Mandag det amerikanske finansministerium tilføjet Ethereum møntmixer Tornado Cash, og en række adresser forbundet med tjenesten, til dens Specially Designated Nationals-liste - en klassifikation, der typisk er forbeholdt terrororganisationer og fjendtlige nationer.
Ved at gøre det forbød finansministeriet effektivt alle amerikanere at bruge Tornado Cash, et værktøj, der giver brugerne mulighed for at skjule de offentlige spor af deres kryptovalutatransaktioner ved at blande mange sådanne transaktioner sammen. Tornado Cash-hjemmesiden har været utilgængelig i tre dage.
Finansministeriet forsvarede tiltaget ved at citere adskillige tilfælde, hvor tjenesten er blevet brugt til at hvidvaske penge af dårlige aktører, herunder nordkoreanske statssponsorerede hackerorganisationer Lazarus gruppe, og de personer, der stjal $7.8 millioner i sidste uges Nomad Bridge hack.
I dagene efter meddelelsen har nogle kryptoledere afdømt forbuddet ikke blot som uretfærdigt, men som en ulovlig og eksistentiel trussel mod brugernes privatliv - måske den helligste grundsætning i en industri, som siden dens tidligste dage er formet af libertære anti-regeringsprincipper.
Eksperter og brancheledere, der talte med Dekryptér delte meninger om forbuddets lovlighed og hensigtsmæssighed.
De fleste var enige om, at flytningen måske lige har udløst en markant eskalering af fjendtlighederne mellem kryptos forbitrede privatlivsforkæmpere og den føderale regering, en udvikling, der kan forme rummet i de kommende år.
Tornado Cash-forbud: Godt, dårligt eller neutralt?
Grundlæggende for de juridiske og etiske spørgsmål, der stilles af Tornado Cashs forbud, er tjenestens status som en smart kontrakt. Som mange decentraliserede finansprotokoller (DeFi) er Tornado Cash et automatiseret program, der ikke kræver, at nogen ansatte vedligeholder eller overvåger dets funktion.
For nogle indikerer det faktum, at ingen mennesker er involveret i Tornado Cashs daglige drift, at tjenesten i sidste ende er kode, uden mission eller underliggende hensigt.
"Tornado Cash er et værktøj, som alle andre, der kan bruges på godt og ondt," Ethereum kerneudvikler Preston Van Loon tidligere fortalt Dekryptér.
Ameen Soleimani, en af Tornado Cashs medstiftere, har gentagne gange udtalt, at tjenesten aldrig var designet til at henvende sig til kriminelle hvidvaskere, men i stedet bygget til detailkryptobrugere, der ønsker at beskytte privatlivets fred for deres finansielle data.
"Vi har ikke tænkt os at have det til hvidvaskning af penge eller nogen hensigt som den," sagde Soleimani i en Twitter Spaces i går. "Det var ret uskyldigt, det vi prøvede at bruge det til... bare for at beskytte os selv."
For mange Tornado Cash-fortalere er det faktum, at tjenesten siden er blevet manipuleret af nogle forkerte brugere, ingen afspejling af selve det underliggende værktøj. Så tanken går, "møntblandere hvidvasker ikke penge, pengehvidvaskere hvidvasker penge."
Det er i den henseende – at gå efter teknologien, ikke de personer, der implementerede den (ingen mennesker blev sortlistet af finansministeriet, kun websteder og tegnebogsadresser) – at nogle ser Tornado Cash-forbuddet som adskilt fra enhver anden kryptoregulering, der er kommet før den.
"Det er første gang, jeg nogensinde har set et stykke software blive lukket ned," fortalte Matthew Green, professor i datalogi ved Johns Hopkins University. Dekryptér. "Og det er noget unikt."
Andre ser situationen som mindre usædvanlig.
"Hvis det ligner en forretning og går som en forretning og kvaksalver som en forretning, kan du regulere det som en forretning," sagde University of Kentucky juraprofessor Brian Fyre til Dekryptér. "Og det er lige meget, hvad du kalder det, eller hvordan du karakteriserer det."
For Fyre, hvis Tornado Cash udfører en tjeneste mod et gebyr, selvom der ikke er nogen til at tage telefonen, er det en forretning og ikke First Amendment-beskyttet tale, som nogle har foreslog.
Og selvom Tornado Cashs skabere ikke godkender enhver (eller nogen) transaktion, som deres websted behandler, mener Fyre, at loven er klar, at de stadig er på krogen, hvis ulovlig aktivitet tegner sig for en betragtelig mængde af webstedets trafik.
"Retten vil tage sig af, at en betydelig del af tjenestens trafik er til ulovlige formål, og det ved du, og du har ikke gjort noget for at forsøge at stoppe det," sagde Fyre.
"Det faktum, at det er tale, beskytter det ikke nødvendigvis. Hvis det er ulovlig tale, er det ulovligt,” tilføjede han.
'De kunne sige i morgen, at peanutbutter er ulovligt'
De, der står fast på Tornado Cashs underliggende neutralitet, frygter, at mandagens beslutning kun er toppen af et isbjerg. For dem kunne den amerikanske regering nu retfærdiggøre at forbyde stort set enhver tjeneste eller ethvert produkt på grund af det faktum, at det kunne bruges til at opnå en ond ende.
