Mezii kalder og bryder ud, og er i centrum for fnatics forsøg på at vende tilbage til en major

Det var 2015, da fnatic skrev historie hos ESL One Cologne. Svenskerne nedtog franskmændene af Misundelse 2-0 i den store finale for at tage back-to-back Major trofæer hjem - deres tredje i CS:GO. Jesper "JW" Wecksell var forrest i sin flok, og den verdenskendte snigskytte greb sølvtøjet hårdt med to hænder, mens han hev det opad foran en fyldt Lanxess Arena. Det var en bedrift, der aldrig var set før, og som man kun har overstået Astralis i de syv år siden.

Årene efter var ikke altid venlige fnatic, dog, og den legendariske organisation, der har haft en konstant tilstedeværelse i CS:GO's ti-årige historie, har været uden større optræden siden 2019.

Det tre års fravær fra de mest prestigefyldte begivenheder i Counter-Strikes kalender skyldtes ikke en mangel på forsøg. i juli 2021 fnatic sikrede begges tjenester Alex "ALEX" McMeekin , William “⁠mezii” merriman , de to briter slutter sig til KRIMZ, Louis "Brollan" Brolynog Jack “⁠Jackinho⁠” Ström Mattsson i en tid med dyb skuffelse for den London-baserede organisation. Den tidligere helsvenske liste var faldet til et historisk lavpunkt på 38. pladsen på verdensranglisten efter at have endt som nummer 17-20 i ESL Pro League sæson 13 og dels sidst på Flashpoint 3 - langt fra deres højder af førstepladser ved begge IEM Katowice 2018 og DreamHack Masters Malmö 2019 i årene forud. Tiltaget for at forstærke deres rækker var ikke overraskende, men det markerede en monumental ændring for holdet, da det var første gang siden deres indtræden i CS:GO i 2013, at holdet skiftede fra en svensktalende lineup til en engelsk.

Tingene så tidligt positivt ud, det nye hold fik nogle sejre og placerede sig på en 9-12. plads i deres første udspil i 24-holds ESL Pro League sæson 14, før de fortsatte med at kvalificere sig til den altafgørende IEM Fall 2021 RMR event, et springbræt i deres søgen efter PGL Major Stockholm-kvalifikation. Tilføjelsen af ​​de to briter markerede også duoens genforening, som parret tidligere havde repræsenteret Cloud9 sammen i organisationens kortvarige "Colossus"-projekt fra november 2020 til maj 2021, noget mezii tilskrives holdets tidlige succes, da de talte med HLTV.org forud for IEM Rio RMR, "Jeg tror, ​​det altid var meget nemmere for mig at arbejde med en, jeg tidligere havde arbejdet med i Cloud9 - især når det er en leder i spillet. , hvor jeg ved, hvordan han vil have, at hans spillere skal spille, og de ideer, han har."

Holdets mål om at returnere fnatic banner til Major-kredsløbet ved IEM Efterår 2021 lykkedes ikke på trods af deres indledende succeser. De bøjede sig ud af stævnet på delt-sidstepladsen, et sidste overtidstab til SKADE dømte opstillingen til 0-5 og tvang truppen til at se Majoren i Stockholm - et hjemmebanemesterskab for størstedelen af ​​spillerlisten - fra sidelinjen. Det ALEX-ledede lineups store problemer fortsatte, da Counter-Strike-verdenen gjorde klar til PGL Major Antwerpen flere måneder senere, da deres stjernespiller Brollan valgt at flyve reden på jagt efter grønnere græsgange med Ninjas i pyjamas. peppe "Peppzor" borax modtaget opkaldet fra fnatic Rising at erstatte ham og Valentin "poizon" Vasilev kom også ind for at udfylde tomrummet Owen “smooya” Butterfield, der havde overtaget AWPing-opgaver fra Jackinho kort, men blev pludselig fjernet fra listen.

