Det rumbaserede solenergiprojekt (SSPP) hos Caltech fungerer at implementere en konstellation af modulære rumfartøjer, der samler sollys, omdanner det til elektricitet og derefter trådløst transmitterer den elektricitet, hvor end det er nødvendigt – også til steder, der i øjeblikket ikke har adgang til pålidelig strøm.
Over en periode på to år har de bygget og demonstreret to prototypefliser. Dette er det vigtigste modulære element, der fanger sollys og overfører kraften. Gennem den proces lærte de mange ting om, hvordan man designer meget integrerede og ultralette systemer af denne slags. Den anden rumbaserede solenergiprototypeflise er 33 procent lettere end den første.
De modulære fliser skaleres til et større array. De er monteret på en meget fleksibel struktur, der kan foldes sammen for at passe ind i en løfteraket. Når den er installeret, udvides strukturen, og fliserne arbejder sammen og synkront for at generere energi, konvertere den og overføre den præcis, hvor du har brug for den og ingen andre steder.
Caltech arbejder på tre eller fire teknologiske landvindinger, der i kombination ville transformere rummets solenergi.
Ovenfor – En række små solpaneler, der er en del af Space Solar Power Project, integrerer fotovoltaik, strømoverførselskredsløb og inkorporerer strålestyring.
Kredit: Caltech
Ved at bruge nye foldeteknikker, inspireret af origami, er de i stand til betydeligt at reducere dimensionerne af et kæmpe rumfartøj til opsendelse. Emballagen er så tæt, at den stort set er fri for hulrum.
Udnyttelse af solenergi i rummet er afhængig af banebrydende fremskridt på tre hovedområder:
* Atwaters forskningsgruppe designer ultralette højeffektive solceller (materialer, der omdanner lys til elektricitet), som er optimeret til rumforhold og kompatible med et integreret modulært strømkonverterings- og transmissionssystem.
* Hajimiris forskerhold er ved at udvikle den billige og lette teknologi, der er nødvendig for at konvertere jævnstrøm til radiofrekvenseffekt (som f.eks. bruges til at transmittere mobiltelefonsignaler) og sende den til Jorden som mikrobølger. Processen er sikker, forklarer Hajimiri. Ikke-ioniserende stråling ved overfladen er væsentligt mindre skadelig end at stå i solen. Derudover kan systemet hurtigt lukkes ned i tilfælde af skade eller fejlfunktion.
* BPellegrinos gruppe opfinder foldbare, ultratynde og ultralette rumstrukturer til at understøtte solcelleanlæg såvel som de komponenter, der er nødvendige for at konvertere, transmittere og styre radiofrekvent strøm derhen, hvor det er nødvendigt.
Den grundlæggende enhed i systemet, forskerne forestiller sig, er en 4-tommer-by-4-tommer flise, der vejer mindre end en tiendedel af en ounce. Hundredtusindvis af disse fliser ville kombineres til et system af flyvende tæppelignende satellitter, der, når de er blevet foldet ud, ville skabe en sollys-samlende overflade, der måler 3.5 kvadratkilometer.
Arbejdet med SSPP er blevet støttet af mere end 100 millioner dollars i finansiering fra Donald Bren, formand for Irvine Company og et liv medlem af Caltech-samfundet, og hans kone, Brigitte Bren, en Caltech-tillidsmand. Northrup Grumman Corporation ydede midler til indledende forundersøgelser.
Brian Wang er en futuristisk tankeleder og en populær Science blogger med 1 million læsere om måneden. Hans blog Nextbigfuture.com er rangeret som #1 Science News Blog. Det dækker mange forstyrrende teknologi og tendenser, herunder rum, robotik, kunstig intelligens, medicin, anti-aging bioteknologi og nanoteknologi.
Han er kendt for at identificere banebrydende teknologier og er i øjeblikket medstifter af en opstart og fundraiser til virksomheder med et højt potentiale på et tidligt stadium. Han er forskningschef for tildelinger til dybe teknologiske investeringer og en engelinvestor hos Space Angels.
Han har været en hyppig foredragsholder i virksomheder og har været TEDx -højttaler, en Singularity University -højttaler og gæst ved adskillige interviews til radio og podcasts. Han er åben for offentlige taler og rådgivende engagementer.