"De kunne gøre det her med hvad som helst," sagde MakerDAO-delegeret Chris Blec til Dekryptér. "De kunne sige i morgen, at jordnøddesmør er ulovligt: Hvis du køber det, bruger det, spiser det, så kommer du i fængsel. Og ingen vil købe eller spise det eller bruge det. Dette kaldes totalitarisme.”
Blec mener, for så vidt angår krypto, at den amerikanske regering ikke vil være tilfreds, før muligheden for, at enkeltpersoner handler med digitale penge anonymt, er elimineret.
"Der er ingen kryptovaluta, der ikke kan bruges af dårlige mennesker," sagde Blec. "Så al åben blockchain-teknologi er modtagelig for denne form for angreb. Den eneste måde for regeringen at løse dette på er at have fuld viden om hver enkelt [brugers identitet]."
Det er selvfølgelig en ikke-starter for mange i et fællesskab bygget på principperne om decentralisering, privatliv og anonymitet.
Og efterhånden som implikationerne af Tornado Cash-forbuddet begynder at bølge over det bredere kryptosamfund, er mange nu nødt til at vælge mellem overholdelse af loven og overholdelse af sådanne ideologiske forpligtelser.
Overvej det faktum, at ud over at forbyde selve Tornado Cash, sortlistede finansministeriet en lang liste af Ethereum-adresser forbundet med tjenesten. At handle med disse adresser svarer nu i den føderale regerings øjne til at handle med en nordkoreansk terrorcelle.
Alle Ethereum-transaktioner er godkendt af utallige minemaskiner (men det vil snart ændre sig fusionsbegivenheden i september) over hele kloden, som behandler blokke af afventende transaktioner for at modtage økonomiske belønninger. Hvis en sådan minearbejder skulle godkende transaktionen af en adresse, der er godkendt af finansministeriet, ville de så have begået en forbrydelse på linje med at hjælpe en iransk-sponsoreret milits?
Hvordan den amerikanske regering vil vælge at reagere på - og potentielt retsforfølge - disse ringvirkninger af forbuddet, er stadig et åbent spørgsmål. Men hvad der ser ud til at være sikkert, er, at Ethereum-netværket ikke vil hjælpe brugerne med at overholde regeringens ønsker.
På spørgsmålet om, hvordan ETH-minearbejdere bedst skal navigere i den potentielle risiko, der nu udgør ved at validere transaktioner, der kunne være ulovlige, svarede Ethereum-kerneudvikleren Micah Zoltu til Dekryptér: “Min brede anbefaling til folk er ikke at være amerikansk statsborger. Det er for farligt."
Zoltu fortalte Dekryptér at Ethereum ikke har til hensigt at skabe værktøjer til at hjælpe brugere med at overholde finansministeriets sanktioner, og gik så langt som til at sige, at hvis validerende tjenester begynder at forsøge at undgå sanktionerede adresser, bør de straffes hårdt.
"Jeg vil anbefale, at hvis et flertal af validatorer faktisk begynder at censurere (som i, at nægte at bygge på blokke, der indeholder Tornado-transaktioner), at der skulle opstå en brugeraktiveret hard fork, som straffer dem alle økonomisk," sagde Zoltu. "Hvis du ikke kan køre en validator på en censur-resistent måde, bør du ikke køre en validator."
Da han blev spurgt, om Zoltus synspunkter afspejler dem fra det bredere Ethereum-samfund, afviste Ethereum Foundation at kommentere.
Overholdelse eller trods?
En sådan holdning af åben manglende overholdelse af statskassens forbud har hurtigt vundet indpas i det bredere kryptofællesskab.
Nogle mener, at trods kunne sætte kryptoindustrien op til en langvarig og hidtil uset kamp med amerikanske regulatorer.
Matthew Green fra Johns Hopkins mener, at som svar på Tornado Cashs forbud, vil andre lignende finansielle privatlivstjenester sandsynligvis sprede sig, efterhånden som kryptobrugere og tankeledere forsøger at bekræfte deres forpligtelse til privatliv og decentralisering.
"Jeg tror, du kommer til at se privatlivsteknologier spredes, jeg tror, du vil se flere og flere penge beskyttet af disse ting," sagde Green til Dekryptér. "Og så bliver finansministeriet nødt til at træffe en beslutning: er det en kirurgisk ting, de gjorde mod Tornado Cash, eller vil de udvide dette [forbud] til alle privatlivssystemer?"
I et sådant scenario, da den amerikanske regering lægger yderligere pres på kryptoindustrien for at slå ned på finansiel anonymitet, vil industrien sandsynligvis reagere på skift med mere åben modstand mod disse regler og fordoble forbudte teknologier.
"Måske skaber dette en krig, hvor det er sværere og sværere at være kirurgisk med sanktioner," sagde Green. "Og det ender med at blive alt eller intet, alt krypto skal ødelægges eller afbrydes."
Sandsynligheden for et sådant scenario er uklart.
Men hvis denne uge indikerer noget om, hvordan kryptosamfundet kan forventes at reagere på yderligere regeringssanktioner, der krænker privatlivets fred for kryptotransaktioner, vil denne krig blive lang.
Hold dig opdateret med kryptonyheder, få daglige opdateringer i din indbakke.
