Huset godkendte torsdag antitrustlovgivning, der er rettet mod dominansen af Big Tech-virksomheder ved at give stater større magt i konkurrencesager og øge penge til føderale tilsynsmyndigheder.
Den todelte foranstaltning blev vedtaget med 242-184 stemmer.
Det blev adskilt fra mere ambitiøse bestemmelser, der havde til formål at tøjle Meta, Google, Amazon og Apple og godkendt af centrale udvalg i Parlamentet og Senatet. Disse forslag har sygnet hen i månedsvis, hvilket giver virksomhederne tid til kraftige lobbykampagner mod dem.
Det mere begrænsede lovforslag ville give staterne et overtag over virksomhederne i valget af placeringen af domstole, der afgør føderale antitrustsager. Fortalere siger, at denne ændring ville afværge den "hjemmebanefordel", som Big Tech-virksomheder nyder godt af ved en føderal domstol i det nordlige Californien, hvor mange af sagerne bliver behandlet, og mange af virksomhederne er baseret.
Flere gebyrer for fusioner
Mange statsadvokater har forfulgt antitrustsager mod industrien, og mange stater sluttede sig til justitsministeriet og Federal Trade Commission i deres skelsættende retssager mod henholdsvis Google og Meta (dengang kaldet Facebook), i slutningen af 2020.
Lovforslaget vil også øge registreringsgebyrer betalt af virksomheder til føderale agenturer for alle foreslåede fusioner til en værdi af $500 millioner eller mere, samtidig med at gebyrerne for små og mellemstore transaktioner reduceres. Målet er at øge indtægterne for den føderale håndhævelsesindsats.
Ifølge lovforslaget skulle virksomheder, der søger godkendelse til fusioner, oplyse om subsidier, de modtog fra lande, der anses for at udgøre strategiske eller økonomiske risici for USA - især Kina.
Antitrust-opgør: Big Tech CEO'er tager til DC for at lobbye mod lovgivning
'Et monopoløjeblik'
"Vi befinder os i et monopoløjeblik som et land," rep. Lori Trahan, D-masse, sagt før afstemningen. “Mange milliarder-dollar-selskaber er vokset til giganter, eliminerer enhver reel konkurrence i deres industrier og bruger deres dominans til at skade små virksomheder og forbrugere. Metas monopolmagt har gjort det muligt at skade kvinder, børn og mennesker i alle aldre uden klagemuligheder. Amazon har brugt sin dominans til at kopiere konkurrenternes produkter og drive små virksomheder i jorden.”
Biden-administrationen, som har presset på for antitrustlovgivning rettet mod Big Tech, godkendte lovforslaget i denne uge.
Lovgivningen tiltrak hård modstand fra konservative republikanere, der splittede sig fra deres GOP-kolleger, der støttede lovforslaget. De konservative gjorde indsigelse mod den foreslåede indtægtsstigning for antitrust-regulatorerne og hævdede, at der har været en fræk overreaktion fra FTC under præsident Joe Biden.
Rep. Tom McClintock, R-Calif., beskrev FTC's leder, Lina Khan, som en "radikal venstremand, der søger at erstatte forbrugernes beslutninger med sine egne."
En anden californisk republikaner, rep. Darrell Issa, fortalte sine kolleger: "Hvis du vil kvæle innovation, så stem for dette."
Hvis republikanerne vinder kontrol over Parlamentet eller Senatet ved valget i november, vil de med sikkerhed forsøge at dæmpe FTC's aktivisme og udfordre dens bredere fortolkning af dens juridiske autoritet.
De mere omfattende antitrust-forslag ville begrænse magtfulde teknologivirksomheder i at favorisere deres egne produkter og tjenester frem for konkurrenter på deres platforme og kunne endda føre til mandatopbrud, der adskiller virksomheders dominerende platforme fra deres andre virksomheder. De kunne for eksempel forhindre Amazon i at styre forbrugerne til sine egne brands og væk fra konkurrenternes produkter på sin gigantiske e-handelsplatform.
"Amazon har kvælt sin konkurrence i årevis," siger Californien i en antitrust-sag
Tiden var ved at løbe ud til handling
Udarbejdelsen af denne lovgivning markerede en ny drejning i Kongressens bestræbelser på at dæmme op for teknologigiganternes dominans og konkurrencebegrænsende praksis, som ifølge kritikere har skadet forbrugere, små virksomheder og innovation. Men forslaget er komplekst og trak indvendinger mod nogle bestemmelser fra lovgivere fra begge parter, selvom alle fordømmer tech-giganternes adfærd.
Lovgivere har stået over for en delikat opgave, da de forsøger at stramme tøjlerne omkring en magtfuld industri, hvis tjenester, for det meste gratis eller næsten, er populære hos forbrugerne og integreret i dagligdagen.
Så med tiden til at løbe ud, efterhånden som valget i november nærmer sig om omkring seks uger, udtog lovgiverne de mindre kontroversielle bestemmelser om antitrust-domstole og fusionsgebyrer og indsatte dem i det nye lovforslag, der blev vedtaget.
Lovgivere tilføjede bestemmelsen om udenlandske subsidier til amerikanske virksomheder. Republikanerne har især vokalt kritiseret det kinesiske ejerskab af den populære videoplatform TikTok.
I Senatet, Minnesota-demokraten Amy Klobuchar sponsorerer lignende lovgivning med republikanerne Chuck Grassley fra Iowa og Mike Lee fra Utah.
"Effektiv håndhævelse af antitrust er afgørende for at sikre, at forbrugere og små virksomheder har mulighed for at konkurrere," Klobuchar sagde i en meddelelse torsdag. "Enforcers kan ikke tage imod de største virksomheder, verden nogensinde har kendt med gaffatape og plaster."
Epic Games vil have støtte fra Justitsministeriet i Fortnite-appel vs. Apple
