Dommer i SBF-sag frafalder sig selv over mands firmas tidligere arbejde for FTX

Dommeren, der er udpeget til at føre tilsyn med den storslåede straffesag mod Sam Bankman-Fried, trak sig tilbage fra sagen sent fredag ​​med henvisning til en potentiel interessekonflikt, der stammer fra det faktum, at hendes mands advokatfirma tidligere rådgav FTX, Bankman-Frieds nu hedengangne ​​kryptobørs.

Forbundsdommer Ronnie Abrams fra den amerikanske distriktsdomstol for det sydlige distrikt i New York trak sig formelt tilbage fra at dømme sagen fredag ​​eftermiddag, blot én dag efter, at Bankman-Fried blev løsladt fra varetægtsfængslet at bo hos sine forældre i deres Palo Alto-hjem, mens han afventer retssagen otte sigtelser inklusiv svindel, sammensværgelse til at begå hvidvaskning af penge og overtrædelser af føderale kampagnefinansieringslove. 

Abrams' mand, Greg D. Andres, er partner i advokatfirmaet Davis Polk & Wardwell, som rådgav FTX i 2021, ifølge Abrams' ordrer. Selvom Andres ikke selv rådgav FTX personligt, valgte Abrams at trække sig fra sagen "for at undgå enhver mulig konflikt eller udseendet af en."

Ordren sagde også, at Davis Polk & Wardwell tidligere repræsenterede parter "der kan være negative for FTX og sagsøgte Bankman-Fried", selvom Andres angiveligt heller ikke repræsenterede disse kunder. 

En ny dommer fra det sydlige distrikt i New York skal nu udvælges til at overvåge Bankman-Frieds retssag. Der er endnu ikke fastlagt en tidslinje for, hvornår valget vil blive foretaget. 

Dommere under sådanne omstændigheder tildeles typisk tilfældigt til sager og udelukkes kun fra behandling, hvis der eksisterer en potentiel interessekonflikt. 

Det er uklart, hvorfor Abrams ventede indtil nu med at sige op, da hendes mands firmas forbindelse til FTX sandsynligvis ikke var ny information. Ofte diskuterer dommere, om de skal trække sig fra sager, sådanne spørgsmål med deres distrikts overdommer, en etisk komité og forskningspræcedens, før de træffer en afgørelse. 

I retten torsdag godkendte en anden dommer, Gabriel Gorenstein, en aftale om, at Bankman-Fried bliver løsladt fra fængslet på rekordhøje niveauer. 250 millioner dollars udseendeobligation. Bankman-Fried behøvede faktisk ikke at betale en skilling for at sikre sin løsladelse: disse penge skylder kun retten (af den faldne kryptomogul, hans forældre og en anden endnu ikke navngivet underskriver), hvis Bankman-Fried undlader at vise op til enhver fremtidig retsdato. 

I mellemtiden har den engang milliardær, der tilbragte mindre end en uge i fængsel på Bahamas efter sin anholdelse der i sidste uge før det er udleveret til USA i onsdags, er kommet hjem lige i tide til jul. Han gik ombord på et fly torsdag aften til Californien og blev set ved at bruge sin bærbare computer i American Airlines business class lounge. 

Dommer Abrams' afvisning i fredags, selvom det måske ikke er ekstraordinært i sig selv, understreger den indviklede indbyrdes sammenhæng mellem de øverste lag af USA's politiske, akademiske og forretningsmæssige elite, et tema, der er gennemtrådt i Bankman-Frieds tilfælde. 

Bankman-Frieds forældre er begge Stanford Law professorer; Caroline Ellison, den tidligere leder af FTX's søsterhandelsfirma Alameda Research, er datter af to MIT-professorer, hvoraf den ene var supervisor for den daværende MIT-professor Gary Gensler, nu formanden for SEC. 

Torsdag anklagede SEC – som anklagede Bankman-Fried for at have bedraget investorer tidligere i denne måned- afslørede, at Ellison og FTX-medstifter Gary Wang samarbejder fuldt ud med agenturets undersøgelse af FTX, og erkendte sig skyldige i en række af gebyrer.