Prøv som de kan, dette hastigt sammensat fnatic Holdet mislykkedes i deres forsøg på at komme igennem RMR, et 1-2 tab til Evig ild sætter det sidste søm i kisten efter fire kampe i den schweiziske systemkvalifikation. Organisationen gik glip af deres tredje Major-optræden i træk, mens deres første internationale roster-dage var talte. Det var endnu et skuffende tilbageslag for de sort-orange, og det viste, hvor mægtigt et fald de havde lidt, fra tre gange Major-vindere i toppen af ​​Counter-Strike-fødekæden til at stille en liste, der bare ikke var konkurrencedygtig nok til at opfylde forventningerne.

"Det vil altid gøre ondt og være frustrerende, når du ikke bliver major," mezii indrømmer, "det var absolut inden for vores forventninger, at vi kunne have nået det, selvom vi ikke havde den lineup, som alle ønskede, og det ikke gik så godt. Det er altid svært, når man tror, ​​man kan komme videre til næste fase, og når man spiller for en organisation som fnatic, der helt sikkert har gjort det før og vundet disse Major-turneringer, og de forventer at være der. Det er altid hårdt, når man ikke når det, og man føler, at man kan gøre det.”

På dette tidspunkt, med fnatic nu fraværende fra tre back-to-back Major mesterskaber, var det tid til at starte en genopbygningsfase. ALEX , gift blev flyttet til bænken og Peppzor blev sendt tilbage til udviklingslisten. Det var en chance for at starte forfra, en chance for at bygge lineup op fra bunden med de to bedste spillere fra den tidligere iteration af holdet som fundamentet: mezii, der havde en rating på 1.11, og KRIMZ, i gennemsnit 1.09.

Englænderen var en trofast for sit hold i de ni måneder med fnatic, og dykkede ned i minus ved kun fire begivenheder - det værste var på en 9-12. plads ved IEM Katowice 2022, hvor han havde en gennemsnitlig vurdering på 0.92. Hans solide præstationer var en overraskende bedrift for de fleste eksperter, da han stadig blev betragtet som en rookie i manges øjne. fnatics leder, Andreas "Samuelsson" Samuelsson, erkendte, at den nye rekrut var en "up-and-coming player", når han talte først om holdets engelske signaturer. Valget om at genopbygge vagten omkring ham talte meget og var et vidnesbyrd om, hvor integreret han var blevet i organisationens hele Counter-Strike-projekt på så kort tid.

Sammen med KRIMZ, blev parret set som de vigtigste kandidater til at lede det ambitiøse sort-orange brand, da de forsøgte at vende tilbage til vindende måder. Det var også en chance for mezii at udvikle sin karriere endnu længere og prøve sig i den ofte golde verden af ​​in-game ledende, noget som briten overvejede i fortiden, men stadig var usikker på. "For mig var jeg nødt til at tænke over det og sikre mig, at det var det rigtige skridt," mezii forklarer: "Jeg er ikke en spiller, der kan gå fra bare at fokusere på individuelle ting og måske et par ideer som en anden-kalder til fuld IGL, forsøge at mikromanagere og fokusere på masser af forskellige ting, for det vil også påvirke mig meget."

mezii sprang ind i styrmandets verden på et afgørende tidspunkt for fnatic. Organisationen var ved at fordoble deres bud på en titelstridende liste, men englænderen ville stadig sikre sig, at han havde alle brikkerne på plads, før han forsøgte sig som kaptajn. "Hvis jeg skal gøre det, [skal jeg] sørge for, at vi har de rigtige spillere på plads i den næste lineup, så jeg kan trives og være i stand til at gøre dette," sagde han.

