Med 2022 Nobelpriserne, der skal offentliggøres, Fysik verden redaktører ser på de fysikere, der har vundet priser på andre områder end deres eget. Her, Hamish Johnston ser ser på den lille, men vigtige rolle, fysik spillede i den russiske forfatter og dissident Alexandr Solsjenitsyns liv
Den russiske forfatter Alexandr Solsjenitsyn vandt 1970 Nobelprisen i litteratur "for den etiske kraft, hvormed han har forfulgt de uundværlige traditioner i russisk litteratur". Så vidt jeg kan se, ville han aldrig være fysiker, men hans viden om fysik og matematik definerede hans ophold i Den Røde Hær og kan have reddet hans liv, da han blev forvist til Kasakhstan i 1950'erne.
Solsjenitsyn blev født i det sydlige Rusland i 1918 og havde stræbt efter at blive forfatter fra en tidlig alder. Men han var ude af stand til at forfølge en universitetsuddannelse i litteratur og i stedet indskrevet i afdelingen for matematik ved Rostov State University. Mens han udmærkede sig i matematik, besluttede han, at han ikke ville vie sit liv til det, og valgte at skrive i stedet.
Begivenhederne overhalede dog hurtigt denne ambition. Solsjenitsyn dimitterede fra universitetet i 1941, kun få dage før Tyskland angreb Sovjetunionen. Efter flere måneders kørsel med hestetrukne køretøjer for hæren førte hans baggrund i matematik til hans kommando over et kompagni, der beregnede positionerne for fjendens artilleri ud fra lyden af deres skud. Så jeg tror, det er sikkert at sige, at Solsjenitsyn brugte tre år på at arbejde som anvendt fysiker, og at han blev dekoreret for nøjagtigheden af sit arbejde.
At kritisere Stalin
Han tjente stadig i 1945, da han blev arresteret for at komme med nedsættende bemærkninger om den sovjetiske leder Josef Stalin i breve til en barndomsven. Yderligere "beviser" for Solsjenitsyns oprør blev fundet i hans upublicerede tidlige skrifter, og han blev dømt til otte år i en interneringslejr.
Efter at han havde fuldført sin dom i 1953, blev han "forvist på livstid" og sendt til Kok-Terek, en isoleret landsby i Kasakhstan, tusindvis af kilometer øst for Moskva. Der underviste han i fysik og matematik, noget han senere skulle skrive "bidrog til at lette min eksistens og gjorde det muligt for mig at skrive". Han fortsætter med at sige, at hvis han havde den litterære uddannelse, som han så ønskede som ung, "er det ret sandsynligt, at jeg ikke skulle have overlevet disse prøvelser, men i stedet ville have været udsat for endnu større pres".
Solsjenitsyn blev diagnosticeret med kræft, mens han var i Kasakhstan og blev med succes behandlet i Tasjkent, før hans eksil sluttede i 1956, og han vendte tilbage til det vestlige Sovjetunionen.
At skrive i eksil
Solsjenitsyn skrev hemmeligt i eksil, og det var først efter den offentlige afvisning af Stalin, at hans første værk udkom i 1962. Dette var novellen En dag i Ivan Denisovichs liv, der ligesom meget af hans arbejde fortæller om livet i Sovjetunionens Gulag-tvangsarbejdslejre.
Denisovich blev udgivet med Nikita Khrusjtjovs velsignelse, som havde erstattet Stalin. Men da Khrusjtjov blev afsat i 1964, blev Solsjenitsyns bøger forbudt. Han rejste ikke til Sverige i 1970 for at modtage sin Nobelpris, fordi han frygtede at blive udelukket fra at vende hjem. Faktisk blev han i 1974 udvist af Sovjetunionen - vendte først tilbage til Rusland i 1994. Han døde i 2008.
Selvom Solsjenitsyn sandsynligvis ikke ville have betragtet sig selv som en fysiker, bør vi være taknemmelige for, at undervisning i fysik gav ham støtte og gav ham mulighed for at fortælle verden om de enorme strabadser, som de mange sovjetiske borgere, der blev undertrykt af deres egen regering, led.
