By Dan O'Shea offentliggjort 21. november 2022
Halvledergiganten Intel har været kendt for at arbejde på en række kvanteteknologiske fremskridt i løbet af det sidste halve årti eller deromkring, men har været relativt stille omkring dem, til det punkt, at finansanalytikere og journalister regelmæssigt spørger IQT-medarbejdere, om vi mener, at virksomheden mangler af kvantehype og overskrifter indikerer, at Intel ikke forudser en central rolle for sig selv i kvantefremtiden.
Intel ser nu ud til at være opsat på at misbruge folk af den opfattelse. I denne uge firmaet udsendt en artikel skrevet af James Clarke, direktør for Quantum Hardware hos Intel, der dykker ned i Intels vision for kvantefremtiden, og hvad virksomheden har gjort for at omsætte denne vision til virkelighed.
Blandt andre interessante udsagn. Clarke skriver, at "en fejltolerant 1 million-plus qubit-maskine og ægte kommerciel anvendelse til kvanteberegning er 10 til 15 år fra virkeligheden." Han tilføjer, "Og det er for at opnå kvantepraktiskhed – det punkt, hvor kvantecomputere opnår kommerciel relevans ved at gøre noget væsentligt for at ændre vores liv. Spørgsmålet bør i stedet ikke fokuseres på, hvornår vi når kommercialisering, men på, om en form for kvantefordel er mulig ved at bruge enheder med 50 til et par hundrede qubits, og hvordan den teknologi ser ud."
Intels egen kvantestrategi har til tider været svær at forstå. Virksomheden annoncerede sin Horse Ridge kryogene kvantekontrolchip i 2020 og sagde ikke meget før i begyndelsen af 2022, hvor det annoncerede, at det havde skabt silicium spin qubit-enheder fremstillet på Intels 300 mm forsknings- og udviklingsfremstillingsudstyr. Senest, i september, annoncerede Intel betaversionen af et kvantesoftwareudviklingssæt i fuld stack, en meddelelse, der så ud til at være rettet mod at holde trit i offentlighedens øjne med lignende meddelelser fra konkurrenten Nvidia i hele 2022.
Senest sagde Intel i sidste måned, at det havde opnået en metode til masseproduktion af silicium spin qubits på 300 millimeter silicium wafers ved hjælp af ekstrem ultraviolet (EUV) litografi i en højvolumen fabrik, som gør det muligt for virksomheden at passe 10,000 små arrays af kvanteprikker på en enkelt oblat.
Clarke udtaler i artiklen, at Intel udnytter sin "dybe ekspertise inden for siliciumtransistordesign, højvolumenproduktion og avancerede fremstillingsteknologier til at skabe siliciumspin-qubits... Intels qubits er forskellige fra andre tilgange i branchen. Selvom Intel ikke er den eneste virksomhed, der arbejder med silicium-qubits, er vi den eneste virksomhed, der bruger den samme proceslinje til at lave vores qubits, som vi gør vores førende logikteknologi. Og da Intel er dedikeret til transistor- og mikrokredsløbsdesign, har virksomheden teknologi som computerstøttet design (TCAD) til oprettelse af enheder. Den samme evne eksisterer endnu ikke for kvante, men vi er ved at udvikle den."
Det kunne i sidste ende være en spilskiftende evne til massefremstilling af kvantechips, og noget som ikke mange andre firmaer i halvlederlandskabet – især Nvidia, som ikke har sine egne fabs – har talt om at forfølge.
Clarke udtaler endvidere, at Intel har arbejdet i de sidste seks år på at udvikle et internt "fuldstabel kommercielt kvantesystem... Dette inkluderer qubit-arkitektur og algoritmeforskning, kontrolelektronik, sammenkoblinger, kvantesoftwareværktøjskæder og compilere, fortsætter til applikationen lag."
Billede: James Clarke, direktør for Quantum Hardware, Intel. Kilde: Intel
Dan O'Shea har dækket telekommunikation og relaterede emner, herunder halvledere, sensorer, detailsystemer, digitale betalinger og kvantecomputere/teknologi i over 25 år.
