Redaktørens note: Dr. Mike Walden er William Neal Reynolds Distinguished Professor Emeritus ved North Carolina State University.
+ + +
RALEIGH – Begge mine bedstefædre var landmænd i det sydvestlige Ohio. Den ene havde en svinegård, og den anden opdrættede kødkøer. Det var et århundrede siden, og landbruget dengang – som nu – var meget risikabelt og uforudsigeligt. Mine bedstefædre og deres familier måtte være parate til med jævne mellemrum at stramme livremmen, når ugunstige økonomiske forhold dukkede op.
Min far begyndte ikke at drive landbrug. Efter at være vendt tilbage fra Anden Verdenskrig uddannede han sig til at blive tømrer, og han blev i det erhverv i over fyrre år. Jeg ved ikke, om han forfulgte den karriere for at få mere stabil økonomi, men hvis han gjorde det, tog han fejl. Min far havde typisk ikke arbejde i flere måneder under Ohio-vintrene. Hans familie – inklusive mig – måtte trække sig sammen og skære ned, indtil han gik tilbage på arbejde.
Mange husstande står i dag over for en udfordrende økonomi. I to år har husholdningernes priser været højere end husholdningernes indkomster. Enkelt sagt kan folk ikke købe de samme mængder af produkter og tjenester i dag, som de købte for to år siden. Levestandarden er faldet.
Mike Walden (NCSU-billede)
For at gøre ondt værre ser arbejdsmarkedet ud til at blive svækket, og nogle økonomer forudser, at arbejdsløsheden i sidste ende vil stige. Hvis det sker, vil det lægge yderligere pres på husholdningernes økonomi.
Hvad kan folk gøre? Kan økonomer som mig bruge vores uddannelse til at komme med nyttige anbefalinger? Det tror jeg, vi kan.
Den første opgave er at vide, hvor du står, økonomisk set. Tag blyant og papir sammen, og begynd at spore, hvor dine penge går hen. Tæl også både de aktuelle værdier af dine investeringer og gæld. Disse oplysninger giver dig mulighed for at se, hvor stor en økonomisk udfordring du har.
Nu kommer den svære del – forudsat at du har en økonomisk udfordring, hvad gør du så? Her er hvor nogle økonomiske principper kan hjælpe.
Udskiftning
Et vigtigt økonomisk princip er substitution. Kort sagt, vi leder konstant efter måder at imødekomme det samme behov billigere. Så når en måde bliver dyrere, vil vi forsøge at finde en anden måde, der giver os det samme resultat, men til en lavere pris.
Lad os sige, at du nyder at spise kød. Mens kødpriserne generelt er steget i løbet af de sidste to år, er nogle kødpriser steget mindre end andre. Blandt de tre bedste kød - oksekød, svinekød og fjerkræ - er oksekødspriserne steget 4 procentpoint mindre end svinekød og 8 procentpoint under fjerkræ. At spise mere oksekød og mindre svinekød og fjerkræ vil derfor hjælpe dit budget.
En af de største ændringer i spisning har været i tilberedning af måltider. Da jeg var barn i 1950'erne, blev det at spise ude på en restaurant gemt til særlige lejligheder, og levering af måltider til hjemmet var uhørt. Måltider blev tilberedt hjemme ved hjælp af ingredienser fra supermarkeder.
I dag bliver 40 % af måltiderne spist hjemmefra. Men at spise måltider på restauranter kan være op til fem gange dyrere end at lave og spise det samme måltid derhjemme. Årsagen er, at du betaler en anden for at tilberede dine måltider på en restaurant.
Derfor er en måde at reducere udgifterne ved at erstatte at lave og spise måltider derhjemme med måltider serveret på en restaurant eller leveret til dit hjem. Du erstatter din tid med de penge, du ville bruge på en restaurant.
Tidsværdi af penge
Et andet økonomisk princip er tidsværdi af penge. Værdien af penge afhænger af, hvornår de er brugt eller tjent. En dollar i dag er mere værd end en dollar i de kommende år, fordi priserne sandsynligvis vil være højere dengang. Derfor skal du betale en omkostning for at flytte fremtidige dollars til nu. Derfor betales der en rente for at låne mod din fremtidige indkomst.
Når renten stiger og forventes at stige endnu mere, er det dyrere at låne. Derfor giver det mening at udskyde låntagningen, når renten er høj. Hvis du for eksempel vil købe et hus, men ikke vil betale dagens realkreditrente – som er mere end det dobbelte fra for et år siden – så læg den drøm til side, indtil renterne falder. Og PS, jeg tror, renten vil falde et år fra nu.
Produktivitet
Et tredje anvendeligt økonomisk begreb er produktivitet. I forretningsmæssig henseende er produktivitet output sammenlignet med input. For eksempel er produktiviteten på en bilfabrik antallet af køretøjer, der ruller af samlebåndet sammenlignet med mængden af arbejdskraft og maskiner, der bruges til at fremstille disse køretøjer. Højere produktivitet – hvilket betyder flere køretøjer pr. arbejder og maskine – resulterer normalt i mere overskud for virksomheden.
Selvom du ikke har en hjemmebaseret virksomhed, vil du gerne drive din husstand produktivt. Du vil bruge dine to store ressourcer – tid og penge – på måder, der giver de højeste resultater.
Et godt eksempel er kørsel. I betragtning af niveauet for gaspriserne i dag, kan skære ned på kørsel give store besparelser. Hvis du kan konsolidere køreture ved at udføre adskillige ærinder på samme tur, så kan du køre mindre og reducere udgifterne ved pumpen.
Dette er nogle økonomiske ideer til at klare en vanskelig økonomi. Kan du bruge dem til at lindre noget af den økonomiske smerte i nutidens verden? Du bestemmer.
(C) NCSU
