Caitlin Duffy argumenterer for, at det er vigtigt for ph.d.-studerende at udvikle interesser uden for laboratoriet og ikke kun fokusere på deres forskning
Jeg sad for nylig ved mit skrivebord, omgivet af kaffeplettede tomme krus og en bunke halvlæste papirer, da jeg kiggede på uret. Klokken var 9.30 en lørdag aften. Jeg havde brugt det meste af ugen på at markere eksamener, mens jeg ugen forinden febrilsk havde forsøgt at nå en ansøgningsfrist. Jeg vidste, at den kommende uge i mellemtiden for det meste ville blive opslugt med peer review.
Min to-do-liste voksede, og hvert emne, jeg slog af, blev erstattet af mindst to andre, uden at mine opgaver kunne afsluttes. For at gøre tingene værre, da jeg tankeløst strøg gennem opdateringer på sociale medier, mens min kedel kogte til endnu et koffeinhit, blev jeg mødt med en syndflod af indlæg, der viste familiemedlemmer og venner, der hyggede sig. Jeg på den anden side arbejder over 60 timer om ugen i et job, der kun betaler for 40.
For ph.d.-studerende er der ofte ikke noget alternativ til kravangrebet. Tidligere i år tilbragte jeg en uge på en brugerfacilitet i Tallahassee, USA, hvor hvert minut af eksperimentel tid var dyrebar. Da jeg vendte hjem til Nijmegen, stadig lidende af jetlag, skulle jeg så køre en syv-dages morgenvagt på laboratoriet. Ugen efter blev brugt på en ugelang skole i Les Houches, Frankrig.
Oven i alt det havde jeg stadig undervisnings- og supervisionsansvar, artikler at skrive, seminarer at præsentere og deadlines at overholde. Jeg havde knap nok kontrol over mit liv, og da det var overstået, kunne jeg slet ikke overskue at gå til laboratoriet i flere uger i træk. Den nederste linje er, at i et felt, hvor arbejdspresset er højt, og det at samle flest timer er en slags uudtalt masochistisk konkurrence, kan fysikkens rene glæde let gå tabt.
At hoppe mellem ikke-relaterede opgaver involverer at bruge et væld af mental energi - og at gøre dette successivt over en længere periode kræver endnu mere. Dette er især tilfældet, når du ikke får en lille følelse af tilfredshed, og enhver følelse af præstation hurtigt overskrides af den næste truende deadline. Selv når du skulle fejre en ny afhandling i et tidsskrift med stor gennemslagskraft med kage eller et glas sodavand, kan din glæde blive overskygget af adskillige afvisende dommerrapporter til din næste udgivelse, som skal behandles.
At bryde cyklussen
Med regimentede dage med "vågning, vask, arbejde", er det afgørende at planlægge tid til hobbyer og andre mennesker i dit liv, hvis vi skal overleve den djævelske arbejdscyklus. Selvom det er en time indbygget i dagen, skal du overveje det som en prioritet. Bevægelse og socialt samvær er nøglen til en sund krop og sind - og det er vigtigt at undslippe det miljø, der er ansvarligt for din stress. Det er en pointe, der alt for let glemmes for ph.d.-studerende, der synes, at hver deres vågne time skal tilbringes i laboratoriet.
Jeg værdsætter personligt sport. I løbet af de måneder med rejser og eksperimenter søgte jeg det nærmeste fitnesscenter på hver af mine destinationer og glemte de hundredvis af datafiler, der ventede på min tilbagevenden. Jeg endte med at løbe i solopgangen i Florida, i ly for snestorme i et parisisk vægtrum og tage et hurtigt pitstop ved det lokale sportscenter tre minutter fra mit laboratorium, mens mine prøver kølede af.
Jagten på succes i den akademiske verden er et ultramaraton, ikke et maraton – og bestemt ikke en sprint
Gennem hele min ph.d.-grad har jeg erkendt den rolle, som sport har i at holde mig på jorden og give et hit af succes og dopamin, selv på de værste dage. Kammeratskabet og cheerleadingen fra folk uden for laboratoriet og kontoret er forfriskende. Selvom ikke alle kan lide at dyrke sport, kan andre fritidsaktiviteter være at deltage i en strikke- eller vandregruppe – prøv hvad som helst for at få din krop og dit sind væk fra arbejdet.
Håndtering af det akademiske Jengas toptunge spil er naturligvis ikke begrænset til ph.d.-studerende. Senior akademikere skal også lede og lede grupper samt fremme nye og eksisterende samarbejder. Det er et hasardspil at favorisere én opgave frem for en anden, og det kan føles som et svaghedstegn at give ansvaret for ét aspekt af jobbet videre. På den anden side kan det at hamstre disse opgaver for at bevise sine evner også være et tegn på svaghed og en opskrift på udbrændthed – for ikke at tale om demoraliserende negative undervisningsanmeldelser.
Jagten på succes i den akademiske verden er et ultramaraton, ikke et maraton – og bestemt ikke en sprint. Det er vigtigt at vide det, når man starter på en ph.d. – og under selve kurset – for målstregen kan være langt væk, og rejsen er ofte ubarmhjertig. Planlægning er kritisk – ikke kun for selve arbejdet, men også livet udenfor. At forsømme dig selv og andre er som at køre på en cykel med tomme dæk og en rusten kæde: du kommer til din destination, men du risikerer at skade dig selv og andre ved at gøre det.
Så næste gang du sidder ved dit skrivebord kl. 9.30 på en lørdag, så tag et pust og minde dig selv om, at du er i det lange træk. Men ved at gøre plads på din prioriteringsliste til andre ting uden for arbejdet, bliver rejsen meget mindre besværlig.