De vitale tandhjul i fnatic maskinen var Nico “⁠nicoodoz⁠” Tamjidi, Fredrik “⁠roeJ” Jørgensenog Dion "FASHR" derksen, alle sætter pen på papir og underskriver kontrakter med sort-og-orange; brikkerne faldt alle sammen til mezii's drømmeliste. Trioen, der blev bragt på, var ikke blockbuster-signeringer, men dem, der blev lavet for at styre det synkende skib tilbage på kurs - dem, der mezii følte sig godt tilpas i at lede og dem, der passede ind fnatics kerneetos.

"De [fansene] vil bare se store navne, og det er ikke sådan, det altid kan fungere. Vi brugte bare meget tid på at sikre os, at vi har en god kerne af spillere, der virkelig er på samme side, og at det giver mening rollemæssigt... der var mange samtaler med Keita, vores træner, Samuelsson, vores team manager , og en masse fokus på den side af tingene for at fortælle mig, hvad jeg gør godt og alle de kvaliteter, jeg har for at være en in-game-leder, og også hvad jeg skal arbejde med.”

fnatic præsterede godt efter deres rosteroverhaling, endte det europæiske mix deres debutturnering med Patrik "f0rest" Lindberg som stand-in på en 5-6. plads efter at have taget et kort af Heroisk ved Pinnacle Cup Championship 2022. Det var ikke en podieplacering, men det var et skridt i den rigtige retning for den unge roster, og et velkomment syn for mezii da han begyndte sin tid med at ringe på et højt niveau. Denne stærke start for det nye hold var én mezii tilskriver både stærk kommunikation og tillid til holdets spil. "Det er aldrig mig, der fokuserer for meget på, hvad vi skal gøre fra start til slut på hver eneste detalje, fordi alle tager initiativ, og alle kan give ideer, når vi har brug for det."

Desuden er britens egen form faktisk forbedret, selv med ændringen i roller og personale, idet han gik fra en rating på 1.10 i hans årelange ophold i organisationen til 1.12 i de seneste tre måneder, en indikator på, at den store opmærksomhed, der er lagt på at bygge vagtplanen har tilsyneladende givet pote i den afdeling. Ak, mezii er stadig klar over den lange vej, han har forude for at forbedre sig som kaptajn, en endnu mere tumultarisk rejse, da han søger at føre sit nybyggede hold gennem RMR og ind i selve majoren. "Det er naturligvis en kontinuerlig vej, og jeg skal bare fokusere på at forbedre mig," mezii indrømmer, "Jeg kommer aldrig til at være perfekt til det [i spillet at lede], men det er bare at arbejde på det og bare virkelig fokusere på at få så meget som jeg kan udefra holdet og feedback generelt."

Den største test for den engelske rifler for at bevise, at han er i stand til at indfri forventningerne fnatic har sat kom for nylig ved ESL Pro League sæson 16 - hans Big Event-debut holder tøjlerne. fnatic blev seedet i gruppe A sammen med folk som Natus Vincere, Vitalityog Ninjas i pyjamas. Den nye kvintet løftede øjeblikkeligt øjenbrynene på trods af at det var det næstlavest rangerede hold i gruppen, Hampus “⁠hampus” Poser og selskab i to lige maps, mens svenskerne kun kunne mønstre otte runder på tværs af serien. Den europæiske blanding led to back-to-back-tab til gruppens titaner, Natus Vincere , Vitality, men mezii og hans mænd stabiliserede sig og bevægede sig forbi nummer 14 Spirit 2-0, før man gentager denne bedrift over fnatic kaptajnens tidligere Endpoint holdkammerater på deres sidste dag i gruppespil.

De tre sejre var nok til at opnå en plads i slutspillet, og mens den europæiske kombination til sidst vaklede én gang i knockout-fasen, et hårdt kæmpet 1-2-tab til Flydende dømte dem til en samlet 9-12. Det tjente som værdifuld oplevelse for vagtlisten at både øve og vænne sig til miljøet på Malta forud for den kommende kvalifikation til Regional Major Ranking.

