Inde i 'Crypto Castle' - verdens første Bitcoin-afhængighedsklinik

I sin trailer, på de fjerntliggende Shetlandsøer - 12 timer med færge fra det skotske fastland - ville Steven Elphinstone stirre på diagrammer over Bitcoins prisbane i dage og nætter uden ende og lede efter spor til kryptovalutaens bevægelse i halens flygtige form bliver lavet på et vikingedrageskib.

"Du kan bruge søvnmangel, ernæringsmangel og derefter underbygget ernæring og derefter bruge et stof til at ophæve det hallucinogene aspekt af søvnmangel - på et tidspunkt er dit fokus så laseragtigt, at du bare ikke kan andet end at finde ud af det. " fortæller han mig.

Elphinstone, 49, er en tidligere tunnelminearbejder og hævder at have købt og mistet hundredvis af Bitcoin. Han nærede sin passion for at kortlægge med vikingemytologi, numerologi og en cocktail af stoffer: cannabis, LSD, svampe, amfetamin og ketamin. (Med ketamin, "Jeg blev faktisk transporteret ind i mit diagram," siger han med en vis glæde).

Han er kommet for at tale med Dekryptér frisk fra sin daglige rådgivning kl Slot Craig, verdens første rehabiliteringsklinik til behandling af kryptovalutaafhængighed. Terapeutiske tilgange til denne mest nye afhængighed er omstridte - men ubestridt er en voksende interesse for kryptovaluta og handel, boostet af lockdown-isolation og et tyremarked. Castle Craig-terapeut Tony Marini siger, at henvendelser om optagelse til dets krypto-rehabiliteringsprogram er steget med en faktor 10 siden sidste år.

Fra hasardspil og narkotika til handel med Bitcoin

Klinikken ligger i et slående slot fra det attende århundrede, omkring 25 km fra Edinburgh, hovedstaden i Skotland, et land, der har langt flere narkotikadødsfald indbygger end nogen anden i Europa.

Marini, en flot 56-årig skotte med italiensk arv, er selv en misbruger i bedring.

Han blev hooked på gambling, alkohol og kokain som teenager og vendte først sit liv for 16 år siden, men ikke før han blev trukket fra dødens rand.

Marini mener, at kryptohandel er meget lig gambling, og hævder at være den første terapeut til at genkende mønsteret; rejsen til afhængighed går fra lejlighedsvise handler og hyppige sejre – som nærer en dopamintrang og fører til fantasier om store gevinster – til langvarige tab af episoder og et ansigtstab, som resulterer i isolation og tilbagetrækning. Til sidst kan afhængighed føre til ulovlige handlinger, katastrofer og nogle gange endda selvmord.

"Hvis du siger til nogen, der laver krypto, 'så du indimellem gambler', så siger de 'nej, det gør jeg ikke.' Så tag ordet gambling ud og sig 'af og til handler', siger han, for at at gøre sin pointe om lighederne mellem de to.

Vi sidder på en forblæst bænk, mens han beskriver en tidligere klient, der var i finans og begyndte at handle med Bitcoin i 2010. Han fik fejlen og diversificerede sig til andre kryptovalutaer. Men han begyndte at tabe penge og endte med at underslæbe over £1 million ($1.3 millioner) af sit firmas penge.

"Almindeligvis starter folk, fordi de vil købe ting fra det mørke web. Og den eneste måde at gøre det på er med kryptovaluta,” siger Marini. "Det største problem er, at denne krydsafhængighed [med krypto] starter - gennem stoffer og alkohol."

Siden 2017 har Marini's behandlet 15 klienter for kryptoafhængighed alene. Han siger mere almindeligt, at folk bliver henvist til Castle Craig på grund af stof- eller alkoholafhængighed, og at "deres behandling ofte afslører andre adfærdsmæssige tvangstanker, og først og fremmest blandt disse er kryptoafhængighed."

Otte eller ni af de 50 klienter, der i øjeblikket er på klinikken, falder ind under denne kategori. Typisk har de "en smule ekstra kontanter" og er i alderen mellem 20 og 45, vurderer han, mens vi går gennem Castle Craigs store grund.

