Hvordan krypto og e-sport fremmer hinandens vækst

Da kryptovalutabørsen FTX annoncerede en 10-årig, $210 millioner sponsorat og navnerettigheder aftale med førende e-sportsklub Team SoloMid (TSM) i juni 2021 sendte de tårnhøje vilkår chokbølger gennem både krypto- og esportsverdenen.

Men det var ikke det første store træk, der bringer de to travle, teknologicentrerede industrier på linje. Populære hold som OG og Team Vitality lancerede krypto-fan-tokens via Social platform for et par år siden, og genererede indtægter, mens fans engageredes og lod dem stemme om holdbeslutninger.

Det blev efterfulgt af en byge af sponsoraftaler, der brød ud i 2021, som kryptofirmaer som Coinbase, FTXog Uniswap på linje med store hold, turneringer og ligaer. Denne tendens fortsatte ind i 2022 sammen med væksten NFT , Web3 initiativer fra hold og ligaer, plus fremkomsten af ​​turneringer bygget op omkring NFT-drevne spil.

Hvad driver den igangværende konvergens af esports og krypto? Dekryptér talte med ledere fra begge brancher for at diskutere de muligheder, de ser, hvordan e-sportshold og -ligaer forfølger dybere Web3-initiativer og potentialet for e-sport til at hjælpe med at løfte og tiltrække mere opmærksomhed på NFT-drevne spil.

Fra DM'er til TSM FTX

Der er et tydeligt overlap mellem deltagerne i både esport og krypto: Begge er stort set mandsdominerede industrier befolket af unge, teknologikyndige voksne, der er vokset op sammen med videospilindustrien. De værdsætter digitale genstande, og de har set både e-sport og krypto blomstre fra nicheinteresser til store industrier.

FTX's aftale med TSM er ikke kun det største afslørede partnerskab mellem krypto- og esportsfirmaer målt i dollars, det er et ideelt casestudie. Tro det eller ej, de samtaler, der førte til $210 millioner-aftalen - som resulterede i, at holdet gik under navnet TSM FTX - startede i sidste ende i Twitter DM'er.

Det siger TSM VP of Operations Walter Wang, der fortalte Dekryptér at teamets CEO og grundlægger Andy Dinh sendte FTX grundlægger og CEO Sam Bankman Fried en DM ud af det blå, da Dinh faldt længere nede i kryptokaninhullet.

Bankman-Fried er en kendt League of Legends-entusiast, og TSM stiller med et af de bedst kendte hold, der konkurrerer i den nordamerikanske League of Legends Championship Series (LCS). De knyttede sig tilsyneladende over fælles interesser, og så førte det ene hurtigt til det andet.

"De kom i gang med at snakke, og så kom ideen op om at samarbejde gennem DM'er og et par opkald. Fra det øjeblik var det pedal til metal,” sagde Wang, der forklarede, at sortering af aftalevilkår, filming af marketingvideoer og annoncering skete inden for to måneder. "Det var et af de skøreste punkter i min arbejdskarriere."

billede af Bankman-Fried i en TSM-trøje har cirkuleret bredt i løbet af det sidste år. Han er ganske vist dramatisk rigere og mere berømt end det meste af målgruppen, men ellers er han modellen for den krypto-kyndige, tilsluttede gamer TSM og FTX, der håber at duplikere i massevis.

FTX fordoblede esports-investeringer i august 2021, da det annonceret en syv-årig aftale at sponsorere Riot Games' League of Legends Championship Series (LCS) liga (vilkårene blev ikke afsløret). Børsen tilføjede endnu et hold i april og underskrev det brasilianske hold Furia til en etårig aftale til en værdi af cirka 3.2 millioner dollars, fortalte holdet. Esports Insider.

Sådanne aftaler kom, da FTX også brugte overdådigt på traditionelle amerikanske sportsgrene – aftaler med Major League Baseball og NBA'erne Golden State Warriors , Miami varme-imens stjerner kan lide Tom Brady , Steph Curry kom på investorer og ambassadører. I januar øgede Bankman-Fried virkningen af ​​sine esports-bevægelser mens vises på Dekryptér's gm podcast.

"Mængden af ​​mærkepåvirkning har været meget større fra e-sportssiden, end den har fra ikke-esportssiden - den traditionelle sportsside," sagde Bankman-Fried.

