Sporing af El Salvadors Bitcoin-historie, fra Bitcoin Beach til de igangværende udfordringer med at etablere regeringsledet adoption.
Denne artikel blev oprindeligt vist i Bitcoin Magazine Udgave af El Salvador. Du kan købe hele nummeret her.
"Er I klar til det her?" Jack Mallers spørger de tusindvis af Bitcoin-entusiaster, der trænger ind i hovedsalen i Bitcoin 2021. Den 27-årige Strike-direktør skrider frem og tilbage på scenen med en hiphop-kunstner, mens han tager imod tilråb fra publikum.
"Retorisk spørgsmål, der er fandme ingen måde. Der er ingen måde, det lover jeg dig,” fortsætter Mallers. Han er en af de sidste talere på konferencen i Miami, men han ved, hvordan man genopliver energien i lokalet. "Et lille skridt for Bitcoin, et kæmpe skridt for menneskeheden, jeg lover."
Med sin karakteristiske hættetrøje og baseballkasket forklarer Mallers, at han netop er vendt tilbage fra El Salvador - det mellemamerikanske land, der måske er bedst kendt for sine høje kriminalitetsrater og korrupte embedsmænd - i forbindelse med et nyt pilotprogram for Strike. Svimlende 20 % af El Salvadors bruttonationalprodukt (BNP) består af penge sendt hjem fra familie og venner i lande som USA, hvilket potentielt gør landet til et frugtbart marked for pengeoverførsler over Bitcoin.
Men mens han var i El Salvador, endte Mallers med at lave meget mere end at arbejde på Strikes pilotprogram. I sit foredrag afslører den unge administrerende direktør, at han endte med at samarbejde med den dengang 39-årige præsident Nayib Bukele og hans administration for at lancere et af de mest ambitiøse eksperimenter i Bitcoins historie.
Mallers foredrag, ville publikum snart finde ud af, fungerer som en introduktion til en videobesked fra præsidenten selv. I en kort optagelse meddeler Bukele, at han vil foreslå et lovforslag om at gøre bitcoin til et lovligt betalingsmiddel i El Salvador.
Når de hopper op fra deres pladser efter at have hørt nyhederne, overdøver publikums klapsalver og jubel Bukeles sidste sætninger i videoen. Med Mallers, der bryder ud i gråd på scenen, erkender alle i lokalet, at der bliver skrevet historie lige der og da på en Bitcoin-konference.
Mallers havde ret. De tusindvis af Bitcoin-entusiaster var ikke klar til, hvad han var ved at annoncere. Men som det snart skulle vise sig, var det heller ikke El Salvador som helhed.
Reception
Annonceringen på Bitcoin 2021 var en utrolig overraskelse for enhver Bitcoin-entusiast i rummet og rundt om i verden. Men det var en lige så stor overraskelse for borgerne i El Salvador. Deres præsident havde netop lovet at erklære et andet lovligt betalingsmiddel for deres land, som skulle føjes til deres eksisterende nationale valuta, den amerikanske dollar. Det var desuden en valuta, som de fleste vidste meget lidt om. Introduktionen af bitcoin som lovligt betalingsmiddel var aldrig blevet diskuteret seriøst i El Salvador.
Tidligere samme år havde Bukeles politiske parti, Nuevas Ideas ("nye ideer"), vundet et superflertal i parlamentet. Den populære præsident havde allerede brugt dette til at afvikle El Salvadors højesteret, efter at hans vidtrækkende pandemiske reaktion blev dømt forfatningsstridig og erstattede de siddende dommere med alternativer, der ville følge hans bud. Allerede inden da havde han sendt hæren ind i parlamentsbygningen i, hvad der kun kan betegnes som en skræmmekampagne.
I betragtning af Bukeles manglende vilje til at tage nej som svar, var det næppe en overraskelse, at hans Bitcoin-forslag blev accepteret af det nationale parlament blot få dage efter hans Bitcoin 2021-meddelelse. Medlemmer af hans eget parti ville bestemt ikke stemme imod den nye lov – radikalt som det kan have set ud for nogle af dem.
Mens lovforslaget var på vej gennem det Salvadoranske parlament, sluttede Bukele sig til en engelsktalende livestream på Twitter for at diskutere, hvordan den digitale valuta kunne hjælpe hans land. I den ville han, tilsyneladende på farten, komme med yderligere ideer, som at bruge geotermisk energi fra landets vulkaner til at mine bitcoin.
Men hvor Bukele indtil da havde haft succes med at nå ud til offentligheden direkte gennem sociale medier (journalister i landet var normalt kritiske over for hans politik), begyndte mange salvadoranere nu at føle, at deres præsident havde forrådt dem. Især de fattigere dele af befolkningen var bekymrede over, at Bukeles omfavnelse af bitcoin repræsenterede en drejning væk fra dem og mod et mere internationalt og velhavende samfund af tech-iværksættere og investorer.
Ifølge en undersøgelse foretaget af meningsmåleren Disruptiva i samarbejde med San Salvadors Francisco Gavidia University, udført et par uger efter meddelelsen om Bitcoin 2021, afviste over halvdelen af El Salvadors befolkning (54%) kraftigt den nye lov, mens yderligere 24% havde en samlet negativ syn på det. Mindre end en femtedel (19%) hilste Bitcoin-loven velkommen. De resterende 3 % var uafklarede. At introducere bitcoin som lovligt betalingsmiddel var den hidtil mest upopulære handling i Bukeles præsidentskab.
En del af dette kan have været på grund af den generelle negative pressedækning om Bitcoin i Salvadoranske medier. Dette er naturligvis ikke unikt for El Salvador; mainstream-medier over hele verden synes at have en tendens til at fokusere på Bitcoins negative sider (uanset om de er reelle eller opfattede). Udover de fire ryttere fra Infocalypse - terrorister, narkohandlere, pædofile og organiseret kriminalitet - er Bitcoins energiforbrug blevet et problem, dets skalerbarhed beskrives ofte som en blindgyde, og her og der vil der stadig dukke en op-ed op, der tyder på at Bitcoin er et Ponzi- eller pyramidespil.