Vi skrider forbi lamaer og en venlig gris. Forgrenede sig i alle retninger er træbeklædte stier med en herlig flot udsigt over landskabet og talrige udhuse - slottets tidligere tjenerkvarterer - hvor kunderne er indkvarteret. Til sidst kommer vi til den lille rygende pavillon, hvor en del af dem ser ud til at være.

Marini nikker og smiler til dem. Nikotin og koffein er stort set de eneste stoffer, Castle Craigs beboere er tilladt - selv deres mobiltelefonbrug er strengt begrænset til to timer om ugen.

"De er konstant i telefonen, på deres bærbare, på computeren, hvad som helst... og ser priserne på disse [kryptovalutaer] gå op og ned. Og det er næsten en tilbagetrækning, når du tager telefonen fra dem eller computeren; de får angst, håndfladesved og panikanfald,” siger Marini.

En afhængighedsrejse

Castle Craig hævder at være det eneste center til at behandle kryptovalutaafhængighed mellem 2017 og 2019. Folk kommer ikke kun fra Skotland og resten af ​​Storbritannien, men fra så langt væk som USA, Dubai, Malta, Irland og Holland.

Behandling er ikke billig. Men Elphinstones seks måneder lange genoptræning er blevet finansieret af det britiske sundhedsvæsen.

Han er på sin 58. dag og følger en plan baseret på det 12-trins program, der er mest kendt af Anonyme Alkoholikere (AA). Planen er kendt som Minnesota-modellen og bruges almindeligvis til at behandle mange afhængigheder.

"Jeg er overbevist om, at et 12-trins program absolut burde eksistere for kryptovalutaafhængighed," siger Elphinstone, der spøgende omtaler Castle Craig som "Crypto Castle."

Men hans terapeuter dikterer, at før han tager fat på sine kryptobesættelser, skal han gøre fremskridt med sine narkotika- og alkoholproblemer.

I 1971 blev der opdaget olie i Nordsøen ud for Shetlands kyst. I halvfjerdserne var disse felter blandt de mest produktive i Storbritannien og tiltrak tusindvis af vikarer sammen med Elphinstones far. "Jeg er en olieindustri-baby," siger han, og, der hentyder til en historie med alkoholisme i hans familie, "en generationsafhængig traume-type person."

Elphinstone forlod Shetland til England, og han tjente gode penge på at arbejde som tunnelminearbejder på store underjordiske transportprojekter, hvilket gjorde det muligt for ham at investere.

Han startede med at handle med aktier og guld og dykkede ned i det mørke web og Bitcoin i 2015. Mellem tunnelgravekontrakter tog han det op i Thailand. Men efter et personligt traume ramte, og han vendte sig til crystal meth, begyndte hans afstamningsspiral for alvor.

Til sidst, i slutningen af ​​2019, og starten på det nylige kryptoboom, befandt Elphinstone sig selv uden arbejde og tilbage på Shetlandsøerne.

Han blev besat af at passe mønstre sammen, og han digresserer ofte fra sin fortælling for at påpege den numeriske betydning af datoer og prisbegivenheder. "Jeg er formanalytiker," siger han, mens han dykker ned i en plastikbærepose, som han siger altid er ved hans side og indeholder hans "mama zone"-hæfteklammer: en avis, cigaretter og chokolade.

Han har ingen Bitcoin tilbage, siger han; i sine uberegnelige, narkotika-inducerede sindstilstande havde han scrawlet koderne for at få adgang til sine cryptocurrency-punge på væggene i sin trailer uden at lave ordentlige registreringer. Efterfølgende blev han smidt ud.

Han hævder, at han også gemte en harddisk, der indeholdt koder til at få adgang til 20 Bitcoin, i Thailand, og den er nu tabt.

Men han virker glad over tabet og tror stadig, han kan finde ud af det hele. Han begynder at male en fremtid, hvor han er ren, men lever af som analytiker, gennem sine Bitcoin-diagrammer...

"Sindssygt sindssygt!" indskyder Marini, som stille og roligt er kommet ind i lokalet.

»Han kom ind for stoffer og alkohol. Og han troede, at krypto var det, han skulle ud til igen,« forklarer terapeuten senere. "[Men] vi skal være meget forsigtige med, at kryptovaluta ikke tager folk tilbage til at forsøge at undslippe deres vanskelige følelser gennem stoffer og alkohol."

