Bitcoin Fog-operatør erklæret skyldig i hvidvaskning af penge, risikerer op til 50 års fængsel

Efter hans anholdelse for næsten tre år siden fandt en jury i en amerikansk føderal distriktsdomstol Roman Sterlingov, operatør af kryptomixeren Bitcoin Fog, skyldig i en anklage i fire tilfælde vedrørende hvidvaskning af penge.

Grundlæggeren af ​​Bitcoin Fog risikerer op til maksimalt 50 års fængsel for alle sine anklager.

Sterlingov dømt

Ifølge en pressemeddelelse den 12. marts erklærede juryen Roman Sterlingov skyldig i hvidvasksammensværgelse og hvidvaskning af penge. Den 35-årige russisk-svenske Bitcoin Fog-stifter blev også fundet skyldig i at drive et ulicenseret pengeoverførselsforetagende og overtrædelser af DC Money Transmitters Act.

Mens Sterlingovs dom er berammet til den 15. juli 2024, har de to første anklager hver en maksimal straf på 20 års fængsel, mens de sidste to anklager har en maksimal fængselsstraf på hver fem år.

Bitcoin Fog, som fungerede i et årti mellem 2011 og 2021, fungerede som et hvidvaskningsværktøj for kriminelle, der ønskede at sløre deres dårligt skaffede penge. Kryptomixeren flyttede over 1.2 millioner Bitcoin gennem hele sin drift, hvilket var værd tæt på $400 millioner på det tidspunkt og er vurderet til $88 milliarder til BTCs nuværende pris.

Som det fremgår af pressemeddelelsen, blev det meste af Bitcoin hentet fra darknet-markedspladser forbundet med computersvindel, ulovlige stoffer og identitetstyveri. Blanderen servicerede også folk, der leverede materiale om seksuelt misbrug af børn.

I mellemtiden var Bitcoin Fogs største kunder ifølge regeringen mørke webmarkeder som Silk Road, AlphaBay og Agora.

I en kommentar til den seneste udvikling sagde den amerikanske anklager i District of Columbia, Matthew Graves:

"Darknet-kriminelle burde nu vide, at operationer som Bitcoin Fog ikke kan give den anonymitet for kryptovalutatransaktioner, som de hævder, at de kan. Denne dom viser, at USA kan og vil bekæmpe brugen af ​​teknologi til at udføre forbrydelser i cyberspace."

Bortset fra den skyldige dom, bevilgede juryen fortabelse af aktiver, der tidligere var beslaglagt af retshåndhævelse, som omfatter 1,354 BTC holdt i en Bitcoin Fog-pung, $349,625 og andre kryptoaktiver på beslaglagte konti på kryptovalutabørsen Kraken.

Sterlingovs advokat søger at omgøre skyldig dom

I mellemtiden sagde Tor Ekeland, advokaten, der repræsenterede Sterlingov, at de ville anke juryens skyldige dom. Under Sterlingovs retssag hævdede Ekeland, at der ikke var beviser, der pegede på, at hans klient drev Bitcoin Fog.

Sterlingov, som var anholdt i april 2021, sagde i sit vidneudsagn, at han huskede ikke hvis han oprettede domænenavnet til kryptomixeren, og var i tvivl om han stod bag oprettelsen.

Skyldig dom i USA v. Sterlingov. Nu anker vi.

— Tor Ekeland (@TorEkelandPLLC) Marts 12, 2024

Amerikanske anklagere hentede Ilya Lichtenstein og Larry Harmon til at vidne i retssagen. Lichtenstein har tidligere erkendt sig skyldig i en anklage om hvidvaskning af pengesammensværgelse i 2022 i forbindelse med hans hack af Bitfinex i 2016 og tyveri af midler. Harmon, ejer af Bitcoin mixer Helix, også erkendte sig skyldig til hvidvaskning af penge i 2021.

Lichtenstein, der vidnede i retssagen, sagde, at han brugte mixere såsom Bitcoin Fog til at sløre de stjålne midler, men han sagde, at Sterlingovs kryptoblandingstjeneste ikke var hans vigtigste værktøj til hvidvaskning af penge.

Krypto-blandingstjenester bliver fortsat under intens kontrol fra amerikanske myndigheder, som mener, at sådanne tjenester tjener som et nyttigt værktøj for kriminelle. En fremtrædende kryptomixer, Tornado Cash, blev sanktioneret af Office of Foreign Assets Control (OFAC) i det amerikanske finansministerium i 2022.

Tornado Cash angiveligt hjulpet at hvidvaske udbytte fra cyberkriminalitet for ondsindede aktører som Lazarus Group. Udviklerne Roman Semenov og Roman Storm står over for anklager lige fra hvidvaskning af penge til overtrædelser af sanktioner, som Storm bad om. ikke skyldig. Semenov er dog på fri fod i øjeblikket.