Men en del af bekymringerne var mere begrundede. De havde alt at gøre med implementeringen og udrulningen af en ny lov, en der så ud til at komme lige så hurtigt, som den kunne tænkes.
El Zonte
El Salvadors Bitcoin-historie var begyndt år tidligere i El Zonte, en lille kystby med vulkansorte strande, jordveje og venlige herreløse hunde. Dets varme havvand og evige bølger havde gjort det til en attraktiv destination for internationale surfere.
Mike Peterson var en af dem. For næsten to årtier siden besøgte den dengang 29-årige virksomhedsleder fra San Diego El Zonte på en surfetur. Men hvor de fleste amerikanske besøgende vendte hjem efter deres ferie for at planlægge en næste tur til strandene på Hawaii eller Costa Rica, blev Peterson forelsket i den lille strandby og ville vende tilbage for at tilbringe stadig større bidder af året der, indtil han flyttede til El Zonte semi-permanent i 2013. (Peterson vender stadig tilbage til USA med jævne mellemrum for at drive sin virksomhed, især i sommerens festivalsæson).
Som beboer blev Peterson mere investeret i El Zontes fremtid og i lokalsamfundet. Han lærte, at mange børn i El Salvador voksede op uden en far, da voksne mænd ofte sluttede sig til en af banderne i landet, endte i fængsel eller forlod helt på jagt efter et bedre liv i USA. Når deres sønner nåede en vis alder, ville de ofte ende med at gøre det samme.
Peterson mødte til sidst den lokale surfer Jorge Valenzuela, som havde en vision om at bryde denne cyklus. Sammen med Valenzuelas venner Roman "Chimbera" Martinez og Hirvin Palma begyndte de at sammensætte programmer som "Surf para todos", hvor El Zontes unge kunne få surflektioner og blive en del af et fællesskab, der ville give dem en følelse af formål. Projekterne var centreret omkring en lille bygning i landsbyen, som Valenzuela havde købt, kaldet "Håbhuset".
Peterson, Valenzuela, Chimbera og Palma kørte i nogen tid deres græsrodsinitiativer med lejlighedsvise små donationer. De havde ikke meget finansiering, men gjorde op for det med deres passion og tid.
Derefter kontaktede repræsentanten for en velhavende bitcoin-investor Peterson.
Bitcoin strand
Investoren - som den dag i dag er anonym - ønskede at omdirigere noget af sin nyfundne bitcoin-rigdom mod nonprofitorganisationer. Men vigtigst af alt ville han ikke bare have, at disse nonprofitorganisationer blot skulle udbetale mønterne til fiat-valuta. Han ønskede, at bitcoin rent faktisk blev brugt. For de fleste af de nonprofitorganisationer, som han henvendte sig til, lød det som for meget besvær.
Men ikke for Peterson. Selvom han ikke var aktivt involveret i det internationale Bitcoin-samfund - han var ikke på Twitter eller Reddit eller en hyppig gæst af Bitcoin-konferencer - var Peterson en Ayn Rand-inspireret frimarkedslibertarianer, hvilket havde fået ham til at interessere sig for den digitale valuta. Hvor andre nonprofitorganisationer ikke havde lyst til at håndtere bitcoins volatilitet, lød idéen for Peterson som en drøm, der gik i opfyldelse.
Peterson og teamet udarbejdede en plan, der beskriver, hvordan de ville bruge peer-to-peer elektroniske kontanter til at starte en lokal bitcoin-økonomi, bestående af to hovedben. For det første ville bitcoin blive brugt til at betale lokale unge for opgaver, der ville gavne samfundet: De ville rydde op i floden, reparere veje eller tjene som livreddere. Og for det andet ville Peterson og hans team overbevise butiksejere og restauranter i byen til at acceptere den digitale valuta.
Den anonyme investor blev solgt på ideen, og i sommeren 2019 modtog initiativet omkring Håbetshuset en betragtelig mængde bitcoin. (Det nøjagtige beløb er ikke blevet offentliggjort.) Da Bitcoin-projektet gik i gang, blev El Zonte døbt "Bitcoin Beach." På længere sigt håbede Peterson, at surfbyen ville tiltrække "Bitcoin-turister" til at komme og bruge deres mønter, så Bitcoin-projektet ville ikke stole så meget på de donerede penge.
Projektet var vellykket, men i starten også meget lille. Valenzuelas egen mor deltog med sin vejsiderestaurant "Mama Rosa", hvor hun solgte pupusas (El Salvadors nationalret) og andre måltider for bitcoin. En lokal frisør indvilligede også i at acceptere den digitale valuta, og det samme gjorde en håndfuld små butikker og restauranter i byen. Men det var endnu ikke særlig udbredt.
Vækst
Da COVID-19-pandemien brød ud, satte Bitcoin Beach-projektet sit mål. Da turismen i byen var ved at falde til et krav, så mange mennesker i El Zonte, at deres indkomst faldt til et uholdbart niveau. For at hjælpe dem udrullede Hope House-projektet noget af en grundlæggende indkomstordning: Hver husstand fik en gave til en værdi af $30 bitcoin om måneden, uden betingelser.
Dette gav til gengæld et meget stærkere incitament for flere lokale butikker og restauranter til at tilføje bitcoin som betalingsmulighed: Det var ofte den eneste valuta, som folk havde til rådighed for at bruge, så købmænd, der ikke accepterede kryptovalutaen, mistede kunder. I løbet af et år besluttede mange flere lokale virksomheder i El Zonte at acceptere bitcoin-betalinger.
Efterhånden som de blev mere vant til at bruge bitcoin, kom de lokale også i stigende grad til at værdsætte valutaens fordele. Mange havde ikke en bankkonto, så de kunne for første gang foretage elektroniske betalinger og handle med hinanden på tværs af afstande gennem deres telefoner. Desuden begyndte nogle at afsætte nogle satoshis (sats) til besparelser: Peterson og hans andre projektledere var vidne til, hvordan folk i byen antog et mere langsigtet syn, når det kom til deres (beskedne) økonomi.