"Igen, det er et andet publikum, og for nogle publikummer - ikke de fleste, men for nogle publikummer - er det ligesom den mest indflydelsesrige ting i verden," fortsatte han. "Det er en meget mere målrettet ting til en bestemt målgruppe, som vi mener, der er et stort overlap med."

Bankman-Fried præciserede, at nogle målinger, de sporer omkring krypto og e-sport, er "chokerende høje", men at FTX ikke mener, at målinger er "be-all and end-all" til at retfærdiggøre en sådan investering. "Dette er næsten ikke en metrik-drevet ting på nogle måder," tilføjede han.

Interessant nok har der været et par højprofilerede eksempler på esports-industriledere, der også skifter til fremtrædende positioner i kryptoområdet. Ryan Wyatt, nu administrerende direktør for Polygon Studios, har tidligere arbejdet for Major League Gaming (MLG), før han stod i spidsen for YouTube Gaming, som udsender esports-turneringer. I mellemtiden var Benoit Pagotto brand- og marketingdirektør for teamet Fnatic, før han var med til at stifte RTFKT Studios, NFT-startupen, der Nike købte senere.

'Ikke for svag af hjertet'

Kryptofirmaer vil have esports-publikummet - og esports-startups har brug for pengene. Det har længe været en åben hemmelighed, at e-sportshold bløder penge på kort sigt i håbet om til sidst at blive belønnet, efterhånden som branchen vokser og tiltrækker flere øjne. Utallige hold og ligaer er smuldret og falmet undervejs.

Efterhånden som e-sportshold bliver offentliggjort, inklusive det David Beckham-støttede Guild Esports, er kampene med at finansiere et hold blevet så meget desto mere synlige. Guild udsendte for eksempel en et tab på næsten 6 millioner dollars for den seneste halvårsperiode, og blev tvunget til at skære ned på personalet. Holdet Astralis med et nettotab på 5.2 millioner USD for 2021 efter at have tabt 7.9 millioner dollars i 2020.

FaZe Clan, som blev børsnoteret på NASDAQ i juli via en SPAC-fusion til en værdi af $725 millioner, afslørede et tab på $36.9 millioner for 2021 baseret på en omsætning på $52.9 mio. På bagsiden, den danske esportsklub Copenhagen Flames fejret med et overskud på $6,351 for 2021, hvilket gør det til det eneste hold, der deler positive økonomiske detaljer for året, pr. Hitmarker.

"At drive et e-sportshold er et kærlighedsarbejde og løftet om et stort resultat en dag," sagde Mark Donovan, medstifter og administrerende direktør for Web3-startup Kolex, som tilbyder esports-hold NFT'er. "Selv at drive en e-sportsturneringsorganisation er meget af det samme, og det har det været i 20 år. Det er ikke for sarte sjæle, det er helt sikkert.”

Selv de mest succesrige e-sportshold er ikke immune over for den seneste økonomiske afmatning. I juli, TSM FTX og 100 Thieves-som Forbes påstande er to mest værdifulde hold inden for e-sport—begge afskedigede medarbejdere, ligesom mange kryptofirmaer gjorde.

Ligaerne tiltrækker endnu ikke samme form for kontanter eller mainstream opmærksomhed som førende traditionelle sportsligaer, på trods af en pandemi-drevet seerpop for digital-first-industrien. Men for et publikum, der potentielt har betydelig overlapning med crypto, som Bankman-Fried foreslog, kunne esports-sponsorater give større værdi.

"Relativt set, for publikumsstørrelsen og hvordan det passer med disse virksomheder, er prisskiltene ikke særlig dyre at sponsorere disse ligaer lige nu," sagde Donovan. "At gå ud og sponsorere en [traditionel] sportsliga er meget dyrere, og sandsynligvis ikke så godt for pengene."

Sponsorater udgør størstedelen af ​​teams finansiering, og sådanne kryptoaftaler er kommet med et stabilt klip siden begyndelsen af ​​sidste år. Coinbase sponsorerede bemærkelsesværdige klubber som Team Liquid, Onde genier, og BIG - den sidste af dem en "multi-million dollar aftale", holdet – mens Uniswap bakkede Team Secret ind en aftale vedtaget ved en DAO-afstemning.

