig er det meget fristende på dette tidspunkt at nå til udenjordisk intelligens som en mulighed. Det samme skete, da pulsarer blev opdaget: Astrofysiker Jocelyn Bell Burnell og hendes kolleger, der fandt den første pulsar, gav den tilnavnet "LGM 1" for "Little Green Men 1."

Men så snart Bell og hendes kolleger foretog yderligere opdagelser, vidste de, at det ikke kunne være rumvæsener. Det ville være utroligt usandsynligt for så mange lignende signaler at komme fra så mange forskellige dele af himlen.

Pulserne, der ligner dem fra vores kilde, indeholdt ingen information, bare "støj" på tværs af alle frekvenser, ligesom naturlige radiokilder. Energikravene til at udsende et signal ved alle frekvenser er også svimlende: du skal bruge, ja, en neutronstjerne.

Selvom det er fristende at forsøge at forklare et nyt fænomen på denne måde, er det lidt af en politimand. Det tilskynder os ikke til at blive ved med at tænke, observere og teste nye ideer. jeg kalder det "udlændinge af hullerne" nærme sig.

Heldigvis er denne kilde stadig aktiv, så alle i verden kan observere den. Måske med kreative opfølgende observationer og mere analyse, vil vi være i stand til at løse dette nye kosmiske mysterium.The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Billede Credit: Det internationale center for radioastronomiforskning

Tidsstempel:

Mere fra Singularitet Hub