Hamish Johnston anmeldelser Pandoras værktøjskasse: håbene og farerne ved klimaindgreb af Wake Smith
Den hurtige reduktion af drivhusgasemissioner til netto nul er den eneste praktiske måde at stoppe klimaændringerne på. Men takket være to århundreders afbrænding af fossile brændstoffer har vi skabt et varmere klima, der vil vare i generationer. Som et resultat vil menneskeheden blive stillet over for en vigtig beslutning: lever vi på en varm planet med alle de problemer, det bringer, eller griber vi ind for at prøve at køle tingene ned?
Pandoras værktøjskasse: håb og farer ved klimaindgreb, af den amerikanske akademiker og tidligere rumfartschef Vågn Smith, ser på, hvordan vi kan forsøge at afkøle Jorden. Derved har han skrevet en ekspansiv videnskabelig, teknologisk, økonomisk, sociologisk og moralsk udforskning af de klimaudfordringer, vi står over for.
Selvom omfanget af hans bog er meget bredt, er Smiths mål at argumentere for en hurtig udvidelse af forskningen i, hvordan vi kunne afkøle planeten ved stratosfærisk aerosolinjektion (SAI). I princippet ville denne metode skabe et "slør" af kemikalier i atmosfæren, som ville reflektere noget sollys tilbage i rummet. Men at gøre det er kontroversielt af grunde, som Smith dækker i retsmedicinske detaljer.
En åbenlys grund til forsigtighed er, at ændring af atmosfærens kemiske sammensætning er det, der fik os ind i dette klimarod, og nogle bekymrer sig om, at yderligere fidus kan gøre tingene værre. Et andet vigtigt spørgsmål er moral hazard – hvis vi kan afkøle Jorden ved at sprøjte kemikalier ind i stratosfæren, hvorfor skulle vi så bryde os om at reducere vores drivhusgasemissioner?
Smith begynder Pandoras værktøjskasse ved at fremhæve farerne ved global opvarmning og påpege, at den største usikkerhed i fremtiden er, hvordan mennesker vil reagere på udfordringerne ved at håndtere klimaændringer. Også selvom vi formår at opfylde Paris-aftalen og nå til netto-nul-emissioner kort efter 2050, advarer Smith, det overskydende kuldioxid, der allerede er i atmosfæren, vil bestå i århundreder eller endda årtusinder. Det betyder, at temperaturerne ikke hurtigt vil vende tilbage til førindustrielle niveauer. Endnu værre vil iskapperne fortsætte med at smelte, og havene vil fortsætte med at udvide sig, og derfor vil havniveauet stige langt ind i det næste århundrede og derefter.
Smith hævder, at hvis fremtidige generationer ønsker at forbedre klimaet i deres levetid, bliver de nødt til at ty til klimaindgreb for at afkøle planeten – faktisk forudser han, at de vil kræve dem.
Fjern og reducer
Bogen er baseret på et kursus om klimaforandringer, som Smith underviser på Yale University, og den ser på to brede strategier til at reducere temperaturer på kort sigt. Den ene er at fjerne kuldioxid fra atmosfæren, og den anden er at reducere mængden af solenergi, Jorden modtager fra Solen.
At plante træer er en mulighed for at fjerne kuldioxid. Men for de nødvendige niveauer ville dette kræve enorme mængder jord, og skovene når et mætningspunkt i kulstofabsorption efter omkring 50 år. En løsning er at høste træet – eller andre biomasseafgrøder – og brænde det for at generere energi, mens man opfanger den producerede kuldioxid og pumper det ned i jorden, hvor det ville blive i meget lang tid.
Smith ser på andre fjernelsesstrategier såsom fremstilling af biochar, som involverer delvis genvinding af elementært kulstof fra biomasse og derefter at bruge det kulstof til at berige jord. At øge optagelsen af kulstof i havene og kystområderne diskuteres også sammen med den forbedrede forvitring af klipper, som låser kulstof i karbonatmaterialer. Han overvejer også kulstoffangst og -lagring direkte fra luften.