Projektet begyndte også at tiltrække interesse fra udlandet. På invitation af Peterson aflagde "What Bitcoin Did" podcastvært Peter McCormack et besøg i byen og hjalp med at sprede ordet om initiativet. Galoys medstifter Nicolas Burtey kom ned for at udvikle Bitcoin Beach-appen, hvilket gjorde det nemmere for lokalbefolkningen at bruge bitcoin over lyn og off-chain. Da Cash App-udvikler Miles Suter besøgte El Zonte, hjalp han endda med at etablere et bitcoin-sponsorat til det nationale surfhold.
Og selvfølgelig kom Mallers også ned til El Zonte. Med hans hjælp føjede mange købmænd Strike til deres Bitcoin-værktøjssæt, hvilket gav dem mulighed for nemt at konvertere modtagne bitcoin til dollarsaldi, mens de også åbnede en ny korridor for internationale pengeoverførsler.
Derudover vandt Strike hurtigt popularitet i andre dele af landet. Inden længe var det en af de mest downloadede apps i hele El Salvador, som igen tjente som inspiration for Bukele-administrationen til at prøve at replikere Bitcoin Beach-modellen i større skala.
Men regeringens tilgang ville være en smule anderledes.
artikel 7
I El Zonte blev Bitcoin Beach-projektet sat sammen med bitcoin fra en anonym donor. Frivilligt arbejde fra Peterson, Valenzuela, Chimbera og Palma var med til at skabe interesse blandt lokale unge og købmænd, som med glæde vælger at acceptere den digitale valuta til betaling. Økonomiske incitamenter klarede resten.
Men ved at eksportere Bitcoin Beachs succes til resten af landet valgte Bukele-administrationen en alternativ tilgang. For at hjælpe med at gøre bitcoin til en succes i El Salvador besluttede de, at det ville være obligatorisk at acceptere bitcoin.
Som beskrevet i artikel 7 i Bitcoin-loven:
"Enhver økonomisk agent skal acceptere bitcoin som betaling, når den tilbydes ham af den, der erhverver en vare eller tjeneste."
Når en penge er lovligt betalingsmiddel, betyder det normalt, at det ifølge loven er den valuta, der kan bruges til at afvikle gæld. Men det betyder ikke, at almindelige købmænd er forpligtet til at acceptere betaling i den pågældende valuta i første omgang. (Eksempel: I de fleste amerikanske stater er det muligt at åbne en butik, der kun accepterer bitcoin, selvom den amerikanske dollar er det lovlige betalingsmiddel.)
Ud over at gøre bitcoin lovligt betalingsmiddel, gjorde Bukeles Bitcoin-lov bitcoin til et obligatorisk udbud. Mens mange Bitcoinere fejrede Bukeles træk, blev dette obligatoriske aspekt afvist af andre, som mener, at folk burde være frie til at vælge, hvilke penge de vil bruge. De er tilbøjelige til at gå ind for afskaffelse af lov om lovlige betalingsmidler, fordi sådanne love skævvrider spillefeltet til fordel for nogle valutaer. Lov om udbudspligt skævvrider spillefeltet endnu mere.
Ganske vist er der bestemmelser i loven, der giver en udgang fra de obligatoriske virkninger af artikel 7. Lovens artikel 12 giver en undtagelse for salvadoranere, der "af åbenlyst og berygtet kendsgerning" ikke har adgang til de teknologier, de skal acceptere bitcoin-transaktioner, mens artikel 8 lover, at handlende kan få indgående bitcoin-betalinger konverteret til amerikanske dollars automatisk og uden omkostninger.
Men disse bestemmelser introducerede til gengæld nye ulemper.
For det første er det ikke særlig godt specificeret, hvad "ved åbenlyse og berygtede fakta" betyder. Det betyder formentlig, at de mange frugt- og grøntsagsstande, der er opstillet ved siden af vejene i El Salvador, ikke skal acceptere bitcoin. Men inkluderer det også den neglesalon i San Miguel, hvis ældre ejer har problemer med at forstå forskellen mellem e-mail og WhatsApp - pyt med forskellen mellem en Bitcoin-adresse og privat nøgle? Omfatter det pizzeriaet i El Tunco, som hidtil har afvist alle elektroniske betalingssystemer til fordel for fysiske kontanter?
En måske vigtigere flugt fra den obligatoriske del af loven tilbyder artikel 8, som lover, at handlende automatisk og uden omkostninger kan konvertere bitcoin-betalinger til amerikanske dollars. Den Salvadoranske regering kan stille denne garanti, fordi den etablerede en trustfond på 150 millioner dollars til øjeblikkeligt at opkøbe enhver bitcoin, som købmænd ønsker at veksle til dollars.
Det er dog ikke klart, hvordan dette præcist ville fungere bag skærmene. Selv hvis regeringen sælger den bitcoin, de modtager (hvilket de næsten helt sikkert ville være nødt til at gøre for at blive ved med at tilbyde dollars i bytte for nye bitcoin), skal der være en omkostning involveret i at udveksle og flytte penge. I økonomiske termer: friktion. I stedet for at valutaomregning er virkelig gratis, ville den blive subsidieret af den salvadoranske skatteyder.
For at muliggøre den øjeblikkelige og gratis konvertering ville regeringen desuden udvikle sin egen tegnebog og købmandsløsning: Chivo-appen, modelleret efter Strike. ("Chivo" betyder "ged", men er slang for "cool.") Det er ikke rigtig klart, hvor meget der blev betalt for udviklingen af denne app, dog på samme måde, som det ikke rigtig er klart, hvem der har udviklet den.
Disse omkostninger, samt manglen på klarhed og gennemsigtighed omkring det hele, blev understreget af Bukeles politiske modstandere. Da Bitcoin-loven var upopulær fra starten, så de endelig en mulighed for at afsløre præsidentens popularitet og vinde støtte tilbage fra den brede befolkning.
Det resulterede i, at den digitale valuta blev stærkt politiseret i løbet af ugerne og månederne efter Bitcoin 2021-meddelelsen. Bukeles opposition havde nu et enkelt flag at forene sig under ved deres gadeprotester, hvor "No al Bitcoin" ("Nej til Bitcoin") blev deres samlingsråb.
