In Værker og Dage af den antikke græske digter Hesiod, forsøger en hævngerrig Zeus at straffe menneskeheden for at have erhvervet ildgaven fra Prometheus. Han opnår dette ved at levere til dem Pandora - en kvinde, der kommer med en krukke fuld af "utallige onder", der straks bliver sluppet løs på Jorden. Selvom historien måske var tænkt som et stykke teodicé, lad os et øjeblik genforestille den i sammenhæng med menneskedrevne klimaændringer. Efter at have mestret evnen til at forbrænde fossile brændstoffer, er menneskeheden nu plaget af plager i form af smeltende iskapper, stigende havniveauer, sygdomsudbrud, ekstremt vejr, tab af levesteder og masseudryddelse.
I lyset af sådanne trængsler er det let at blive pessimistisk, når man overvejer den fremtid, der ligger foran os. Det er derfor ikke nogen ringe bedrift, de medrivende historier i Morgendagens fester: Livet i antropocæn alle rører ved den ene ting, der er tilbage i bunden af Pandoras fartøj – håb. Udarbejdet af Hugo Award-vindende udgiver og redaktør Jonathan Strahan, denne antologi af science fiction-historier er en del af Serien Tolv i morgen fra MIT Press. Bogen præsenterer 10 rige fortællinger - af forfattere fra hele verden, herunder USA, Nigeria, Kina, Bangladesh, Storbritannien og Australien. I hvert tilfælde forestiller de sig, hvordan livet vil fortsætte, hvad der end måtte ske, når vi bevæger os længere ind i antropocæn – den nuværende geologiske æra, hvor mennesker har haft så stor en indvirkning på miljøet.
Bagsiden af bogen lover overvejelser om spørgsmålet "hvordan vil livet være i en klimaforandret verden?" og mange af historierne i samlingen vælger at tackle dette direkte. For eksempel har menneskeheden trukket sig tilbage under vandet i Sarah Gailey'Når tidevandet stiger'. I mellemtiden i Daryl Gregory'Once upon a future in the west' skovbrande, der er så store, at de kvæler Californien i en "tæt sandpapirtåge" er nøglemiljøet for de skøre indbyrdes forbundne historier om en familie, den "sidste" cowboy og en ældre Tom Hanks.
Effekten af klimakrisen spiller i baggrunden i nogle af de andre historier. I Justina Robson'I give you the Moon', anvender en ung mand, der lever i en pandemi-hærget verden, det, han lærte, mens han fjernbetjente en havrensende krabberobot for at hjælpe med at realisere sin drøm om at tage på et "vikingeeventyr". Bestræbelser på at genskabe rev på Australiens kyst i lyset af storme og stigende havniveauer danner baggrund for det interpersonelle drama om James Bradley"Efter stormen".
Alle disse historier er interessante, men to historier i Morgendagens fester skilte sig ud for deres fascinerende perspektiver. Lån fra den nuværende politiske tidsånd i USA, Greg Egan forestiller sig en frivillig gruppe, der reagerer på cykloner fra det usandsynlige synspunkt af en klimaforandringer, der benægter infiltrator, der søger at afsløre "kriseaktører". Egan tegner et fint lagdelt billede af en person i dobbelttænknings greb (accepterer modstridende synspunkter om et emne, for det meste på grund af politisk indoktrinering), der stadig, i overensstemmelse med bogens overordnede tema, giver antydninger af håb i sidste ende. Malka Ældre's "Legion" er i mellemtiden optaget af vidnesbyrd. Den forestiller sig, hvordan allestedsnærværende videoteknologi kunne bruges til at tackle vold mod kvinder, men med en hovedperson, der selv er afsløret som gerningsmand til sådanne overgreb.
Alle historierne i antologien er smukt komponerede og velvalgte. Faktisk er den eneste reelle kritik, jeg kunne komme med, vedrører dens non-fiction-komponenter, som inkluderer et interview med den fremtrædende science-fiction-forfatter Kim Stanley Robinson (måske bedst kendt for sin Mars trilogi). På den ene side fandt jeg hans grublerier – om at en dødbringende hedebølge endelig kunne skubbe nationer til at prøve mere “radikale”, geoingeniørbaserede løsninger på klimakrisen – genklang hos mig mere skarpt i kølvandet på de rekordstore temperaturer, der ses her i Storbritannien. Men placeringen af samtalen foran værket, før den påståede "hovedret" i historiesamlingen, føltes som et underligt selvkrympende valg. Det får mig også til at ønske, at bogen kunne have udforsket hensigten og motivationerne hos forfatterne bag de fortællinger, der faktisk er publiceret i værket.
Indledningen skuffede i mellemtiden den tidligere liberale kunstlærer i mig, fordi den, tilsyneladende uden en fnug af ironi, frembragte en variant af den velkendte, dovne og afslørede essayåbner: "Miriam-Webster definerer science fiction som..." Sådan en indledningen modsiger glansen af fortællingerne i dette værk, som fortjener en opskrivning lige så fantasifuld, veltalende og engagerende, som de er. Men alt i alt er det trivielle skænderier. For science-fiction-entusiasten, Morgendagens fester er mindre af en Pandoras krukke og mere som en godbidæske fuld af medrivende fortællinger om levede oplevelser i antropocæn. Sammen præsenterer de en overbevisende fortælling – ligesom i Saad Z Hossain's historie "Færgemanden" – at livets rigdom vil bestå forbi de fleste forandringer, og så er der måske stadig håb i bunden af krukken.
- 2022 MIT Press $19.95pb 232pp