I deres forsøg på at få fnatic tilbage i en major, havde den internationale side med succes sikret sig deres plads på Europas regionale major-rangering i deres andet forsøg gennem de ofte besværlige og møjsommelige åbne kvalifikationskampe, der er tilbøjelige til forstyrrelser, med Astralis knap låse på deres plads på RMR og Movistar Riders fejler alt sammen. "Det var bare at fokusere på det aktuelle job," mezii sagde om holdets mentalitet under deres online kvalifikationsløb, "fordi jeg tror, ​​der altid vil være pres, og jeg tror, ​​at hvis vi havde fejlet i de første tre kvalifikationskampe og ladet det ligge til den sidste, så ville presset bygge op."

fnatic næsten måtte vente til den tredje eller fjerde kvalifikationskamp for at komme til Malta, deres kvalifikationskamp mod HAVU sluttede med en 28-26-scoreline til fordel for den europæiske blanding i det endelige kort i 2-0-serien. ” Jeg tror, ​​at selvtilliden var der for at vide, at vi ville klare os godt i den anden kvalifikation og bare få arbejdet gjort. Vi bootcampede på samme tidspunkt, så det var meget nemmere for os at minimere fejlene og virkelig bringe den hype, du har på LAN."

fnatic's forberedelse til RMR er godt i gang, da de forbereder sig til deres åbningskamp mod Aurora. Mens de er fokuserede på det aktuelle job, mezii forstår det forstyrrede potentiale, der er til stede, når man spiller på et mindre kendt hold. "Hvis vi lader det glide eller laver nogle fejl, eller måske vi ikke bruger tiden på DM eller opvarmning før, kan de helt sikkert fange dig," siger han, "for os er det bare at sikre, at vi kan gøre det, vi kan gøre og fokusere lidt mere på os selv og gøre det, vi skal gøre på det bedste niveau, vi kan." Uanset hvad skal holdet skyde på alle cylindre og sikre sig, at de er i toppen af ​​deres spil, når Major-kvalifikationsturneringerne går i gang. Kun otte pladser er på højkant til begivenheden i Brasilien, og konkurrencen vil være hensynsløs uden nogen garanti for, at dette er meziier tid til at lede fnatic tilbage til Majoren - hvilket også ville markere hans egen Major-debut.

Til mezii, det er lige meget hvem fnatic spille på RMR eller den vej, de skal gå. Det handler simpelthen om at få de sort-orange tilbage til deres fordums herlighed, tilbage til Majors, der længe har været set som toppen af ​​Counter-Strike, og de seneste tre måneder med ham ved roret har ført frem til dette øjeblik. Kvalifikation ville retfærdiggøre en revision af vagtplanen, de investeringer, som den London-baserede organisation har foretaget i Counter-Strike-divisionen, og det ville være et vigtigt øjeblik for også at validere britens lederskab på serveren. "Det bliver min første major at kvalificere sig til, og der er ikke et bedre sted at være end i Brasilien," siger han, "det er bare vores fokus nu, og det ville betyde meget for os som et hold, da det ville vise sig. fremskridt. Og også for organisationen, fordi de vil være tilbage i de store ligaer og sørge for, at vi spiller i disse turneringer.”

De seneste år har været en plage på fnatic's lange og historie med CS:GO. At gå fra back-to-back store mestre til at være fraværende fra de seneste tre Valve-sponsorerede begivenheder har været svært at modstå, hvilket tvang organisationen til at gå fuldt ud internationalt. Det første skridt i at vende tilbage til det anerkendte mærke til deres tidligere storhed er ved at kvalificere sig til Rio og sætte en stopper for en længere periode med at se de største begivenheder på Counter-Strike-kalenderen fra sidelinjen. Det er en opgave af altafgørende betydning for den sort-orange, en opgave, der er blevet uddelegeret til kaptajnen for den 23-årige mezii, og det usandsynlige valg for en gennemprøvet fragger med stjernekraft til at blive leder i spillet kunne bare være det, der hjælper med at få fnatic tilbage på den største scene.