På en måde, og i en ironisk trosdrejning, fandt de Bitcoin-entusiaster, der tilskriver valgfrihed i valuta, sig på linje med salvadoranerne, der gik på gaden for at protestere mod den nye lov i anti-Bitcoin-t-shirts. Den første gruppe afviste artikel 7 af filosofiske grunde. Den anden gruppe protesterede over de negative nedstrømseffekter, der kom fra den samme artikel.
Skub tilbage
Og så var der den institutionelle modstand.
Med Bukeles beslutning om at introducere bitcoin som et lovligt betalingsmiddel i hele El Salvador, eskalerede succesen for en lille strandby på en mellemamerikansk kyst næsten fra den ene dag til den anden for at tiltrække opmærksomhed fra store internationale institutioner. Og disse institutioner så ikke ud til at være særlig tilfredse med udviklingen.
Verdensbanken, den internationale finansielle institution, der har til opgave at reducere global fattigdom, var hurtig til at afvise en anmodning fra den salvadoranske regering om at hjælpe med at implementere bitcoin på et teknisk niveau. Långiveren nævnte bekymringer om gennemsigtighed (husk de fire ryttere) og minedriftens energiforbrug.
Desuden skete alt dette, mens Bukele-administrationen var i forhandlinger med Den Internationale Valutafond (IMF) om en finansieringsaftale på 1 milliard dollar. Den nye Bitcoin-lov så ud til at ryste nogle fjer med denne institution også. Dage efter Bitcoin 2021-meddelelsen gjorde IMF det klart, at de så både økonomiske og juridiske problemer med flytningen.
I slutningen af juli 2021 - omkring seks uger efter offentliggørelsen af loven - fulgte IMF op med et blogindlæg med titlen "Cryptoassets as National Currency? Et skridt for langt." Selvom teksten ikke nævner El Salvador specifikt, gjorde artiklens indhold og timing det tydeligt nok, hvilket land forfatterne havde i tankerne, da de skrev den.
Blogindlægget argumenterede for, at (en valuta som) bitcoin var uegnet som national valuta. Det overbeviste dog sandsynligvis få tilhængere af det peer-to-peer digitale kontantsystem. Det blotlagde snarere de grundlæggende forskelle i perspektiver mellem Bretton Woods-æraens institutioner som IMF og Verdensbanken og de alternative monetære økonomiske synspunkter, som Bitcoin repræsenterer.
"De mest direkte omkostninger ved udbredt anvendelse af et kryptoaktiv som Bitcoin er makroøkonomisk stabilitet," lød det i blogindlægget. "Hvis varer og tjenester blev prissat i både en ægte valuta og et kryptoaktiv, ville husholdninger og virksomheder bruge betydelig tid og ressourcer på at vælge, hvilke penge de skulle have i modsætning til at engagere sig i produktive aktiviteter."
Hvor nogle Bitcoinere var kritiske over for Bitcoin-loven, fordi den hæmmede valgfriheden i valuta, så IMF's indsigelse ud til at være den modsatte. I stedet for at omfavne markedets evne til at vælge den bedste form for penge, syntes IMF derimod at hævde, at valgfrihed kun fører til spild af tid og ressourcer.
Men måske endnu vigtigere, set fra mange Bitcoiners perspektiv, havde IMF det på hovedet. Det er netop fordi fiat-penge ikke fungerer som et godt lager af værdi, at mange mennesker i dag skal bruge betydelig tid og ressourcer på at finde ud af, hvordan de kan bevare deres rigdom, det være sig ved at investere i fast ejendom, aktier, obligationer eller andre aktiver. I en hyperbitcoiniseret verden kunne folk i stedet blot opbevare frugterne af deres arbejde i disse hårde penge.
Tilsvarende argumenterede IMF-bloggen, at "pengepolitikken ville tabe bid", hvis centralbankerne ikke kan manipulere renterne. Mange Bitcoinere ville faktisk betragte dette som en god ting; de mener, at centralbankernes pengepolitik har skadelige effekter på økonomien, da det gør det sværere for folk at lave økonomiske beregninger.
Men oven i købet, og måske endnu vigtigere, ser dette argument ikke ud til at gælde for El Salvador i første omgang. Med den amerikanske dollar brugte landet et andet lands valuta. Som sådan kunne Central Reserve Bank of El Salvador allerede ikke lave sin egen pengepolitik.
Denne manglende evne til at kontrollere sin egen monetære fremtid var faktisk et af argumenterne til fordel for Bukeles Bitcoin-bevægelse.
Potentiel
Modstanden mod loven syntes at komme fra alle forskellige sider. På hjemmemarkedet understregede Bukeles opposition omkostningerne og den manglende gennemsigtighed forbundet med den nye lov. Internationalt afviste nogle af de mest magtfulde institutioner tiltaget af monetære økonomiske årsager. Og i den anden ende af spektret kunne nogle bitcoinere ikke lide implementeringen af loven, fordi de foretrak afskaffelsen af lovene om lovlige betalingsmidler helt og holdent og anså en lov om obligatorisk udbud for at være endnu værre.
Men Bukele gjorde det klart: Bitcoin-loven, herunder artikel 7, ville ikke blive stoppet.
Skeptikere over for præsidenten mener, at han pressede igennem, fordi han ønskede at styrke sit image som en ung, hip og teknologikyndig præsident. Bukele bærer ofte en bagudvendt baseballkasket i offentlige optrædener, han dunker på politiske modstandere via memes på sociale medier, og på et tidspunkt tog han en selfie på scenen i FN. At omfavne Bitcoin passer perfekt til den persona, hævder hans kritikere, mens de distraherer fra hans autoritære tendenser.
Måske har kritikerne til en vis grad ret. Men Bukele ser ud til at have en reel forståelse af Bitcoin, og han er også i stand til at forklare nogle af de potentielle fordele for El Salvador.
