RALEIGH – Efter at have kørt i timevis i solen, Marcelo Ardón kørte ud på en ujævn grusvej, der fører ind i en kystskov hvor stigende havvandstand synligt ændrer landskabet. Fluerne sværmede, da han trådte ud af lastbilen for at begynde at vandre på en tyk, tilgroet sti.
Ved at undvige edderkoppespind trådte Ardón af sporet ind i et mudret område, hvor han og hans forskerhold har placeret udstyr, der overvåger jordens højde og hjælper dem med at forudsige skæbnen for denne vådområdeskov, der ligger i Palmetto-Peartree Preserve på Albemarle Sound of North Carolina.
"Vi overvåger, om jorden går op eller ned - det vil fortælle os, om vådområdet vil være i stand til at holde trit med havniveaustigningen, eller om det kommer til at drukne," sagde Ardón, en lektor i skovbrug og miljøressourcer ved North Carolina State University.
Ardón har allerede været vidne til ændringer i denne skov, siden han begyndte at studere den for omkring 15 år siden. På det tidspunkt bar Ardón bare almindelige støvler. Han bærer nu gummi brystwaders, fordi vandet er blevet så højt.
"Jeg så skoven ændre sig lige for mine øjne," sagde Ardón. "Vi så alle træerne dø. Baldakinen var ved at åbne sig. Al vegetationen i underetagen var ved at ændre sig; Der kom en anden, mere vandelskende vegetation ind. Det er derfor, jeg stadig arbejder på dette sted, og derfor begyndte vi at se på spøgelsesskove mere bredt."
Ardón studerer drivere og nedstrøms påvirkninger af overgangen af vådområders skove til såkaldte spøgelsesskove.
"Så vi har undersøgt: hvad er årsagerne til disse ændringer?" han sagde. "Hvad er konsekvenserne? Over hvilke tidsskalaer ser disse ændringer ud til at ske?"
Når vandet stiger for hurtigt
Følg forskerens spor til dens ende, og du når Albemarlesundet. Døde træstubbe og hager får øje på kystlinjen.
"Dette er, hvad vi kalder en spøgelsesskov," sagde Ardón, efter at have presset sig gennem kystlinjens vegetation og vadet ud for at stå, taljedybt, blandt hagerne. "Dette område plejede at ligne skoven, som vi lige gik igennem tidligere."
Man får en kirkegård med døde stubbe, når vandet oversvømmer landet for hurtigt, forklarede Ardón, og marskens vegetation kan ikke følge med. I tidligere arbejde fra hans laboratorium, har forskere sporet saltvandstærsklen, som forskellige planter kan klare.
"Så det, der er sket her, er, at vi er lige ved siden af Albemarle-sundet, og vandet er steget hurtigere, end dette system har haft tid til at migrere," sagde han.
Ardón pegede på bunden af et nærliggende træ. Han ville have stået i niveau med træet, hvis skoven var intakt. I stedet var han taljedybt i vand. Den jord og det kulstofbaserede organiske stof i den er gået tabt.
"Så vi har mistet den mængde jord og den mængde kulstof," sagde han. "Vi har mistet det. Noget af det kan være gået ned, og det er begravet i bunden af sundet, og noget af det kan være oppe i atmosfæren."
Mens han sagde, at der tidligere har været en "dans" mellem skovklædte vådområder og moser, er problemet nu, hvor hurtigt det sker.
”Så havniveauet stiger, og der er flere storme; der er flere tørker – alle disse ting stresser træerne og vegetationen,” sagde Ardón.
Træer, i døden, transporterer stadig gasser
Ardón lagde sin hånd på stammen af et af de døde træer - en stamme, der, selvom den er død, stadig kan transportere gasser gennem det resterende karsystem indeni.
I en nylig undersøgelse, Ardón og hans team set på den rolle, træerne spiller i at frigive eller holde gasser i jorden i spøgelsesskove.
"Vi ser nu, at de fungerer som filtrerede sugerør, fordi de letter bevægelsen af nogle gasser, men de hjælper også med at filtrere nogle fra,” sagde Ardón. "De hjælper med at filtrere metan fra, som er en meget potent drivhusgas."
Han vadede ud til kanten af, hvor den sidste stub stod i sundet. Han sagde, at kysten omkring 1990 var omkring 80 fod fra, hvor den er nu.
“Du kan se ændringen på satellitbilleder, hvis du fortsætter Google Earth, og brug time-lapse-værktøjet til at sætte en nål på, hvor kysten er lige nu,” sagde han. "Så flytter du uret tilbage, og det vil vise dig billeder, der går tilbage til 1987, 1990. Du kan selv se den ændre sig."
Frivillige hjælper med at spore spøgelsesskovsovergange
Tilbage på land gik Ardón ned ad en strandpromenade langs Scuppernong-floden. Inde i Pocosin Lakes National Wildlife Refuge i Columbia, North Carolina, bugter strandpromenaden sig af indfødte blomster i blomst og cypresser med knopknæ.
Ardón stoppede ved et skilt langs strandpromenaden, med udsigt over en skov udenfor. Han placerede sin telefon på en lille afsats på skiltet og tog et billede. Stedet er en del af et borgervidenskabsprojekt Ardón har iværksat for at spore skove i overgang.
Frivillige kan tage billeder på stederne og e-maile dem til NC State-forskere. Ideen er at bruge billederne til at spore skovene over tid.
"Jeg kan godt lide at studere spøgelsesskove, fordi de er en meget klar indikation af, at klimaændringer er her, at klimaændringer sker, og at det er her og nu," sagde Ardón.
Ud over at få borgerforskere til at engagere sig i hans arbejde, har Ardón også undersøgt løsninger på havniveaustigninger, herunder en indsats for at genoprette vådområder.
"Disse systemer har ændret sig meget i den tid, jeg har studeret dem, og jeg ved, at de vil fortsætte med at ændre sig i den tid, mine børn vokser op," sagde han. "Men jeg er sikker på, at vores forskning kan hjælpe med at mindske den usikkerhed, som jordforvaltere allerede står over for."
At læse en Q&A med Ardón om borgervidenskabsprojektet, Klik her. For at se de indsamlede billeder indtil videre, klik her.
(C) NCSU
