Fire dage i inflationshærget Libanon med "The Bitcoin Standard"-forfatteren Dr. Saifedean Ammous.
Denne artikel blev oprindeligt vist i Bitcoin Magazine "Måneproblem." For at få en kopi, besøg vores butik.
"Hvad bør tidspræferencen for min magasinartikel være?"
Det er et spørgsmål, jeg først stiller til forfatteren Saifedean Ammous, mens vi går på et mørklagt byfortov, det eneste lys, der når os fra nærliggende restauranter, hvor smilende middagsgæster går på tomgang.
Når jeg ser på, hvad der kunne være en travl forstæder, er mit første indtryk af Libanon, at det virker uforstyrret, endda normalt, langt fra de overskrifter, der varsler en økonomisk krise, der en gang i århundredet er defineret af den årlige inflation, der nu er den højeste i verden på 140%.
Men hvis travle Beirut ikke ser ud til at være ivrige efter at spille plakatbarn for fiat-finanssystemets dårligdomme, er Saifedean hurtig til at bemærke gadelygterne over os, et offer for regeringens budgetnedskæringer.
"Markedet," siger Saifedean, "finder simpelthen en måde."
Det er starten på en række diskussioner, der finder sted over dage, mens vi udforsker byen, overvejer hans nyudgivne værk, "Fiat Standard", og undersøger mysterierne i hjertet af Bitcoin, som er tilbage, når kalenderåret bliver 2022 og ud over.
En hyppig debat er, hvad jeg hævder, er en generationskløft, der dannes mellem Bitcoins gamle garde-teknologer og en opstigende kødspisende, familie-først, Bitcoin-asa-livsstilsbevægelse, for hvem Saifedeans arbejde er blevet en slags dogme.
Det var trods alt ikke længe siden, at Bitcoin diskussion blev defineret af tidlige kodere, der udelukkende så det som en software, en forbedrende protokol til at flytte digitale penge. I dag er det Bitcoins jernbeklædte økonomi, der dominerer diskursen, ikke en lille del på grund af Saifedean (udtales Safe-e-deen) og hans 2018-udgivelse, "The Bitcoin Standard."
Det er ikke en overdrivelse at sige, at flere mennesker nu køber bitcoin efter at have læst bogen, end de gør ved at opdage Satoshi Nakamotos hvidbog fra 2008 eller ved at gennemgå dens kode online.
Så stor har været fanfaren omkring arbejdet, at administrerende direktører for offentlige virksomheder nu stolt kan prale af, at de har brugt milliarder på at vedtage en "bitcoin-standard", den seneste var et australsk baseballhold, der tweetede billeder af trænere, der underviste i bogen både på og uden for Mark.
Forfatterens ivrige læsere vil uden tvivl finde meget at holde af i "Fiat Standard", en selvudgivet efterfølger, der uden tvivl er endnu mere ekspansiv i sin påstand om, at centralbank pengeudskrivning er et stort samfundsmæssigt onde, der strækker sig langt ud over pengepolitikken.
Inkluderet blandt dets kapitler vil helt sikkert være fanfavoritter som "Fiat Life", "Fiat Food" og "Fiat Science", der rammer statslige agenturer som US Food and Drug Administration og spørgsmål som klimaændringer som symptomer på regeringsindblanding i frihedsrettigheder, industri og familieliv.
Alligevel skubber Saifedean på sin side tilbage på påstande om, at han skaber en sammenhæng mellem Bitcoin og alternative livsstile, eller at hans position og indflydelse gør ham ansvarlig for ændringer i stemningen blandt bevægelsen.
Han plukker knoglerne fra en kulgrillet fisk, dens øjne er forkullede og sorte i dens huler, da han endelig svarer direkte på mine mere antagonistiske spørgsmål.
"Disse ideer er populære, fordi de matcher, hvor Bitcoin passer ind denne tid og sted," siger han. "Dette er, hvad Bitcoin er her for at redde os fra, inflationen og alt det, der er forbundet med inflation."
Vores rejse i Libanon vil tilbyde kontekst til påstanden.
FIAT SAIFEDEAN
Saifedeans vej til Bitcoin er lang, defineret af benægtelse, accept og skæbnesvangre møder. Det er en slingrende fortælling, der formidles, mens vi væver de mange parkerede biler og trafikpullerter, der ofte og stramt klemmer os mod Beiruts anstrengende støttemure.