Den første og måske mest åbenlyse fordel var allerede berørt: Bitcoin har potentialet til at hjælpe med at skære ned på remitteringsgebyrer. Lyntransaktioner kan i øjeblikket koste mindre end en cent, og at sende bitcoin fra USA til El Salvador har selvfølgelig ingen ekstra omkostninger. Med virksomheder som Western Union, der ofte opkræver mindst $10 bare for at udføre overførslen, er konventionelle betalingsgebyrer utroligt dyre i sammenligning.
For at være retfærdig holder Bitcoins cost-benefit bedst, hvis modtageren af overførslen er glad for rent faktisk at modtage (og holde) bitcoin. Som modstandere af Bukeles Bitcoin-planer som Johns Hopkins-økonom Steve Hanke påpeger, er omkostningerne ved remittering via bitcoin betydeligt højere, hvis modtageren ønsker at konvertere mønterne til kontante dollars, på grund af al den friktion, der er involveret i denne konvertering.
Ja, når du bruger Chivo-pungen eller de tilsvarende mærkede Chivo-hæveautomater i landet, er denne konvertering gratis. Men som nævnt betyder det egentlig bare, at omkostningerne ved friktion er subsidieret af det offentlige, eller mere præcist betalt af skatteyderne. Måske er der en nettofordel for landet som helhed, hvis disse typer af pengeoverførsler skulle forstyrre Western Union, men det er ikke så indlysende, og hvis det er tilfældet, har regeringen ikke detaljeret hvordan eller hvorfor.
En anden og måske tydeligere fordel kunne ses i El Zonte: Bitcoin kan hjælpe med økonomisk inklusion. Omkring 70 % af befolkningen i El Salvador har slet ikke adgang til elektroniske betalinger; omkostningerne ved onboarding af fattigere dele af befolkningen er ofte ikke det værd for en kommerciel bank. I forlængelse heraf kan mange salvadoranere ikke opbevare deres opsparing i finansielle aktiver.
Bitcoin derimod er åben og gratis for alle. Dette giver millioner af salvadoranere mulighed for at betale med deres telefoner eller at investere nogle af deres opsparinger i en valuta med fast forsyning. De kan desuden gøre det uden at skulle stole på en tredjepart og (hvis de passer på) uden at ofre deres privatliv.
For det tredje kunne Bitcoin-loven hjælpe med at forbedre El Salvadors image og tiltrække folk, virksomheder og investeringer fra udlandet. Dette kunne være i form af Bitcoin-turister, som dem, Peterson håbede at tiltrække til Bitcoin Beach, som bogstaveligt talt ønsker at besøge El Salvador for at bruge deres penge. Et gunstigt skatteregime - ingen kapitalgevinstskat på bitcoin-beholdninger - kan også forføre nogle af de kryptorige til at vælge den mellemamerikanske nation som deres nye hjem. (Dette incitament forstærkes af, at Bukele tilbyder permanent opholdstilladelse til alle, der investerer mindst tre bitcoin i landet.) På samme måde kan en klar lovgivningsramme få internationale Bitcoin-virksomheder til at åbne kontorer i landet, hvilket skaber jobmuligheder.
Alligevel er den måske største enkeltstående langsigtede fordel ved at indføre bitcoin som en national valuta, at det kan mindske El Salvadors afhængighed af den amerikanske dollar og dermed dens afhængighed af Federal Reserve og dens pengepolitik. Monetær ekspansion devaluerer den amerikanske dollar, men i modsætning til (nogle) amerikanere og den amerikanske regering drager El Salvador ofte slet ikke gavn af Feds monetære ekspansion.
Den problematiske karakter af denne afhængighed blev særligt tydelig under COVID-19-pandemien. Selvom den salvadoranske regering og det salvadoranske folk bruger den amerikanske dollar til at handle og spare, modtog kun amerikanske borgere stimuluschecks i amerikanske dollars, og kun den amerikanske regering kunne nemt udnytte forsyningen af nyoprettede dollars for at redde industrier, der falder ud. I hvad der kan betragtes som en ret pervers monetær dynamik, betalte en af de fattigste økonomier i verden i det væsentlige for en af de rigeste.
Og Bukele virkede godt klar over det. Som det første udkast til Bitcoin-loven, præsenteret af Mallers på Bitcoin 2021, læs:
"Centralbanker træffer i stigende grad foranstaltninger, der kan skade den økonomiske stabilitet i El Salvador," og "for at afbøde den negative påvirkning fra centralbanker bliver det nødvendigt at tillade cirkulation af en digital valuta med en forsyning, der ikke kan kontrolleres af enhver centralbank og ændres kun i overensstemmelse med objektive og beregnelige kriterier."
Bitcoin kunne tilbyde en vej ud.
Chivo
Bitcoin kunne tilbyde en vej ud, men selv Bitcoins største fans må indrømme, at det er lettere sagt end gjort at skifte fra den amerikanske dollar til bitcoin. Værdien af cryptocurrency er stadig meget ustabil, hvilket gør den udfordrende at bruge til daglig handel, især for folk, der lever løn til lønseddel. Oven i købet er den digitale valuta for mange stadig forvirrende og svær at bruge.
For at hjælpe med at løse nogle af disse problemer (og fordi accept af bitcoin-betalinger ville være obligatorisk), udviklede Bukele-administrationen Chivo-appen, som ville give mulighed for øjeblikkelig og gratis konvertering mellem bitcoin og amerikanske dollars.
Men med kun tre måneder mellem godkendelsen af Bitcoin-loven og lovens ikrafttræden, skulle softwaren udvikles på rekordtid. Og det viste sig.
Den Salvadoranske regering udgav Chivo-appen den dag, hvor bitcoin blev lovligt betalingsmiddel, den 7. september, og på forsiden havde den al den lovede funktionalitet. Pungen understøttede afsendelse og modtagelse af transaktioner, både on-chain og over Lightning. Det var muligt at konvertere BTC til USD og tilbage, uden provision. Og for at tilbyde et incitament for salvadoranere til faktisk at downloade appen, blev der inkluderet en gratis bitcoin på $30 ved registrering.