Coinbase underskrev også store turneringsoperatører ESL og BLAST. Team Vitalitet tilføjet blockchain-platform Tezos som sin primære sponsor tidligere i år, mens de udveksler Bitstamp-sponsorerede hold Immortals og Gilde. Bitstamp's tre-årigt Guild-sponsorat vil koste kryptofirmaet omkring $5.5 millioner, mens Immortals vilkår ikke blev afsløret.

Og det er kun toppen af ​​isbjerget for crypto-esport-aftaler, som placerer navnene på kryptobørser og blockchain-platforme på holdtrøjer og i Twitch-streams, Twitter-feeds og bredt sete turneringsudsendelser.

Blockchain tilbageslag

Men sådanne partnerskaber har ikke altid været et let ægteskab, hovedsagelig på grund af pushback fra nogle spillere over krypto og især NFT'er. Almindelige klager omfatter miljømæssig påvirkning af visse blockchains, udbredelsen af ​​krypto-svindel og manges overbevisning om, at spiludgivere vil bruge NFT'er som en anden måde at skyde penge fra spillere på.

An NFT er et blockchain-token, der tjener som bevis på ejerskab af en vare. Sammen med ting som profilbilleder og sportssamlerobjekter kan man repræsentere brugbare videospilsgenstande som avatarer, våben eller digitalt land, der kan udvikles og tjene penge inden for metaverse-spil.

Tilhængere af NFT-støttede spil mener, at teknologien vil ryste op i traditionelle spiludgivelsesmodeller og give spillere flere fordele via evnen til at videresælge varer på sekundære markeder, give belønningstokens gennem play-to-earn (eller play-and-earn) modeller, have indflydelse på styring og potentielt bruge interoperable NFT-elementer på tværs af flere spil.

"Vi tror på, at folk over tid vil skabe en masse grundlæggende værdi gennem NFT'er, krypto og blockchain," sagde TSM's Wang, som foreslog, at løbende kryptouddannelse er nøglen til at give spillerne de opfattede fordele ved Web3-teknologi. TSM FTX også samarbejdet med Solana-projektet Aurory på et NFT-fald sidste efterår.

Epics, der sælger NFT-samlekort inspireret af Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) og PUBG Mobile-spillere og -hold, lancerede Ethereum NFT'er i 2019. Donovan anerkendte potentialet for NFT-ejerskab efter at have set efterspørgslen efter sjældne, in-game CS :GO våbenskind, som har solgt for flere hundrede tusinde dollars et stykke.

"Der er førende folk inden for e-sport, der er super til det, fordi de er gamere. De er tech-forward-tænkning, men hvis du så hvad der skete med Discord, der er en enorm gruppe af spillere, der også absolut foragter NFT'er," sagde han. Han sagde også, at uddannelse er nødvendig for at vise spillere, at NFT'er kan være mere end bare dyre profilbilleder.

Chris Hana, VP for forretningsudvikling for Kolex og tidligere administrerende direktør for esports-virksomhedspublikation Esports Observer, foreslog, at NFT'er udnytter den samme slags ønske om digitale statussymboler, som CS:GO skins gør. Han ser også andre paralleller - inklusive at krypto står over for en lignende form for tilbageslag, som esports har mødt.

"Det var den samme slags modstand, ikke? Du har altid folk, der brænder for det og elsker det," sagde han, "og du har folk, der føler: 'Åh nej, det er lort, det kommer ikke til at fungere. Det er bare et fupnummer«. Det er altid mange skeptikere.”

Men han har også set Web3 omfavnet af startups som et buzzword på den måde, som esport har tidligere - en trendjagt for virksomheder til at se teknologikyndige ud og forsøge at øge finansieringen. "Det virker næsten som om 'krypto', 'blockchain' og 'metaverse' er de nye udtryk, du skal fremsætte for at blive opfattet som banebrydende og på forkant," sagde Hana.

Blockchain-teknologi kan dog give håndgribelige fordele for den måde, esportsindustrien fungerer på. Tidligere har ligaer og hold lukket ned på grund af påstande fra ulønnede spillere og medarbejdere, uretfærdige økonomiske splittelser og en generel mangel på gennemsigtighed.

Community Gaming, en startup, der indsamlet $ 16 millioner sidste forår, udvikler en turneringsplatform, der anvender blockchain-teknologi for at give denne gennemsigtighed på en offentlig hovedbog, sikre, at konkurrenter betales effektivt og med lavere gebyrer, at indtægtsandele fordeles, og tillader tokeniseret ejerskab af liga-franchise-slots.