Søn af en læge, Saifedean, forklarer, at han voksede op i "en af de familier", hvor du skulle slutte dig til kaldet, ellers bliver du stemplet som en fiasko. Alligevel ville han være ivrig efter at bryde fra traditionen.
Saifedean, nu 41, omtaler disse tidlige år som "højtidspræference"-perioden i sit liv, sætningen (der angiver en skævhed mod kortsigtet beslutningstagning) nu i daglig tale som en kritik mod fiat-finansiering takket være dens brug i " Bitcoin-standarden."
Medicin virkede som for meget arbejde, så han valgte at læse maskiningeniør på det amerikanske universitet i Beirut (AUB). Vi vil bruge meget af vores tid på at kredse rundt om denne indhegnede del af byen, dens rolige haver med cedertræer og fodboldbaner, der er afskærmet fra byspredningen.
Engang i udkanten af byen er AUB i dag belejret af hurtige restauranter og butikker, og dets hospital fungerer som centrum for det, Saifedean kalder "COVID-ritualet", og han spilder ingen mulighed for at hævde, at virussen bliver misbrugt til at udøve nye former for drakonisk kontrol.
Hvis han først ser ud til at være opsat på at vise mig rundt i sin elskede alma mater, ophører den interesse, når vi bliver plaget af vagter, der har til hensigt at få ham til at bære en "mundkurv". "Det er en skam," siger han og kradser gråt hår med en irriteret hånd. "Det er en smuk campus."
Det er et andet tilbagevendende tema - at for Saifedean er Libanon noget af et elsket andet hjem. "Det var den hedonistiske hovedstad i verden," husker han. "Hvis du ville feste, hygge dig, have god mad, god vin, var der ikke noget lignende før 2019."
Det var da den nuværende krise begyndte, og gjorde "Mellemøstens Schweiz" til et land kendt for strømafbrydelser og en diaspora, der i stigende grad søger flygtningestatus i udlandet.
Det er svært at sammensætte en nøjagtig tidslinje for, hvornår problemet – nemlig afkoblingen af det sorte markeds valutakurs (dengang 27,000 libanesiske pund til den amerikanske dollar) fra centralbankkursen (stadig officielt 1,500 pund i forhold til den amerikanske dollar) – begyndte , eller hvorfor det efterfølgende ville imødegå fortællingen så stærkt, at Libanon var en "resiliant" nation, der altid var i stand til at låne og refinansiere sin gæld på trods af indenlandske udfordringer.
Født af en familie, der fik sit land konfiskeret af Israel i Palæstina, ser Saifedean staten og dens hang til central planlægning som den ultimative synder til krisen i Libanon, og mens vi går, viser han sig veltalende til at identificere de mange virkninger af regeringsindgreb .
"Der sidder en lejer fast der, som betaler noget i retning af $7 om året for husleje," forklarer han og peger på en brunende bygning, som han mener er offer for misforstået huslejekontrol. »De venter på at blive betalt. Overalt i byen falder disse lejligheder fra hinanden."
Der er en vis tristhed over fortællingen, da det er blandt disse bygninger, hvor Saifedean opdagede sin interesse for økonomi som bachelor på AUB.
Dengang var hans holdning anderledes. "Jeg troede, at verden havde brug for planlægning. Jeg havde den slags statistisk umodenhed, at vi skal have nogen med autoritet til at fortælle os, hvad vi skal gøre, fordi verden er et skræmmende sted,” siger han. "Jeg valgte at gå fiat-vejen."
Det er en vej, der næste gang vil føre ham til London School of Economics (LSE), hvor han vil have sit første møde med de østrigske udenforstående økonomer, som hans arbejde har revitaliseret, og endelig til det libanesiske amerikanske universitet (LAU) i Beirut, hvor han ville skrive "The Bitcoin Standard."
Der, siger han, reddede Bitcoin hans liv.
HYPERINFLATION ER HER
Vi har slået os ned i hjørnet af en smukt malet café, da vores snak drejer sig om Saifedeans stigende profil, og hvordan det kan forringe hans forhold i byen. Han indrømmer frit, at han har mistet kontakter fra sit tidligere liv på grund af hans holdning til COVID-19 og Bitcoin. Til tider virker Saifedean dog tilbageholdende med at gøre situationen værre.
