Pingviner mistede evnen til at flyve for mere end 60 millioner år siden og udviklede en hyperspecialiseret marine kropsplan.
I en ny undersøgelse, den første omfattende genetiske undersøgelse, der involverer uddøde og eksisterende (levende) pingvinarter, undersøgte et internationalt hold på 40 videnskabsmænd genomet af alle levende og nyligt uddøde pingvinarter. De kombinerede derefter dataene med fossiloptegnelsen for at identificere kritiske begivenheder og processer, der formede udviklingen af disse ikoniske fugle.
Resultaterne viste, at klimaændringer og ændringer i havstrømme havde drevet pingvinens udvikling. De identificerede signaturerne i vigtige begivenheder og processer, der formede udviklingen af disse ikoniske fugle. Pingviner blev skubbet længere mod nord, da temperaturerne faldt, og vendte derefter tilbage til polerne, da temperaturerne steg, og nye levesteder var åbne for kolonisering.
Derudover fandt forskerne en gruppe gener, der kan være ansvarlige for nogle af de tilpasninger, der hjælper pingviner overleve i nogle af de mest unikke miljøer på Jorden, såsom Antarktis og det sydlige ocean. Disse tilpasninger omfatter kropsstørrelsesregulering, undervandssyn, dyb dykning og termoregulering - den mekanisme, hvorved dyr opretholder den ideelle indre temperatur. Selvom udviklingen af pingviner viste sig at være ret langsom sammenlignet med andre fugles, menes mange af de væsentlige egenskaber ved vandlevende liv at have været til stede tidligt i pingvinevolutionen.
Professor Richard Phillips, en havfugleøkolog ved British Antarctic Survey, som er medforfatter til undersøgelsen, siger:
"Selvom når de fleste mennesker tænker på pingviner, forestiller de sig, at de er blandt isflager og bliver jaget af leopardsæler, udviklede pingviner sig til at være vandlevende væsener, før polarisen blev dannet! Over tid udviklede de karakteristika, der gjorde det muligt for dem at kolonisere mange havmiljøer fra troperne til Antarctica. Dette papir giver en trinvis ændring i vores forståelse af, hvilke gener der understøtter disse forskellige tilpasninger."
Journal Reference:
- Cole, TL, Zhou, C., Fang, M., et al. (2022). Genomisk indsigt i den sekundære akvatiske overgang af pingviner. Nature Communications 13(3912) DOI: 10.1038/s41467-022-31508-9