Det viste sig dog i første omgang at være udfordrende at downloade Chivo-appen. Kort efter appens udgivelse kunne Chivo-servere ikke håndtere efterspørgslen, og tegnebogen blev hurtigt fjernet fra appbutikkerne. Da den dukkede op igen, var dens funktionalitet langt fra perfekt. Pungen var langsom, styrtede jævnligt ned, og selvom den ikke gik helt ned, var det nogle gange umuligt at foretage transaktioner. Måske delvist på grund af dette ignorerede mange butikker og restauranter simpelthen artikel 7 og accepterede slet ikke bitcoin.
De gratis $30 kunne desuden udelukkende bruges til andre Chivo-applikationer i starten. Først efter at midlerne skiftede tegnebøger én gang, var det gratis at bruge til andre bitcoin-punge eller en Chivo-hæveautomat. Dette var formentlig for at stimulere salvadoranere til rent faktisk at bruge bitcoin et sted i stedet for straks at indkassere midlerne som dollars ved den nærmeste hæveautomat.
Men i praksis førte begrænsningen for det meste bare til frustration og skuffelse. Salvadoranere, der forsøgte at bruge deres penge på købmænd, der havde formået at være bitcoin-klare på dag ét, opdagede, at de ikke kunne, fordi disse købmænd brugte alternative betalingsprocessorer. Disse købmænd var til gengæld irriterede over, at de ikke kunne acceptere betalingerne, mens de havde gået den ekstra mil for at være klar fra start.
Den oprindelige begrænsning syntes heller ikke rigtig at nå sit mål. Da salvadoranere over hele landet lærte at låse de gratis $30 op fra deres Chivo-app (ved blot at sende den frem og tilbage til en ven eller et familiemedlem), resulterede det trods alt i lange køer ved Chivo-hæveautomaterne. Faktisk ville mange mennesker bare ikke have bitcoin; de ønskede at veksle deres gratis $30 til dollarsedler.
Selvom det ikke var særlig overraskende, var Chivo-pungen også fuldt frihedsberøvet. Brugere kunne ikke holde deres egne nøgler, hvilket betyder, at de virkelig ikke havde deres egne mønter. Bitcoin-saldoen på deres telefon var uden tvivl overhovedet ikke en bitcoin-saldo, men en bitcoin IOU: Chivo-brugere stolede på den Salvadoranske regering og/eller den, der kontrollerede Chivo-pungen med deres midler og med deres privatliv.
Chivo-hæveautomaterne virkede generelt, men tilbød nogle gange også usikker service. De understøttede ikke Lightning, brugeroplevelsen kunne være forvirrende, og nogle af dem løb hurtigt tør for kontanter. Men endnu vigtigere rapporterede en række brugere at sende bitcoin til automaterne uden at få kontanter i bytte. (På tidspunktet for skrivningen af denne artikel var nogle af disse problemer løst, men ikke alle var det.)
I sidste ende fik de bedste oplevelser af dem, der slet ikke stolede på (eller interagerede med) Chivo-pungen. Til næsten alles overraskelse var nogle af de største restaurantkæder i landet - McDonald's, Pizza Hut, Starbucks - blandt dem, der accepterede bitcoin-betalinger den 7. september ved hjælp af betalingsbehandlingssystemer fra OpenNode eller IBEX. Enhver, der gik ind i disse virksomheder med en konventionel Lightning-pung, havde en problemfri oplevelse med at betale for deres mad eller drikkevarer.
Det faktum, at multinationale selskaber med global navneanerkendelse nu accepterede betalinger i den digitale valuta, tiltrak international opmærksomhed på El Salvador og modtog ros fra Bitcoinere over hele kloden - men det var ikke takket være Chivo. Hvor nogle Bitcoinere mener, at penge bedst overlades til det frie marked af filosofiske og økonomiske årsager, så den fejlagtige udrulning af regeringens Bitcoin-infrastruktur ud til at bekræfte det samme.
7. september (And Beyond)
I et par dage omkring den 7. september så hele verden ud til at se El Salvador, hvor Bukele selv var i centrum. Ind imellem udrensningen af en stor del af landets retslige magt, og "hans" højesteret tilsyneladende trodser forfatningen for at afgøre, at han kunne stille op for en anden periode i 2024, tilbød den unge præsident IT-support til Chivo-pungen på Twitter, mens meddeler, at regeringen i El Salvador havde købt et par hundrede bitcoin.
I mellemtiden tiltrak de voksende "No al Bitcoin"-protester opmærksomhed fra medier i El Salvador og i udlandet, med en nedbrændt Chivo ATM-stand, der tilbyder saftige billeder. Anholdelsen af hackeren og aktivisten Mario Gomez, som har været særligt kritisk over for udviklingen af Chivo-appen, så ud til yderligere at bekræfte Bukeles autoritære tendenser.
Men det var unægtelig en stor dag for Bitcoin. Selvom Bukele ikke afskaffede love om lovligt betalingsmiddel, som nogle bitcoinere ville foretrække, skabte han lige vilkår mellem bitcoin og den amerikanske dollar: Da bitcoin nu er et lovligt betalingsmiddel, kan salvadoranere betale deres skat i bitcoin, og de vil ikke have at betale avanceskat af deres bitcoin-beholdning. De kan virkelig bruge bitcoin som penge.
Bitcoin selv fortsætter selvfølgelig med at fungere upåvirket af loven, Chivo-hikken eller protesterne. Lightning Network fungerer bedre hver dag; Bitcoin startups tilbyder tjenester i El Salvador, der rent faktisk virker; og mens mange virksomheder ignorerer artikel 7, er der en hel del virksomheder, der også accepterer den digitale valuta som betaling.
Uanset hvad der sker derefter, vil resten af verden fortsætte med at se. Cubas regering sagde allerede, at den vil anerkende og regulere kryptovalutaer for betalinger på den caribiske ø; et lovforslag blev indført i Panama for at give juridisk, regulatorisk og skattemæssig sikkerhed for at bruge kryptoaktiver; og en lovgiver i Paraguay leder et forsøg på at lovgive bitcoin. Hvis Bitcoin-bevægelsen i El Salvador viser sig at være en succes, vil andre dollariserede lande som Ecuador, Zimbabwe og Guam være oplagte kandidater til at overveje et lignende træk.