På trods af vores fotograf Ibrahims opmuntring er han i første omgang ikke ivrig efter at posere foran Banque du Liban, centralbanken, hvis graffiti-overstrøede og barrikaderede bygning bærer præg af frustrationer rettet mod den økonomiske nedtur.
SAIFEDEAN:
Det gnider salt i sår.
IBRAHIM:
Du diskuterer økonomi.
Du tror ikke Salim [Sfeir, leder af sammenslutningen af banker i Libanon] ejer bitcoin?
Hvis den direkte bemærkning får det til at virke i første omgang, som om der er en populær bevidsthed om Bitcoin, og hvordan det kan være en løsning på krisen i Libanon, vil vi opdage, at dette ikke ligefrem er tilfældet.
Saifedean lægger skylden på lokale finansielle institutioner, der i årevis har presset Bitcoin med restriktive politikker. Et centralbankdirektiv, siger han, har haft succes med at afvise interessen på trods af, at det ikke er klart, om køb og salg af bitcoin er forbudt.
Ingen anholdelser er blevet foretaget, men der har været en underforstået kraft, som Saifedean oplevede på egen hånd, da han ville forsøge og undlade at installere en Bitcoin-hæveautomat i et lokalt indkøbscenter i 2017. Det betyder ikke, at andre ikke har haft succes.
"Jeg kender folk, hvis banker ville lukke deres konto, medmindre du underskrev et papir, der sagde, at du ikke ville beskæftige dig med kryptovalutaer," siger han. "De kæmpede mod det hele vejen."
Det betyder ikke, at andre ikke har haft succes siden, især i kølvandet på sammenbruddet af tilliden til den lokale banksektor.
Vi finder en Bitcoin ATM ved en nærliggende valutaveksling, og det er tydeligt, at operatørerne ser nytten i bitcoin. De ønsker ikke at blive identificeret (af frygt for repressalier), men de er åbne om, hvordan bitcoin tillader lokale libanesere at opbevare værdi sikkert midt i prøvende tider.
"Vi har tusindvis af dollars i vores huse," forklarer operatøren. "De stjæler pengene, hver gang de udskriver nye sedler." Du får fornemmelsen af, at han har sin rigdom på, hans solbrune læderjakke ser ny ud, og den er rigt udsmykket med guldkæder.
Ejeren anslår, at pengeautomaten får omkring 15 kunder om dagen, men det er langt fra, hvad man kunne forvente i en millionby, hvor valutaen falder dagligt.
Men uden for butikken bærer livet midt i hyperinflation en vis facade af stabilitet. Vindue efter vindue på trendy Hamra Street byder på de nyeste jakkesæt og streetwear fra Nike, Gucci, Rolex og lignende. Under overfladen siger de lokale dog, at stammen vokser.
Ibrahim er ivrig efter at forklare, hvordan hyperinflation har påvirket hans liv. Han lejer to huse, resultatet af et nyligt ægteskab. Begge er ens i størrelse og placering, men han betaler 1 million lira om måneden (eller omkring $35) for den første og 500 euro (ca. $600) for den anden.
Disse omkostninger er fastsat af kontrakten og tager derfor ikke højde for ændringer i værdien af den lokale valuta. "Du kan argumentere for begge parter [af kontrakten]," siger Ibrahim, mens Canon-udstyret i sit fag skubber i en sadeltaske. "Jeg kan ikke betale 500 euro. Men ejeren, det er ikke hans skyld, at valutaen er devalueret.”
Allerede nu har han set to klasser af arbejdere dukke op - dem, der bliver betalt af udenlandske firmaer i amerikanske dollars, og dem, der modtager løn i libanesiske pund. For at understrege, peger han på en nærliggende trafikvagt, der suser væk fra hans eftermiddag.
"Hans løn er mindre end $50. Han plejede at få $800, og nu får han $50. Du kan forestille dig, hvordan dette påvirker hans valg af mad, hans fornøjelsestid,” siger han.
Der er ganske vist tabere i hyperinflation, men der er også vindere. Som Saifedean forklarer, er situationen ikke så slem for de velhavende. "De har lige fået 95 % rabat på deres [lån]," siger han midt i middagen på en travl eksklusiv grill.
Det er en subtil afsløring, der vil indtræde i løbet af de kommende dage, at inflation ikke er en humanitær krise, men en knoglekræft - ondartet måske, men næsten uopdagelig på overfladen.
