Hands-on: Mojo Visions smarte kontaktlinse er længere på vej, end du måske tror

Da jeg ikke har haft en chance for at se Mojo Visions seneste smarte kontaktlinse for mig selv indtil for nylig, vil jeg indrømme, at jeg forventede, at virksomheden stadig var år væk fra at have en fungerende kontaktlinse med mere end blot et simpelt notifikationslys eller en håndfuld statiske pixels. Da jeg så virksomhedens seneste prototype igennem, var jeg imponeret over at se en meget mere dygtig prototype, end jeg havde forventet.

Da jeg gik ind Mojo Visions demosuite på AWE 2022 i sidste måned fik jeg udleveret en hård kontaktlinse, som jeg antog var en mockup af den teknologi, som virksomheden håbede på til sidst at krympe og passe ind i linsen. Men nej... firmaet sagde, at dette var en funktionel prototype, og alt inde i objektivet var ægte, fungerende hardware.

Virksomheden fortæller mig, at denne seneste prototype inkluderer "verdens mindste" MicroLED-skærm - på en minimal 0.48 mm, med kun 1.8 mikron mellem pixels - en ARM-processor, 5 GHz radio, IMU (med accelerometer, gyro og magnetometer), "medicinsk- klasse mikrobatterier,” og et strømstyringskredsløb med trådløse opladningskomponenter.

Og mens Mojo Vision smart kontaktlinse stadig er meget tykkere end din typiske kontaktlinse, viste virksomheden i sidste uge, at denne prototype kan fungere i et faktisk menneskeligt øje, ved at bruge Mojo Vision CEO Drew Perkins som marsvinet.

Og selvom det her ser temmelig uhyggeligt ud, når det faktisk bæres i øjet, fortæller firmaet mig, at de udover at gøre det tyndere, vil dække elektronikken med kosmetiske iris for at få det til at se mere naturligt ud i fremtiden.

Hos AWE var jeg ikke i stand til at sætte kontaktlinsen i mit eget øje (Covid be damned). I stedet fik virksomheden linsen fastgjort til en fastgjort pind, som jeg holdt op til øjet for at kigge igennem.

Da jeg gjorde det, blev jeg overrasket over at se mere end blot en håndfuld pixels, men en komplet grafisk brugergrænseflade med læsbar tekst og interfaceelementer. Det hele er monokromt grønt indtil videre (ved at udnytte det menneskelige øjes evne til at se grønt bedre end nogen anden farve), men demoen viser tydeligt, at Mojo Visions ambitioner er mere end blot en drøm.

På trods af at den fysiske visning i selve linsen er uigennemsigtig og direkte i midten af ​​øjet, kan du faktisk ikke se den, fordi den simpelthen er for lille og for tæt på. Men du kan se det billede, den projicerer.

Sammenlignet med enhver HMD, der findes i dag, er Mojo Visions smarte kontaktlinse særligt interessant, fordi den bevæger sig med dit øje. Det betyder, at selve skærmen – på trods af at den har et meget lille 15° synsfelt – bevæger sig med dit syn, mens du ser dig omkring. Og den er altid skarp, uanset hvor du kigger hen, fordi den altid er over din fovea (den midterste del af nethinden, der ser de fleste detaljer). I bund og grund er det som at have 'indbygget' foveated gengivelse. En begrænset FoV forbliver en flaskehals for mange use-cases, men at få skærmen til at bevæge sig med dit øje afhjælper i det mindste begrænsningen en smule.

Men hvad med input? Mojo Vision har også været konstant i gang med at finde ud af, hvordan brugerne vil interagere med enheden. Da jeg ikke var i stand til at sætte linsen ind i mit eget øje, satte virksomheden mig i stedet i et VR-headset med eye-tracking for at efterligne, hvordan det ville være at bruge selve den smarte kontaktlinse. Inde i headsettet så jeg nogenlunde det samme interface, som jeg havde set gennem demokontaktlinsen, men nu kunne jeg interagere med enheden ved hjælp af mine øjne.

Den nuværende implementering begrænser ikke hele grænsefladen til det lille synsfelt. I stedet fungerer dit blik som en slags 'spotlight', som afslører en større grænseflade, når du flytter dine øjne rundt. Du kan interagere med dele af grænsefladen ved at holde dit blik på en knap for at gøre ting som at vise det aktuelle vejr eller de seneste tekstbeskeder.

Det er en interessant og håndfri tilgang til et HMD-interface, selvom øjnene i sig selv efter min erfaring ikke er en stor bevidst input-enhed, fordi de fleste af vores øjenbevægelser er ubevidst styret. Med nok øvelse er det muligt, at manuel kontrol af dit blik for input bliver lige så enkel og problemfri som at bruge din finger til at styre en berøringsskærm; i sidste ende kan en anden form for input være bedre, men det er endnu uvist.

Denne grænseflade og input-tilgang er naturligvis helt afhængig af højkvalitets eye-tracking. Da jeg ikke fik sat linsen på for mig selv, har jeg ingen indikation af, om Mojo Visions eye-tracking er op til opgaven, men virksomheden hævder, at dens eye-tracking er en "størrelsesorden mere præcis end nutidens førende [ XR] optiske øjensporingssystemer."

I teorien burde det fungere lige så godt, som de hævder – når alt kommer til alt, hvad er en bedre måde at måle dine øjnes bevægelse på end med noget, der er fysisk knyttet til dem? I praksis er enhedens IMU formodentlig lige så modtagelig for drift som enhver anden, hvilket kan være problematisk. Der er også et spørgsmål om at ekstrapolere og adskille bevægelsen af ​​brugerens hoved fra sensordata, der kommer fra en øjemonteret enhed.

If virksomhedens eye-tracking er lige så præcis (og præcis) som de hævder, ville det være en stor gevinst, fordi det kunne sætte enheden i stand til at fungere som en ægte AR kontaktlinse, der er i stand til fordybende oplevelser, snarere end blot en Smart kontaktlinse til grundlæggende informationsdisplay. Mojo Vision hævder, at den forventer, at dens kontaktlinse til sidst kan udføre fordybende AR, inklusive stereoskopisk gengivelse med en kontakt i hvert øje. Under alle omstændigheder vil AR ikke være ordentligt levedygtig på enheden, før et større synsfelt er opnået, men det er en spændende mulighed.

Så hvad er køreplanen for rent faktisk at få denne ting på markedet? Mojo Vision siger, at det fuldt ud forventer, at FDA-godkendelse vil være nødvendig, før de kan sælge det til nogen, hvilket betyder, at selv når alt er funktionelt fra et teknisk og funktionelt synspunkt, bliver de nødt til at køre kliniske forsøg. Med hensyn til hvornår det hele kunne være færdigt, fortalte virksomheden mig "ikke om et år, men bestemt [førre end] fem år."