Udrulningen af Bitcoin-loven var forhastet, mangelfuld og kontroversiel. Men Bitcoins historie i El Salvador sluttede ikke den 7. september. Det markerede snarere den rodede start på et nyt og interessant kapitel.
Tilbage i Bitcoin Beach
Det er et par uger efter, at loven er trådt i kraft, i en af El Zontes pupuseriaer med bølgeblikvægge, da en 20-årig fyr med en knappet skjorte og bagudvendt Ripcurl-kasket trækker sin telefon frem. "Pagar med bitcoin?" spørger han på sit bedste spansk. Manden bag kassen peger på en QR-kode, der er klistret på klapbordet foran ham: "Si."
Efter en dag med at surfe og nyde stranden er den unge amerikaner klar til at betale. Men da han forsøger at scanne den sort-hvide spredte firkantede kode, returnerer hans telefon en fejlmeddelelse. Pupuseriaens Bitcoin Beach-pung ser ud til at være uforenelig.
Men surferen er heldig. Et af børnene, der arbejder i Hope House, er i nærheden og giver ham gerne et hurtigt kursus i Bitcoin, Lightning og Bitcoin Beach-pungens fælles forældremyndighedsløsning. Surferen er meget opmærksom, mens han bevæger fingrene over sin telefonskærm for at downloade en ny app.
Surferens ven, der står ved siden af ham i køen, er dog ikke interesseret. Han vender sig om for at slutte sig til en blond pige, der venter udenfor. "De fortæller ham, at han først skal flytte sine penge til en anden tegnebog eller noget," forklarer han irriteret til hende. "Tilsyneladende er der specielle tegnebøger, som du har brug for, hvis du vil lave billigere transaktioner, det ved jeg ikke."
Der går et par minutter, indtil fyren med den knappede skjorte går ud af pupuseriaen med et muntert smil. "Jeg har lige lavet min første bitcoin-transaktion," fortæller han til sine venner. "Ja," svarer den blonde pige og skjuler kompetent den skeptiske beretning, som deres ven lige har delt, da de tre begynder at gå ned ad den sandede vej, tilbage mod deres vandrehjem ved havet. "Historisk!"
Det krævede lidt puslespil, men surferen i El Zonte formåede at betale med peer-to-peer kontanter. Ikke fordi pupuseriaen havde mandat til at acceptere det; det havde den gjort i over et år. Nok heller ikke fordi det var den eneste mulighed; surferen havde sandsynligvis også dollars ved hånden. Og bestemt ikke fordi det var mere bekvemt. Han havde betalt med bitcoin, simpelthen fordi det var hans foretrukne valuta, og pupuseriaen var glad for at acceptere den.
Hvis de kan se forbi politikken, de tvivlsomme implikationer af artikel 7 og den fejlagtige lancering; hvis de er villige til at arbejde igennem Bitcoins kinks, kompleksiteter og gener, som surferen i El Zonte havde; hvis de får erfaring med at bruge bitcoin til pengeoverførsler eller undersøger, hvordan den digitale valuta kan hjælpe dem økonomisk eller på anden måde, kan befolkningen i El Salvador i de kommende år stadig bevise, at den blonde pige har mere ret, end hun nok havde indset.
El Salvadors Bitcoin-historie kan vise sig at være historisk.
- '
- $ 1 milliarder
- 2019
- 2021
- 7
- Om
- adgang
- Konto
- Overtager
- tværs
- Lov
- aktioner
- aktiviteter
- Yderligere
- adresse
- administration
- Vedtagelse
- Fordel
- Aftale
- Alle
- allerede
- Skønt
- amerikansk
- Amerikanerne
- blandt
- beløb
- Annoncere
- Fondsbørsmeddelelse
- annoncerer
- Annoncerer
- En anden
- nogen
- app
- applikationer
- tilgang
- apps
- argumenter
- Army
- omkring
- arrestere
- artikel
- kunstner
- Aktiver
- Pengeautomat
- publikum
- forfattere
- til rådighed
- kaution
- Bank
- bankkonto
- Banker
- Baseball
- Strande
- bliver
- være
- gavner det dig
- fordele
- BEDSTE
- Største
- Bill
- Billion
- Sedler
- Bit
- Bitcoin
- Bitcoin-betalinger
- bitcoin transaktioner
- bitcoin tegnebøger
- bitcoinere
- Sort
- Blog
- Obligationer
- mærkevarer
- BTC
- Bygning
- virksomhed
- virksomheder
- købe
- Kampagne
- kapital
- hvilken
- Kontanter
- Cash App
- Årsag
- Centralbank
- Centralbanker
- Direktør
- udfordringer
- udfordrende
- Kapitel
- opladning
- billigere
- Kontrol
- chip
- Vælg
- kode
- medstifter
- Mønter
- samarbejde
- samarbejde
- Kom
- kommer
- Handel
- kommerciel
- Kommissionen
- samfund
- Virksomheder
- kompleksiteter
- Konference
- konferencer
- indhold
- fortsæt
- fortsætter
- kontrol
- Praktisk
- Konvertering
- Omkostninger
- kunne
- lande
- land
- Par
- Ret
- Covid-19
- COVID-19-pandemi
- Crash
- oprettet
- Oprettelse af
- Kriminalitet
- kritisk
- krypto
- cryptocurrencies
- cryptocurrency
- valutaer
- Valuta
- Custody
- Kunder
- dag
- døde
- beskæftiger
- Efterspørgsel
- beskrevet
- detail
- udvikle
- udviklet
- Udvikler
- Udvikling
- DID
- forskellige
- svært
- digital
- digital valuta
- direkte
- direkte
- opdaget
- diskutere
- Afbryde
- Er ikke
- Dollar
- dollars
- donationer
- ned
- medicin
- dynamisk
- nemt
- Økonomisk
- økonomi
- effekt
- effekter
- Ældre
- understreget
- muliggøre
- energi
- iværksættere
- især
- etablere
- etableret
- ejendom
- alle
- at alt
- udveksling
- udvidelse
- erfaring
- Oplevelser
- udforske
- Ansigtet
- retfærdig
- familie
- FAST
- Federal
- Federal Reserve
- Gebyrer
- Fiat
- Fiat valuta
- Fiat-penge
- Endelig
- økonomi
- finansielle
- finansiel inkludering
- Fornavn
- første gang
- Fokus
- følger
- mad
- formular
- fundet
- Framework
- Francisco
- Gratis
- Frihed
- fuld
- funktionalitet
- fond
- finansiering
- fonde
- yderligere
- fremtiden
- BNP
- Generelt
- generelt
- generere
- få
- Give
- Global
- mål
- gå
- godt
- varer
- Regering
- gruppe
- Dyrkning
- hacker
- Gem
- have
- hjælpe
- hjælpe
- link.