"De mennesker, der har råd til at spise her," tilføjer Ibrahim, "spiser stadig her."
BITCOIN BEGYNDELSE
Som Saifedeans rejse viser, er det ikke altid let at genkende den økonomiske virkelighed - selv han ville bruge årevis skeptisk over for idéen, at bitcoin erstattede guld og blev globale penge.
Faktisk forblev Saifedeans tidlige akademiske arbejde gennemsyret af ideen om, at en eller anden autoritet, hvis den blot var korrekt informeret og opmuntret, var i stand til at gennemføre økonomiske og politiske forandringer.
Som masterstuderende ville Saifedean først gøre sig bemærket i spalter skrevet for Columbias skoleavis, The Columbia Spectator, som omhandlede den palæstinensiske kamp og de forskellige hyklerier afsløret af de vestlige institutioner, der forsøgte at gribe ind og hjælpe den.
Som fremhævet af New York Observer i 2007, var Saifedean allerede dygtig til at tage en selvhævdende holdning til politiske spørgsmål, udløste et skænderi ved en campusfest, der fejrede Israels fødsel og "overtog" snakken ved en Hillel-debat om, hvorvidt zionisme er racistisk .
"Du kan lige så godt basere statsborgerskab på horoskopet. Ingen skorpioner er tilladt, og min familie er skorpioner,” argumenterede Saifedean, og hyperbolen chokerede den fremmødte pro-israelske lobby.
Hans ph.d.-afhandling fra 2011, "Alternativ energividenskab og politik: Biobrændstoffer som et casestudie", ville markere det punkt, hvor han ville begynde at kanalisere sin modsætning mod de nuværende mål.
I dag lyder det som en optakt til "Fiat Standard", der argumenterer for, at statstilskud til biobrændstoffer faktisk skadede miljøet. Hans nye bog genopliver ideen og hævder, at olie og andre kulbrintebrændstoffer bør anerkendes for deres historie med at forbedre menneskelivet.
Et forsøg på at forene hans bachelor-ingeniørarbejde med hans nye interesse for økonomi, fandt avisen, at forfatteren i første omgang forsøgte at modellere, hvordan biobrændstofmandater kunne nå klimamål, en retning, der ville ændre sig kraftigt i kølvandet på den store finanskrise i 2008.
Da de globale markeder vaklede på kanten af sammenbrud, begyndte Saifedean at se sig selv i de akademikere, der retfærdiggjorde redningsaktioner til milliardærer med lignende regnearksmodeller. Det var da, siger han, han begyndte at omfavne det "østrigske perspektiv."
"Jeg fandt ud af, at folk har vidst, at verden er alt for kompliceret, at jeg ikke var alene."
Bemyndiget ville han fortsætte med at skrive sin ph.d.-afhandling, naivt og tro, at han ville blive omfavnet som en kontroversiel, uafhængig tænker. I stedet blev denne drejning mod libertarianisme mødt med modstand af Columbia-messingerne, og han er fortsat bitter over irettesættelsen.
"Jeg ignorerede, hvordan hele deres intellektuelle måde at nærme sig verden på er afhængig af deres egen statistiske, socialistiske centralplanlægning," siger han. At svaret føles spidst, skyldes måske, at hans forældre fløj til New York for at afslutte hans eksamen kun for at opdage, at hans ph.d.-forsvar var blevet aflyst på grund af bekymringer om indholdet. Han ville vente endnu et år, før han modtog sin doktorgrad.
Saifedeans første børste med Bitcoin ville forekomme kort efter.
Da han ankom til New York i sommeren 2011, havde han sagt til sig selv, at han ville købe 100 bitcoin for 100 dollars, men da prisen hurtigt steg over 30 dollars, blev han afvist på grund af udgifterne og hans indbildske overbevisning om, at Bitcoin næsten helt sikkert ville mislykkes.
Alt imens ville han forblive overbevist om, at guld var svaret på problemer i det finansielle system, og han forsøgte endda at stifte en startup, der giver brugerne mulighed for at overføre det ædle metal med letheden fra populære digitale apps som PayPal. (Han ville tage til Schweiz for at spejde efter fysiske hvælvinger og hævder at have haft interesse blandt foreløbige investorer.)
Alligevel var Saifedean dengang langt fra alene om at tænke aktivt og eftertænksomt om alternativ finansiering, og han var hurtigt blevet mere åbenhjertig til at lufte sin mistillid til det gamle system.
