NASAs Double Asteroid Redirection Test (DART) er den første mission nogensinde dedikeret til at undersøge og demonstrere en metode til asteroideafbøjning ved at ændre en asteroides bevægelse i rummet gennem kinetisk påvirkning. DARTs mål er det binære, jordnære asteroidesystem Didymos.
Efter ti måneders flyvning i rummet, rumfartøjet ramte med succes sin asteroide mål mandag den 26. september. DARTs nedslag med asteroiden Dimorphos er et eksempel på en levedygtig afbødningsstrategi til at beskytte planeten mod en jordbundet asteroide eller komet.
Missionskontrol ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland, annoncerede den vellykkede virkning kl. 7:14 EDT.
Dimorphos er en lille krop med en diameter på kun 530 fod (160 meter). Den kredser om den større Didymos, en 2,560 fod (780 meter) asteroide. Der er ingen fare for Jorden fra nogen af asteroiderne.
Kreditering: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Administrator Bill Nelson sagde, "I sin kerne repræsenterer DART en hidtil uset succes for planetarisk forsvar, men det er også en enhedsmission med en reel fordel for hele menneskeheden. Mens NASA studerer kosmos og vores hjemmeplanet, arbejder vi også på at beskytte det hjem. Dette internationale samarbejde forvandlede science fiction til videnskab og demonstrerede én måde at beskytte Jorden på."
Undersøgelsesholdet vil nu bruge jordbaserede teleskoper til at observere Dimorphos for at bekræfte, at indvirkningen af DART ændrede asteroidens kredsløb omkring Didymos. Et af hovedmålene med fuldskalatesten er at måle, hvor meget asteroide blev afbøjet korrekt. Forskere forudser, at påvirkningen vil reducere Dimorphos' kredsløb med omkring 1 %, eller omkring 10 minutter.
Thomas Zurbuchen, associeret administrator for Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington, sagde: "Planetary Defense er en globalt samlende indsats, der påvirker alle, der bor på Jorden. Nu ved vi, at vi kan sigte et rumfartøj med den præcision, der er nødvendig for at påvirke selv en lille krop i rummet. Bare en lille ændring i dens hastighed er alt, hvad vi behøver for at gøre en væsentlig forskel på den vej, en asteroide rejser."
Kreditering: NASA/Johns Hopkins APL
Rumfartøjets eneste instrument, Didymos Reconnaissance og Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), sammen med sofistikeret vejledning, navigation og kontrolsystem, der fungerer sammen med Small-body Maneuvering Autonomous Real-Time Navigation (SMART Nav) algoritmer, aktiverede DART at identificere og skelne mellem de to asteroider, rettet mod den mindre krop. Disse systemer guidede rumfartøjet til at målrette Dimorphos, og styrtede med vilje ind i det med omkring 14,000 miles (22,530 kilometer) i timen for en smule at bremse asteroidens kredsløbshastighed. DRACOs endelige billeder, taget af rumfartøjet sekunder før nedslaget, afslørede overfladen af Dimorphos i nærbillede.
Lindley Johnson, NASA's Planetary Defense Officer, sagde: “DARTs succes giver en væsentlig tilføjelse til den vigtige værktøjskasse, vi skal have for at beskytte Jorden mod et ødelæggende nedslag fra en asteroide. Dette viser, at vi ikke længere er magtesløse til at forhindre denne type naturkatastrofer. Kombineret med forbedrede muligheder for at fremskynde at finde den resterende farlige asteroidepopulation inden vores næste Planetarisk forsvarsmission, Near-Earth Object (NEO) Surveyor, en DART-efterfølger kunne give det, vi har brug for for at redde dagen."
APL-direktør Ralph Semmel sagde, "Denne første af sin slags mission krævede en utrolig forberedelse og præcision, og holdet overgik forventningerne på alle punkter. Ud over den virkelig spændende succes med teknologidemonstrationen, kan kapaciteter baseret på DART en dag bruges til at ændre kursen for en asteroide for at beskytte vores planet og bevare livet på Jorden, som vi kender det."
