Det sene trias og tidligste jura er karakteriseret som en af de meget få gange i jordens historie, hvor der ikke er tegn på polare glacialiskapper. Den ledende hypotese er, at Jorden var i en "drivhus"-tilstand på grund af meget højt atmosfærisk CO2-tryk. På trods af modelleringsresultater, der indikerer frysende vintertemperaturer på høje breddegrader, har empirisk evidens for frysning manglet.
En ny undersøgelse af Rensselaer Polytechnic Institute og Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory tilbyder empirisk bevis for, at på trods af ekstraordinært høje CO2-niveauer faldt temperaturerne i Arktis under frysepunktet. Vulkanudbruddene i det, der omtales som Central Atlantic Magmatic Province (CAMP) førte til kortvarige, men dramatiske vulkanvintre midt i det hele taget global opvarmning. De vulkanske vintre sænkede temperaturen med hele 18 grader.
De landdyr, der overlevede, havde fjer eller hår som isolering: store dinosaurer. Deres overlevelse over ikke-isolerede dyr, som forhistoriske krokodiller, indledte de store dinosaurers dominansæra.
Morgan Schaller, lektor i jord- og miljøvidenskab ved Rensselaer Polytechnic Institute, sagde: »Tidligere havde vi ingen beviser for frostgrader fra denne periode. Beviserne kommer fra gamle søer i det nordlige Kina, der var dannet på høje breddegrader under triasperioden. Der er en unik samling af mineraler og korn i søsedimenter, der indikerer, at de er blevet raftet ud på dybt vand af is."
"I dag er vores kuldioxidniveau 420 ppm. Det var alt fra 1,000 til 4,000 dele per million dengang.”
"Udbruddene satte højst sandsynligt en masse sulfataerosol i den øvre atmosfære. Dette afspejlede solstråling og fungerede som en driver for kolde temperaturer."
"De vulkanske vintre varede i årtier, hvilket er meget hurtigt i geologisk henseende. Så blev de fulgt af den modsatte yderlighed."
"Der levede skabninger i troperne, som var tilpasset varme temperaturer, og pludselig fik vulkanske vintre det til at blive meget koldt. Derefter opsamlede sulfatet sig på regndråber og dannede sur regn. Mængden af reflekteret solstråling faldt, og temperaturerne steg meget. Det blev hurtigt koldt og blev så gradvist meget varmere, end det var før udbruddene."
"Alt i alt peger resultaterne på opdagelsen af en sjældent observeret udryddelsesmekanisme. Kun skabninger, der kunne klare ekstreme temperaturer, overlevede ETE."
Curt Breneman, dekan for Rensselaer School of Science, sagde, "Denne indsigtsfulde analyse udført af Morgan Schaller og hans team viser, at hvis komplekse dyr (såsom dinosaurer) allerede havde udviklet modstandsdygtige egenskaber, der gav dem nok tid til at tilpasse sig yderligere, efterhånden som forholdene ændrede sig, kunne de overleve ekstreme klimatiske og miljømæssige omvæltninger. Disse resultater vil ikke kun påvirke fremtidige studier i palæontologi, men kan også informere os om fremtiden for vores planet."
Journal Reference:
- Paul Olsen, Jingeng Sha, et al. Arktisk is og dinosaurernes økologiske fremgang. Science Forskud. DOI: 10.1126/sciadv.abo6342