Dateret fra slutningen af 2011 og begyndelsen af 2012, viser hans første optrædener på "The Keizer Report", hvad der ville blive det næste emne for hans igangværende akademiske arbejde - ideen om, at USA ikke længere var et frit markedskapitalistisk system.
Max Keiser, showets vært, husker, at han forsøgte at få Saifedean til at se Bitcoins potentiale på det tidspunkt, men hævder, at hans forsøg blev afvist. ("Han hadede det," siger Keizer nu.) Saifedean husker det ikke nøjagtigt på den måde, men indrømmer, at han forblev "uinformeret" om emnet indtil 2013. (Han husker vagt Keizer-diskussionen, men er ikke helt sikker på, at det skete. )
Uanset hvad, da prisen på bitcoin steg mod 1,000 dollars det år, begyndte Saifedean at genoverveje sin skepsis og sendte en række e-mails til Keizer for at søge råd om, hvordan man køber. Kort efter ville han foretage sit første køb og begynde at date sin kone i samme uge.
Det er måske på grund af denne personlige rejse, at Saifedean i stigende grad ser sin økonomiske og hjemlige stabilitet som sammenflettet.
"Det dybe hjerte i alt dette er, at det er hårdheden af pengene, der afspejler tidspræferencen. Det er, hvad Bitcoin tillod mig at opdage i mig selv og tillod mig at skrive det i bogen. Når du har en måde at gemme værdi på for fremtiden, kan du sørge for din fremtid."
"Jeg kender mange mennesker, der har gjort det samme," fortsætter han, "de går ind i Bitcoin og bliver gift. De begyndte at tænke på fremtiden.”
COVID-HYSTERIKKEN
Alligevel, hvis arven fra "The Bitcoin Standard" er den klarhed, hvormed den beskrev de økonomiske problemer, Bitcoin løser, er der fortsat debat om omfanget af den samfundsmæssige virkning af dens løsning.
Til rådighed for at understrege skellet er Bitcoin Magazines egen Aaron van Wirdum. En teknologireporter på området siden 2013, hans interaktioner med Saifedean afslører hurtigt, hvordan påstande om "Fiat Standard" kan føles tabu for dem, for hvem Bitcoin er mere videnskab end politik.
Faktisk opstår argumenter hurtigt omkring, hvorvidt fjernelse af statslige penge fra økonomier kan have nedstrømsvirkninger på sundhedspleje, wellness og bevaring, og samtalen bliver spændt omkring ideen om, at disse emner overhovedet har et domæne i Bitcoin.
Midt i en diskussion om, hvordan udsigterne blandt brugere klart har udviklet sig i sagen, er det Saifedean, der bruger ordet til at hævde, at Bitcoin-kritikere alle "ønsker at spise insekter [og] bære en maske."
Aaron kalder bemærkningen for et omdrejningspunkt i emnet, og Saifedean spilder ingen tid på at slå tilbage.
SAIFEDEAN:
Åh ja, du var en af de [COVID] hysteri på et tidspunkt. Åh gud.
AARON:
Nå, det burde have været taklet tidligt og hårdt.
Samtalen eskalerer hurtigt, hvor Saifedean hævder, at de, der tænker som Aaron, ikke er mere end godtroende kujoner, der er blevet manipuleret af det kinesiske kommunistparti, store medicinalfirmaer og mainstream-medier til at blive moderne fascister.
Udvekslingen er fyldt med kritik mod medskyldige vidt og bredt, fra podcasteren Peter McCormack og Microsoft-grundlæggeren Bill Gates (det er ikke klart, hvad der præcist er en del af det, han kalder "manboob squad") til Nassim Taleb (den libanesiske forfatter, der skrev introduktionen) til "The Bitcoin Standard", og som han nu er engageret i en offentlig fejde med).
I løbet af nogle minutter vil han hævde, at medierne har været medskyldige i at skabe udbredt tro på, hvad der svarer til misinformation om virussen og dens overførbarhed, alt imens de formaner regeringer for at bruge totalitarisme til at bekæmpe en sygdom, der effektivt kan imødegås med "sund livsstil, ernæring og grundlæggende hygiejne."
"Der er penge i autoritarisme, der er penge at tjene på overvågning, og tv-seerne følger med," siger Saifedean ved nu at ignorere den kølende mad foran ham.