Det, Marini finder mest bekymrende, er, at alle historierne i medierne handler om mennesker, der har tjent penge: "Vi hører ikke om de mennesker, der har tabt en masse penge. Folk skammer sig så meget. De føler sig så skyldige. De ønsker ikke at tale om det. De føler sig dumme."

En nylig undersøgelse af mennesker, der forsøgte at holde op med at spille, viste, at næsten 40 % havde tænkt på selvmord og 33 % havde forsøgt det, og ifølge Marini begår tre gange flere mennesker selvmord som følge af gambling end nogen anden afhængighed.

Så hvad skal nogen gøre, hvis de tror, ​​at deres kryptohandel er ved at komme ud af kontrol? Tag til et sted, der behandler ludomani, siger Marini. "Problemet er, at der ikke er nogen finansiering derude, som folk kan gå." I mellemtiden tilføjede han, "spilvirksomhederne tjener milliarder."

Krypto-udvekslinger tjener også en del.

En anden mening

Men ikke alle terapeuter tror, ​​at gambling, kryptovalutaer, stoffer og alkohol er så tæt forbundet.

"Selvom det i bund og grund er en form for gambling, er det dog heller ikke det," Thailand-baseret afhængighedsterapeut Dylan Kerr fortalte mig via e-mail.

Kerrs kunder spænder fra urolige berømtheder (han var officiel rådgiver for det britiske rockband The Libertines, mens de var på turné) til udbrændte ledere og kryptohandlere. Mange af hans kunder bor i Sydøstasien og Storbritannien.

"Nogle af mine kunder har tidligere tjent deres indtægter på grund af krypto, de investerer stadig i at udvikle diverse software og fremtidige udviklinger inden for krypto, hvilket selvfølgelig kan tilføje et lag af komplikation til sagen," siger han.

"En fejl, jeg finder i øjeblikket, er, at mange terapeuter er meget ukendte med kulturen, de forstår ikke helt, hvad det er," tilføjer han.

Kryptohandel adskiller sig fra gambling (og aktiehandel), forklarer han, gennem karakteristika, herunder dens 24-7 tilgængelighed, dens volatilitet og den enorme mængde af sociale medier, der let forstærker afhængiges ude af kontrol tendenser.

Efter vores samtale sætter Kerr mig i kontakt med Dan (ikke hans rigtige navn), en kunde, der bor i London, arbejder i IT og mistede alle sine opsparinger, da Bitcoin styrtede ned i 2018.

Dan skyder skylden for sin ulykke på en vanedannende personlighed og den kardinale nybegynderfejl at investere, opnå store gevinster og antage, at markedet ville stige for evigt.

"De sociale medier gav næring til nogle af de dårlige beslutninger," siger han. "Jeg gætter på, at min tankegang blev vendt, og den nye logik var mere som 'Jeg går glip af livsændrende overskud ved ikke at skubbe mine store chips ind'," forklarer han via e-mail.

Han formåede at få tingene under kontrol, men begyndte at boltre sig i marginhandel i 2019. For at bekæmpe kedsomheden og angsten ved lockdowns drak han også mere og røg mere græs. "Jeg spillede ikke med så store tal som før, men snarere mindre risikospil på gearing - på mere gentagne eller kompulsive måder."

Derefter rådede et familiemedlem ham til at søge hjælp, og han fandt en privat rådgiver, som ordinerede kognitiv adfærdsterapi (CBT).

I stedet for at stemple en person som en misbruger, som 12-trinsprogrammet gør, sigter CBT mod at nærme sig overvældende problemer ved at opdele dem i mindre dele og udstyre misbrugere med strategier til at håndtere.

Dan siger, at han identificerer sig med dette, da "det er lidt ligesom en succesfuld handelsstrategi." Men han indrømmer, at "[det er] virkelig virkelig svært at holde sig ude af markedet, når man ser de slags bevægelser, vi har set, og det overskud, folk har opnået. Nogle af de velstandsvisninger, du ser på Twitter – wow."

Men med en mangel på statistikker til at indikere problemets omfang, er desperationen mindre synlig - medmindre, det vil sige, du leder efter den midt i fortællinger om vikingelangbåde og uoprettelige tab ved Castle Craig.

Kilde: https://decrypt.co/81654/inside-crypto-castle-the-worlds-first-bitcoin-addiction-clinic