Hold i Web3

Selv midt i skepsis bygger esportsfirmaer i Web3. Populære team G2 Esports annonceret en Solana-baseret NFT-kollektion i januar, der fungerer som et adgangskort til et privat "Samurai Army"-fansamfund. En tidligere NFT-aftale mellem G2 Esports og kryptoplatformen Bondly var blevet sur siden giver en retssag fra esports-organisationen.

Mens Solana faktureres som en miljøvenlig blockchain-platform og bruger meget mindre energi end noget lignende Ethereum, G2 Esports stod stadig over for modreaktioner fra fans. Ivana Brecek, G2's chef for digital og innovation, pegede igen på behovet for større kryptouddannelse.

"Hos G2 tror vi på, at NFT'er og blockchain er fremtidens teknologi, der fundamentalt vil ændre, hvordan vi interagerer med digitale varer," fortalte Brecek Dekryptér. "Vi ønsker at være på forkant med denne teknologiske revolution."

Et andet populært hold, 100 Thieves, lancerede en gratis NFT mynte via Ethereum-skaleringsløsning Polygon og formåede give mere end 300,000 sådanne samleobjekter væk på 24 timer – selvom det undgik at bruge NFT-terminologi. I mellemtiden planlægger Team Vitality at udstede NFT'er via Tezos, og ESL har lancerede en NFT-platform på Ethereum-skaleringsplatform Uforanderlig X.

I stigende grad for e-sportsorganisationer er konkurrence dog kun en del af forretningsmodellen. Teams har deres egne streamere og influencers, de udvikler livsstilsindhold og trendy merchandise og meget mere. TSM ejer tekniske tjenester som esportsanalyse og træningsapp Blitz, for eksempel, og 100 Thieves er lige udvikle sit eget spil.

At skabe Web3-platforme og -oplevelser er endnu et potentielt næste skridt for teams.

Misfits Gaming er et godt eksempel. Organisationen, der driver franchisehold i League of Legends og Call of Duty, annoncerede planer om at lancere en ny Tezos-baseret platform kaldet Block Born der vil udgive NFT-spil og lancere turneringer og indhold omkring dem. Block Born har til formål at fremhæve spil, der er klar til turneringer.

"Vi forsøgte at finde en unik mulighed for at gøre noget," fortalte Block Born Senior Vice President Will Pazos Dekryptér da platformen blev annonceret i marts. "Vi kan godt lide ideen om blockchain, men vi mener, at der skal være et tungere fokus på konkurrerende spil."

I mellemtiden har den enormt populære FaZe Clan – som har forvandlet sine grundlæggere og influencers til online berømtheder – signaleret store skridt fremad i Web3-området.

I en nylige GQ profil af teamet sagde FaZe CEO Lee Trink, at det ville være "fuldstændig ikke overraskende", hvis teamet hentede 80 % af sin indtjening fra Web3-indsatsen i løbet af et årti. I samme artikel optrådte virksomhedens Web3-chef, Tarek Mustapha, på digitalt forbedrede billeder som Mynt, en digital avatar, han skabte til metavers.

FaZe Clan Chief Strategy Officer Kai Henry deltog i en paneldiskussion ved en NFT NYC begivenhed i juni for Ethereum metaverse spillet Sandkassen. Han og Sandbox-medstifter Arthur Madrid drillede en eller anden form for uanmeldt FaZe-aktivering til spillet, og Henry talte om FaZe Clans tilgang til at bygge i Web3.

"Vi tager os tid og sørger for, at vi tilpasser os mennesker, der har vores samfunds bedste interesser på hjerte, for at være ærlige, og ikke tvinger os til at gøre, hvad de synes, de burde gøre," sagde Henry. "I løbet af det næste år eller deromkring vil du se os tage nogle store skridt der."

Selv e-sportsligaer ser på metaversen for potentielt at transformere den måde, som fans ser og oplever pro-turneringer på. I juli gik Activision Blizzards Call of Duty League og New York Subliners-teamet sammen med Mountain Dew for at afholde en live esports-turneringsurfest in Decentraland, det Ethereum-baserede metaverse-spil.

'Det handler om engagement, ikke?'

