Ved hjælp af seismiske målinger har forskere fundet beviser for et asteroide-nedslagskrater under det nordlige Atlanterhav. Ifølge videnskabsmænd skal dette krater være dannet ved et asteroidenedslag for omkring 66 millioner år siden. I samme tid som Chicxulub asteroide ramte Jorden ud for kysten af nutidens Yucatan, Mexico, og udslettede dinosaurerne.
Krateret er omkring 5 miles i diameter. Forskere har kaldt det Nadir-krateret. Det er begravet op til 1,300 fod under havbunden omkring 250 miles fra Guinea, Vestafrikas kyst.
Forskere mener, at asteroide som skabte det nyopdagede Nadir-krater, kunne være dannet ved opløsningen af en forældreasteroide eller af en sværm af asteroider i den tidsperiode. Hvis det bekræftes, vil krateret være et af mindre end 20 bekræftede marine nedslagskratere på Jorden.
Forskere brugte computersimuleringer til at bestemme, hvilken slags kollision der fandt sted, og hvad virkningerne kunne have været. Ifølge simuleringerne skabte en 1,300 fod bred asteroide, der kolliderede med en vandmasse mellem 1,600 og 2,600 fod dyb, krateret.
Veronica Bray, en forsker i University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory, sagde, "Dette ville have genereret en tsunami på over 3,000 fod høj, såvel som en jordskælv af mere end størrelsesorden 6.5. Selvom det er meget mindre end den globale katastrofe af Chicxulub-påvirkningen, vil Nadir have bidraget væsentligt til den lokale ødelæggelse. Og hvis vi har fundet én 'søskende' til Chicxulub, åbner det spørgsmålet: Er der andre?”
Asteroidens estimerede størrelse ville placere den på niveau med asteroiden Bennu, objektet for NASA-asteroideprøvereturmissionen OSIRIS-REx, som University of Arizona leder. Ifølge Brays vurderinger ville tsunamien forårsaget af undervandsudbruddet af vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai i den polynesiske nation Tonga den 15. januar have været omkring 1,000 gange mindre end den energi, der blev frigivet fra nedslaget, der skabte Nadir. krater.
Bray sagde, "Dette er foreløbige simuleringer og skal forfines, når vi får flere data, men de giver vigtig ny indsigt i de mulige havdybder i dette område på tidspunktet for påvirkningen."
Uisdean Nicholson, en geolog ved Heriot-Watt University i Edinburgh, opdagede krateret noget ved et uheld, mens han undersøgte seismiske reflektionsdata fra havbunden under et forskningsprojekt dedikeret til havbundsspredning, den geologiske proces, der fik de afrikanske og amerikanske kontinenter til at drive fra hinanden, derved åbnes Atlanterhavet.
"Jeg har tolket masser af seismiske data i min tid, men havde aldrig set noget lignende. I stedet for de flade sedimentære sekvenser, som jeg havde forventet på plateauet, fandt jeg en 8.5 kilometer lang lavning under havbunden med meget usædvanlige egenskaber. Den har særlige funktioner, der peger på en meteornedslagskrater. Den har en forhøjet kant og en fremtrædende central hævning, der passer til store nedslagskratere."
"Den har også, hvad der ligner udkast uden for krateret, med meget kaotiske sedimentære aflejringer, der strækker sig over ti kilometer uden for krateret. Egenskaberne er bare ikke i overensstemmelse med andre kraterdannende processer som salttilbagetrækning eller kollaps af en vulkan."
Studie medforfatter Sean Gulick, en effektekspert ved University of Texas i Austin, sagde, "Nadir-krateret er en fascinerende opdagelse af et andet nedslag tæt på Kridt-Paleogen-udryddelsen. Selvom det er meget mindre end den udryddelse, der forårsagede Chicxulub-impaktoren, kræver selve dens eksistens, at vi undersøger muligheden for en påvirkningsklynge i den seneste Kridt."
"Mens de seismiske data indikerer, at sedimenterne påvirket af asteroiden svarer til grænsen mellem Kridt og Palæogen - et sedimentært lag, der afgrænser slutningen af kridtperioden og sidst kendte forekomst af dinosaurer – der er en vis usikkerhed om det præcise tidspunkt for virkningen, begrænset af opløsningen af dataene."
"På trods af 4 milliarder års nedslagskraft på Jorden, er der kun blevet opdaget 200. Det er derfor spændende nyheder, hver gang en ny potentiel påvirkning opdages, især i det svære at udforske havmiljø."
Journal Reference:
- Uisdean Michelson et al. Nadir-krateret ud for Vestafrika: En kandidat-påvirkningsstruktur fra Kridt-palæogen. Science Forskud. 17. august 2022. Bind 8, udgave 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
