Emma Chapman anmeldelser First Dawn: From the Big Bang to Our Future in Space af Roberto Battiston (oversat af Bonnie McClellan-Broussard)
Jeg vil indrømme noget pinligt. Da jeg først stødte på Første daggry, jeg bedømte bogstaveligt talt bogen efter dens omslag og titel. Jeg satte mig og forventede at læse om mit forskningsområde: æraen med de første stjerner i vores univers. Bare et par sider inde gik det dog op for mig, at denne bog ikke ville give mig den luksus at sole mig i det, jeg allerede vidste. Jeg skulle blive mindet i stedet for, hvor meget jeg ikke vidste, og det lille i min akademiske komfortzone.
Så hvad handler denne bog helt præcist om? Alt og intet. Eller rettere, hvor lidt vi ved om frygtelig meget. I stedet for at fokusere på, hvad vi ved om et emne inden for astronomi, Roberto Battiston diskuterer glædeligt, hvor langt vi er nået, og hvor langt vi har tilbage til emnerne "Fra Big Bang til vores fremtid i rummet", som undertitlen lyder.
Battiston, fysiker og tidligere leder af den italienske rumfartsorganisation, er en yderst sympatisk fortæller. At læse om menneskehedens uvidenhed om emne efter emne kunne nemt være nedslående, men man får en fornemmelse af, at forfatteren positivt svælger i det ukendte. Det føles snarere som at løbe for at følge med en rejseleder med paraply, som lystigt peger på det ene syn efter det andet. I en mindeværdig indsigt beskriver Battiston de timer, han tilbragte i CERN-bibliotekerne, før World Wide Web blev opfundet. "Jeg kan huske... at jeg sad på gulvet, omgivet af bøger, den ene åben oven på den anden, for at sammenligne tekster og referencer i realtid. Det var som at have en analog computer med mange åbne vinduer og være i stand til at springe fra en PDF til en anden.” Så skulle du arbejde hårdt for at finde information, hvorimod der nu nok er for meget viden lige ved hånden. Vi har svært ved at dedikere os til et enkelt emne, spørgsmål eller fane.
For mig er det største traume ved at arbejde hjemme at se folks delte skærm med en browser fuld af snesevis af åbne faner – det gør mig ængstelig bare at se på den. Jeg kan ikke håndtere halvt gennemtænkt indhold, en fortrydet opgave eller en uudforsket fane med et potentielt svar på et spørgsmål. Så Første daggry var en kærkommen udfordring for mig, fordi det er en bog, der udforsker udestående spørgsmål om så forskellige emner som inflation og interstellar migration – der åbner nye vinduer med opgivelse.
Jeg følte mig ofte lidt forpustet og lamslået efter en hurtig dukkert i et komplekst felt, men som forfatteren påpeger, er der ingen skam i dette
Inddelt i 33 korte kapitler er hvert kapitler en opsummering af, hvorfor et emne er interessant, hvordan vores viden er udviklet, og hvor astronomerne koncentrerer deres fokus næste gang. Bogens tempo afspejler tempoet i vidensudviklingen, som Battiston ønsker at fremhæve. Faktisk følte jeg mig ofte lidt forpustet og lamslået ved slutningen af et hurtigt dyk i et komplekst felt, men som forfatteren påpeger, er der ingen skam i dette. Selvom det er fyldt med korte introduktioner til forskellige videnskabelige begreber og områder, er dette ikke en "intro til" bog; og det er muligt, at læserne vil tabe, hvis de ikke har en forudgående passion for området. Kort sagt, det er en gave til videnskabsmanden i dit liv, eller den ven, der ser Brian Cox dokumentarfilm, men måske ikke din nabo, der aldrig har kigget op i undren.
De sidste par kapitler, hvor Battiston diskuterer antistof (hans forskningsspeciale) og fremtiden for rumrejser, er særligt fascinerende. Du kan høre hans passion, og du får detaljer og anekdoter, som du bare ikke ville være i stand til at finde ved hjælp af en søgemaskine, og hans rolle som rumagenturschef giver ham et unikt udsyn. Han beskriver for eksempel sine besøg på fabrikkerne i SpaceX, refererer til Elon Musk på fornavnsbasis og diskuterer forskningsfinansieringens politiske geografi i en tid med rummilliardærer.
Selvom du kun har et par minutter til overs ad gangen til at læse denne bog, vil du glide gennem kapitlerne. Du vil blive mindet om, hvad en fermion er, skrive en note for at slå mere op om Higgs-bosonen og spændt lære om rumbaserede eksperimenter for at finde mørkt stof. Du vil ende med en masse åbne faner i din hjerne, så forvent ikke at komme væk og føle dig tilfreds med svarene. I stedet vil du forstå det presserende behov for at stille det næste store spørgsmål: Kan vi rejse med hastigheder nær lys? Er der liv på andre planeter?
I sit forord skriver Battiston, at han altid har været "interesseret af kanter, tiltrukket af den diskontinuitet, der eksisterer mellem grænsen og afgrunden, mellem det nye og det gamle, mellem viden og uvidenhed; det er derfor, jeg valgte at blive videnskabsmand, og jeg har aldrig fortrudt det”. Jeg fortryder ikke, at jeg misforstod indholdet af denne bog, da jeg første gang tog den op. Det udfordrede mig på områder, hvor jeg intet vidste og ydmygede mig på områder, hvor jeg troede, jeg vidste alt. Forbered dig på at blive svimmel og bed julemanden om nogle sidemarkører – du skal bruge dem.
- 2022 MIT Press 216 pp £25hb