Den stadigt voksende konvergens af krypto og e-sport er nu ved at komme fuld cirkel. Vi har set CS:GO modificeret for at give Bitcoin-belønninger for spillere via Lynnetværk, og nu er NFT-spilproducenter vært for deres egne turneringer med betydelige præmiepuljer i horisonten.

Axie Infinity, det Pokémon-inspirerede, monster-kampende NFT-spil, der skudt til fremtrædende plads men har krateret på det seneste midt en svigtende økonomi , et ødelæggende hack, annoncerede for nylig planer om at afholde et officielt verdensmesterskab ved septembers AxieCon-begivenhed i Barcelona. Alt i alt vil de tre turneringer give AXS-tokens til en værdi af $1 million i samlede præmier.

Community Gaming er udvikler Sky Mavis' officielle turneringsoperatør for Axie Infinity-mesterskabsbegivenhederne. Firmaet har arbejdet sammen med andre Web3-spiludviklere for at være vært for turneringer med præmiepuljer og bemærkelsesværdige esports-kommentatorer, der hjælper med at øge synlighed og skabe et konkurrencedygtigt fællesskab omkring sådanne titler.

"Det handler om engagement, ikke? Folk keder sig ved at spille matchmaking hele dagen, og de vil gerne have en mere social oplevelse,” fortalte medstifter og CEO Chris Gonsalves Dekryptér. "Når du samler alle til en struktureret begivenhed, er det [et] virkelig vigtigt og værdifuldt aspekt for samfundet."

Immutables konkurrencedygtige kortkæmper Guds Unchained er et andet langvarigt NFT-spil, der har drillet esports ambitioner i årevis, men som endnu ikke har afholdt nogen storstilede konkurrencer.

Det bemærker spillets hjemmeside en præmiepulje på $570,000 er blevet samlet indtil nu, men Immutable annoncerede for nylig, at det vil begynde med mindre, fællesskabsdrevne turneringer. Det fortalte Justin Hulog, Immutable Games Studios studieleder og tidligere Riot Games Dekryptér at de indledende turneringer har trukket hundredvis af spillere, med flere initiativer på vej.

"Esport er en iboende del af Gods Unchained, da både færdigheder og strategi er i centrum," sagde Hulog. "Vi er her for at udfordre misforståelsen om, at Web3-spil ikke er sjove, og vi tror på, at e-sport kan hjælpe med at fremvise aspekter, som spillere elsker - som konkurrence."

Det er let at miste af syne for sjov i Web3-spilområdet, hvor spekulationer over NFT- og tokenpriser hjalp med at sætte skub i Axie Infinitys stigning sidste år – og fremskyndede dens død. Nogle tidlige NFT-spil har føltes mere som decentral finansiering (DeFi) applikationer klædt ud som spil, snarere end robuste spil med tilhørende NFT eller token-elementer omkring en overbevisende kerne.

Gonsalves foreslog, at Web3-spilmarkedet er ved at se en udvikling veteran udviklere fra den traditionelle spilindustri kommer ind i rummet, mens både skabere og spillere lærer lektier fra den Axie-drevne play-to-earn boom og bust.

Den næste bølge af spil, foreslog han, vil gøre NFT'er valgfrie, men ønskværdige, og sætte skub i spillernes behov for digital status, mens de i sidste ende søger at give et sjovt, gratis spil, som masserne kan nyde. Han fremhævede online skydespil som EV.IO, BR1og Udøde blokke, som hver især riffer på en gennemprøvet genre med NFT-drevne forbedringer.

Community Gaming arbejdede med NFT gaming markedsplads Fractal at holde en $10,000 turnering for EV.IO dette forår. Fractal-medstifter Justin Kan - også medstifter af Twitch - sagde, at han ser sådanne begivenheder som både gavnlig markedsføring og en nyttig reframing af NFT-spil for sjov og konkurrence, snarere end at holde spekulation øverst i sindet.

"Vi ser flere Web3-spil bruge esports-turneringer som en go-to-market-strategi," fortalte Kan Dekryptér. "Jeg synes, det her er et godt kulturskifte, da det sætter spillene først. Spillere elsker sjov og konkurrence. For at erhverve [spillere], bør et blockchain-spil levere en fremragende spiloplevelse, og en god turnering er den bedste måde at opnå det på."

"Når alt kommer til alt," tilføjede han, "handler spil om at have det sjovt!"