Libanesere omfavner Bitcoin og Tether midt i det totale økonomiske nedbrud

Hyperinflationen, sammenbruddet af det lokale banksystem og den betydelige depreciering af valutaen fik adskillige libanesiske indbyggere til at omfavne kryptovalutaer, herunder stablecoins.

Nogle lokale har også fokuseret på bitcoin-minedrift, da de kan bruge billig vandkraft fra floder og generere "friske dollars".

Hvad udløste sammenbruddet?

Libanon, der blev betragtet som et af de mest udviklede lande i Mellemøsten før 1970'erne, kæmper i øjeblikket med flere økonomiske problemer. Nationens BNP er faldet med 40 % siden 2018, inflationen ligger på omkring 160 %, og værdien af ​​den lokale valuta er dykket med mere end 90 %.

Libanons økonomis undergang startede mod slutningen af ​​forrige århundrede, da en massiv borgerkrig tog tusindvis af ofre og splittede samfundet. Bortset fra de interne konflikter stødte landet sammen med Israels hær flere gange.

Tidligere premierminister Rafic Hariri var snigmyrdet i en bilbombeeksplosion i 2005, og politiske personer gav Syrien skylden. Dette førte til endnu en krig, vold i området og en enorm migrationsbølge. Ifølge statistikker bor op til 14 millioner libanesiske individer uden for deres hjemland (to gange flere end befolkningen i Libanon selv).

Med disse faktorer i tankerne er det ikke underligt, hvorfor det krigsudmattede land skal klare så alvorlige monetære problemer.

Henvender sig til Crypto

Ikke overraskende har de libanesere, der ikke har forladt deres nation på grund af finanskrisen, ledt efter alternativer til at bevare deres rigdom.

Den 27-årige Georgio Abou Gebrael sagde han hørte først om bitcoin i 2016 og betragtede det som et fupnummer. Da Libanons økonomiske sammenbrud blev intensiveret, ændrede han dog mening og begyndte at se den primære kryptovaluta som frelse.

Gebrael, der arbejdede som arkitekt, mistede sit job i 2020 og kunne ikke hæve sine bankopsparinger, da alle indenlandske finansielle institutioner forbød sådanne transaktioner.

Heldigvis for ham havde han forbindelse til arbejdsgivere, der var villige til at betale ham i bitcoin. Hans første job var at filme en annonce for bildæk, og han fik betalt $5 værd af BTC. På trods af det ubetydelige beløb var Gebrael opsat på at have nogle aktiver, som bankerne ikke kunne beslaglægge eller blokere for adgang til. I dag tager han bitcoin for næsten hvert eneste job, han udfører, og hævder, at aktivet er blevet hans bank:

"Bitcoin har virkelig givet os håb. Jeg er født i min landsby, jeg har boet her hele mit liv, og bitcoin har hjulpet mig med at blive her.”

Tale om sagen var også Ray Hindi – administrerende direktør for L1 Digital AG – som er født og opvokset i Libanon, men forlod i en alder af 19:

"Situationen har ikke rigtig ændret sig siden 2019. Banker begrænsede hævninger, og de indskud blev til IOU'er. Du kunne have udtaget dine penge med en 15 % haircut, derefter 35 %, og i dag er vi på 85 %. Alligevel ser folk på deres kontoudtog og tror, ​​at de vil blive gjort hele på et tidspunkt."

Gå ind i Crypto Mining

Digital asset mining er også blevet en attraktiv niche for unge libanesiske iværksættere. Ahmad Abu Daher og hans ven begyndte at udvinde ether ved hjælp af vandkraft i en lille bjergby beliggende 30 miles syd for Beirut. Efter sammenlægningen, dog ændrede de deres operationer og producerer i øjeblikket bitcoin.

Abu Daher sagde, at han er i stand til at udnytte energien fra Litani-floden og får 20 timer om dagen med elektricitet til gamle præ-inflationære priser.

"Så dybest set betaler vi meget billig elektricitet, og vi får friske dollars gennem minedrift," sagde han.

At have bitcoin ser ud til at være en bedre idé end libanesiske pund, og Abu Daher udvidede sin forretning i de sidste par år. Han har nu tusindvis af maskiner spredt ud over det mellemøstlige land og kunder over hele verden.

Regeringen forsøgte for nylig at standse kryptomining ved at raide uautoriserede enheder og øge energipriserne. Abu Daher er ikke bekymret over det, da hans organisation samarbejder med retshåndhævende agenter og er helt lovlig:

"Vi havde nogle møder med politiet, og vi har ingen problemer med dem, fordi vi tager lovlig strøm, og vi påvirker ikke infrastrukturen."

Tether Også i søgelyset

Et andet digitalt aktiv, der er meget populært i Libanon, er verdens førende stablecoin – Tether (USDT). Knyttet til den amerikanske dollar og støttet 100 % af Tethers reserver er efterspørgslen efter tokenet så høj, at adskillige lokale virksomheder begyndte at acceptere betalinger med det (på trods af at det var forbudt i henhold til libanesisk lov).

"Brugen af ​​USDT er udbredt. Der er mange kaffebarer, restauranter og elektronikbutikker, der accepterer USDT som en betaling, så det er praktisk, hvis jeg skal bruge ikke i fiat, men fra min bitcoin-opsparing. Regeringen har meget større problemer lige nu end at bekymre sig om nogle butikker, der accepterer kryptovaluta,” forklarede Gebrael.

Abu Daher bruger også USDT til at betale for importerede maskiner. Han skal dog udføre mange transaktioner i libanesiske pund, såsom elregninger, internetgebyrer og husleje.