Astronomer har forklaret et "forvirrende" billede, der blev taget tidligere på året af James Webb Space Telescope (JWST).
Billedet, der er taget i juli, viser en fjern binær stjerne kendt som WR140 omgivet af koncentriske geometriske krusninger. WR140-binæren, der ligger lidt over 5 lysår fra Jorden, består af en enorm "Wolf-Rayet-stjerne" og en endnu større blå superkæmpestjerne, gravitationsbundet i en otteårig kredsløb.
En Wolf-Rayet-stjerne er en stjerne af O-typen, der er mindst 25 gange mere masse end Solen og nærmer sig slutningen af sin levetid, hvor den sandsynligvis vil kollapse og danne et sort hul.
JWST-billedet af den binære stjerne overraskede astronomer og udløste endda internetspekulationer om, at det kunne være bevis på en fremmed megastruktur lysår på tværs.
Alligevel forskere har nu givet en mere banal forklaring. De siger at de 17 koncentriske ringe, der ses omslutte stjernen, faktisk er en række enorme støvskaller skabt af den cykliske interaktion mellem parret af varme stjerner, der er låst sammen i en stram bane.
Hver ring er skabt, når de to stjerner kom tæt på hinanden, og deres stjernevinde - gasstrømme, de blæser ud i rummet - mødes og komprimerer gassen og danner støv.
"Som et urværk puster WR140 en skulptureret røgring ud hvert ottende år, som derefter pustes op i stjernevinden som en ballon," siger Peter Tuthill fra Sydney Institute for Astronomy ved University of Sydney. "Otte år senere, da binæren vender tilbage i sin bane, dukker en anden ring op, den samme som den før, der strømmer ud i rummet inde i boblen fra den forrige, som et sæt kæmpe indlejrede russiske dukker."