- Høj
- højere
- stærkt
- historie
- hold
- besidder
- Home
- hus
- husstand
- husholdninger
- Hvordan
- How To
- HTTPS
- idé
- billede
- IMF
- KIMOs Succeshistorier
- gennemføre
- implementering
- vigtigt
- umuligt
- Forbedre
- I andre
- omfatter
- medtaget
- Herunder
- inklusion
- Indkomst
- industrier
- Infrastruktur
- initiativ
- Inspiration
- Institution
- Institutionel
- institutioner
- interesse
- Renter
- interesseret
- internationalt
- Internationale Valutafond
- internationalt
- indføre
- investeret
- investere
- Investeringer
- investor
- Investorer
- investerer
- involverede
- spørgsmål
- spørgsmål
- IT
- selv
- Job
- deltage
- sluttede
- Journalister
- juli
- Nøgle
- nøgler
- børn
- kendt
- arbejdskraft
- stor
- lancere
- Lov
- Love
- førende
- Leads
- lærte
- Led
- Politikker
- Juridiske spørgsmål
- Niveau
- lyn
- Lynnetværk
- Sandsynlig
- Line (linje)
- lidt
- Live stream
- lokale
- Lang
- langsigtet
- kærlighed
- Maskiner
- lavet
- Mainstream
- medierne
- større
- maerker
- Making
- mand
- lykkedes
- Marked
- betyder
- Medier
- medlem
- Medlemmer
- memer
- Hudpleje
- nævnte
- Merchant
- Merchants
- million
- millioner
- tankerne
- Mining
- model
- mor
- Monetære
- penge
- Måned
- måned
- mere
- mest
- bevæge sig
- flytning
- national
- Natur
- nødvendig
- netto
- netværk
- nyheder
- nummer
- tilbyde
- tilbyde
- Tilbud
- kontorer
- onboarding
- Op-ed
- åbent
- åbning
- Muligheder
- Opportunity
- modstand
- Option
- ordrer
- Organiseret
- Andet
- Ellers
- egen
- ejer
- ejere
- betalt
- Panama
- pandemi
- paraguay
- Europa-Parlamentet
- især
- Betal
- betaling
- betalingsbehandling
- Betalingssystemer
- betalinger
- Mennesker
- perfekt
- måske
- permanent
- perspektiv
- perspektiver
- Peter McCormack
- telefoner
- fysisk
- pilot
- Pizza
- podcast
- Punkt
- politik
- politisk
- politik
- ponzi
- Populær
- popularitet
- befolkning
- mulig
- potentiale
- Fattigdom
- vigtigste
- praksis
- præsident
- trykke
- fængsel
- Beskyttelse af personlige oplysninger
- private
- private nøgle
- forarbejdning
- Produkt
- Program
- Programmer
- projekt
- projekter
- forslag
- foreslå
- protest
- Protester
- give
- offentlige
- køb
- købt
- formål
- Pyramideskema
- QR code
- spørgsmål
- hurtigt
- rally
- priser
- fast ejendom
- gik op for
- årsager
- modtage
- modtaget
- genkende
- anerkender
- optage
- omdirigere
- Registrering
- fast
- lovgivningsmæssige
- frigive
- resterende
- remittance
- Pengeoverførsler
- repræsenterer
- anmode
- påkrævet
- reservebank
- Ressourcer
- svar
- REST
- Restaurant
- Restauranter
- afkast
- ROSA
- Kør
- kører
- Said
- San
- Skalerbarhed
- Scale
- scanne
- Ordningen
- Skærm
- HAV
- Søg
- segmenter
- forstand
- tjeneste
- Tjenester
- sæt
- delt
- butikker
- Kort
- signifikant
- lignende
- Tilsvarende
- SIX
- betydelige
- langsommere
- lille
- So
- Social
- sociale medier
- Software
- solgt
- løsninger
- nogle
- noget
- Spansk
- højttalere
- særligt
- specifikt
- tilbringe
- sponsorering
- spredes
- firkant
- Stabilitet
- Stage
- står
- starbucks
- starte
- påbegyndt
- Nystartede
- Stater
- stimulus
- stimulanschecks
- Lagre
- butik
- forhandler
- gade
- stærkere
- succes
- vellykket
- sommer
- forsyne
- support
- Understøttet
- Supreme
- Højesteretten
- surfe
- overraskelse
- Kortlægge
- systemet
- Systemer
- Tal
- Talks
- Tryk på
- opgaver
- skat
- Skatter
- hold
- tech
- Teknisk
- Teknologier
- fortæller
- Initiativet
- loven
- verdenen
- tusinder
- Gennem
- tid
- i dag
- sammen
- top
- Turisme
- handle
- transaktion
- Transaktioner
- overførsel
- Gennemsigtighed
- problemer
- Stol
- Twist
- os
- union
- enestående
- Forenet
- Forenede Nationer
- Forenede Stater
- universitet
- låse
- USD
- brug
- brugere
- sædvanligvis
- værdi
- video
- Specifikation
- Village
- vision
- besøgende
- Volatilitet
- frivilligt
- Stem
- gå
- tegnebog
- Punge
- ønskede
- Vand
- bølger
- Rigdom
- vestlige Union
- Hvad
- hvorvidt
- mens
- WHO
- hvem
- udbredt
- vinde
- uden
- Arbejde
- arbejdede
- virker
- world
- Verdensbanken
- værd
- ville
- skrivning
- år
- år
- zimbabwe