Med 2022 Nobelpriserne, der skal offentliggøres, Fysik verden redaktører ser på fysikerne, der har vundet priser på andre områder end deres eget. Michael Banks undersøger, hvordan Joseph Rotblat modtog Nobels fredspris
Fysik har et uroligt forhold til atomvåben. Under Anden Verdenskrig arbejdede mange fysikere på Manhattan-projektet, der havde til formål at skabe den første atombombe. Planen var at udvikle bomben før Hitler og nazisterne gjorde det, men mange fysikere kæmpede med deres samvittighed ved at gøre det, vel vidende at de udviklede et våben, der havde ødelæggende konsekvenser.
En af dem, der blev skeptisk over for en sådan indsats, var den polsk-britiske atomfysiker Joseph Rotblat. Han blev født den 4. november 1908 i en jødisk familie i Polen og blev senere assisterende direktør for Atomic Physics Institute ved Polens Frie Universitet i 1937.
Da krigen brød ud i 1939, var Rotblat i Storbritannien, og han indså hurtigt, at han kunne yde et bidrag til udviklingen af atombomben. I 1944 sluttede han sig derefter til Manhattan-projektet, hvilket delvist gjorde, fordi han mente, at hvis de allierede udviklede deres egen atombombe, kunne det stoppe Hitler.
Men efter mindre end et år i projektet, efter at have set på egen hånd, hvor svært det viste sig at lave en bombe, sagde Rotblat op. Han overbeviste sig selv om, at nazisterne ikke havde nogen chance for at bygge deres egen enhed. I hans sind var arbejdet med en atombombe fra da af ikke længere udelukkende en defensiv handling.
At fremhæve farerne
Da han vendte tilbage til Storbritannien, viede Rotblat sin videnskabelige karriere til at studere virkningerne af stråling på levende organismer. I 1949 flyttede han til St Bartholomew's Hospital, London - et undervisningshospital tilknyttet University of London - hvor han forblev resten af sin karriere.
Han ledede også bestræbelserne på at kommunikere farerne ved atomvåben. I 1955 gik Rotblat sammen med Albert Einstein, Bertrand Russell og andre for at udsende Russell-Einstein-manifestet, der advarede verdensledere om farerne ved atomvåben og krigsførelse. Dette førte til grundlæggelsen i 1957 af Pugwash Konferencer om Videnskab og Verdens Anliggender.
For denne banebrydende bestræbelse delte Rotblat og Pugwash 1995 Nobels fredspris "for deres bestræbelser på at formindske atomvåbens rolle i international politik og på længere sigt at eliminere sådanne våben."
Skrivning for Fysik verden i 1999 blot et par år før hans død i 2005 i en alder af 96, bemærkede Rotblat, hvordan han mente, at det videnskabelige samfund kunne yde et direkte bidrag til afskaffelsen af atomvåben eller andre masseødelæggelsesvåben.
"Atomvåben kan ikke opfindes; vi kan ikke slette fra vores erindringer viden om, hvordan man laver dem,” skrev han. "I sidste ende er vi nødt til at tackle det tilsyneladende utopiske koncept om en krigsfri verden ... Dette er virkelig en opgave, der passer til det næste århundrede."