Smiths konklusion om kulstof-fjernelsesordninger er, at de skal udføres "i stor stil og i lang tid". Som han påpeger: "Vi bliver nødt til at perfektionere disse værktøjer, og mere afgørende bliver vi nødt til at organisere verden for at betale de billioner af dollars, der kræves for at implementere dem år ud og år ind i de kommende årtier."
Behandling af symptomet
I modsætning til at reducere emissioner eller opfange kulstof, vil SAI ikke stoppe eller vende klimaændringer. Smith mener dog, at det kunne være en nyttig og relativt billig måde at håndtere hovedsymptomet på klimaændringer: stigende temperaturer.
Smith og kolleger har i flere år undersøgt det praktiske i at sende materiale 20 km op i stratosfæren, hvor det ville afkøle Jorden ved at reflektere sollys tilbage i rummet. En måde at gøre dette på er at sprede bittesmå dråber svovlsyre, som vi ved vil virke, fordi sådanne dråber er ansvarlige for de afkølende effekter, der ses efter store vulkanudbrud. I 1991, for eksempel, afkølede svovlholdigt spildevand fra Mount Pinatubo i Filippinerne den nordlige halvkugle med omkring 0.5 °C.
Smith har beregnet, at SAI kunne udføres ved hjælp af flere hundrede specialdesignede fly. Han kører konstant og regner med, at en sådan flåde ville reducere jordens temperatur med 2 °C inden for et år. Hvad mere er, ville et sådant program ikke være så dyrt, og det ville koste mellem omkring $7 mia. og $70 mia. om året at køre (i 2020-priser). Han hævder, at størrelsen af en sådan operation er overskuelig - og påpeger, at mere end 40 virksomheder i USA har en omsætning på over 70 mia. USD. Faktisk siger han, at et SAI-program ville være meget billigere end næsten enhver anden klimainterventionsteknik - koste omkring $5 pr. indbygger af den globale befolkning.
Smith tilføjer, at der er mere end nok precursor svovldioxid til rådighed til at køre et sådant program, og selvom vi ikke har egnede fly i dag, burde det ikke være et teknologisk problem at skabe en flåde.
I modsætning til atmosfærisk kuldioxid forventes svovlsyre at holde sig omkring 18 måneder i atmosfæren. Så Smith hævder, at hvis vi ikke er tilfredse med virkningerne af SAI, kan vi stoppe dem relativt hurtigt.
Globale effekter kræver globalt samarbejde
Den største udfordring ifølge Smith er styringen af et SAI-program. Han hævder, at det skulle være et globalt initiativ og ideelt set ville have samtykke fra alle mennesker på planeten. Men på grund af de relativt lave omkostninger ville det være muligt for en stormagt at køre et SAI-program ensidigt eller med hjælp fra allierede. Dette ville have verdensomspændende implikationer, fordi SAI-materiale, når det først er blevet spredt, bevæger sig over store dele af verden, så dets virkninger ikke kunne begrænses lokalt - i det mindste i vores nuværende forståelse.
Smith indrømmer faktisk, at der er meget, vi ikke forstår ved SAI, og det vil ikke ændre sig, før vi gør meget mere på området. I mellemtiden mener han, at vi bør tænke på SAI som en "brandslukker", som vi måske skal bruge til at dæmpe temperaturerne i fremtiden.
Da jeg først hentede Pandoras værktøjskasse Jeg forventede en omfattende behandling af SAI, og Smith leverer på dette – skriver i præcis, tankevækkende og til tider skæv prosa, der er let og behagelig at læse. Hvad jeg ikke forventede, var en udforskning af klimaforandringernes videnskab, økonomi, politik og psykologi. Smith inkluderer denne udlægning for at retfærdiggøre behovet for mere forskning i SAI. Men den fortælling, han præsenterer om den overhængende trussel om klimaændringer og udfordringerne ved at håndtere dem, står alene som en glimrende introduktion til det vigtigste spørgsmål, som menneskeheden står over for.
- 2022 Cambridge University Press 401pp £20hb