Som tiden går, er Aaron i stand til at indskyde mindre og mindre, hans sidste kommentar noget i retning af: "Er vi enige om, at der er en virus?" Forsøg på at finde en mellemvej ser kun ud til at gøre Saifedean mere vred, mens han bygger til sit crescendo.
"Hvor mange år og hvor mange skud vil det tage for dig at se, at det her ikke handler om skuddene eller maskerne? Du er blevet suget til at overdrage generationer af friheder, som dine børn aldrig vil få tilbage.”
"Jeg respekterer din ret til at være godtroende og blive hjemme. Hvorfor kan du ikke respektere min ret til at risikere mit liv? Det handler ikke om sundhed, det handler om kontrol. Vågn op for fanden! Vågn op for fanden!"
Debatten er en, der vil gentage sig over den fire dage lange tur, men aldrig med den samme passion. Saifedean refererer senere til Aarons insisteren på at "forgifte" ham med vaccinen som en "uenighed blandt venner", kommentaren, der tilbyder en mere afdæmpet, men ikke mindre skarp holdning.
Hvis Aaron bliver stødt over samtalen, er han dygtig til at skjule den. Når du har arbejdet dig igennem de bitre dele af Bitcoins formative år, er det simpelthen en del af handlen at blive råbt af. Alligevel er det værd at bemærke, at denne adfærd er et mål for Saifedeans kritikere, som bekymrer sig om, at den politiserer diskussionen om en neutral teknologi uden betydning for bredere livsstilsvalg.
EN USTABIL LIGESTILLING
Men selvom han bruger det som et våben, er det svært ikke at beundre den iver, hvormed Saifedean omfavner de friheder, Bitcoin har givet ham. Hvis du ikke er målet for hans fjendskab, er han et behageligt selskab med en dyb interesse for mad og musik, og Beirut bringer sin indre aficionado frem.
Denne sentimentalitet er forståelig, når man tænker på, at han ville opleve en karriererenæssance her i 2015, da han igen var i Beirut, ville udgive et breakout-papir, der hævdede, at bitcoin var den eneste kryptovaluta, der sandsynligvis ville opleve langsigtet adoption.
"Sameksistensen af bitcoin og statsvalutaer er en ustabil ligevægt: Jo længere bitcoin eksisterer, jo mere sandsynligt er det, at det fortsætter, og jo mere attraktivt bliver det sammenlignet med traditionelle valutaer," lyder det.
Men hvis det arbejde til tider virkede lunkent (inklusive en obligatorisk passage om, hvordan innovationer ofte er forældede), ville der snart følge mere selvsikkert arbejde. "Blockchain-teknologi: Hvad er det godt for?" og "Kan Cryptocurrencies Fulfill the Functions of Money?", dristigere papirer, der mere kraftfuldt argumenterede for Bitcoin som en agent for forandring, ville dukke op i 2016.
Men selvom disse værker spredte hans budskab blandt akademikere, siger Saifedean, at de ikke gjorde meget mere end at opmuntre ham til at bruge tid på at "skændes på Facebook." Det var da hans kone overbeviste ham om at spænde sig ned og skrive en bog. "The Bitcoin Standard" blev skrevet om to og en halv måned derefter, et forsøg på at sætte rekorden i orden, og salget tyder på, at det gjorde det.
For Saifedean er det markedsmodtagelsen, han finder mest validerende. Langt fra livet i det brakuniversitetssystem, der er defineret i "Fiat Standard", hvor papirfabrikker konkurrerer om statslige uddelinger, udvider han sine bøger til en ny hjemmeside, Saifedean.com, for en global kundebase.
"Jeg var nødt til at tage alle disse utrolige ideer om verden og prøve at skrive denne modbydelige drilleri, der kunne komme forbi de journaler, ingen læser, som styrede min karriere," siger han med en ikke ringe tilfredshed. "Nu kan jeg komme ind på tastaturet og skrive."
I hans sind er det sådan, alle industrier skal fungere, med skabere, der giver værdi til forbrugerne, ikke en chef, der har adgang til pengeprinteren. I stedet ser han sit tidligere erhverv (og verden som helhed) som fuld af deprimerede mennesker, der "ikke får lavet noget af værdi overhovedet."
"Du ser mange historier om mennesker, der føler en masse tomhed, og det ser du ikke med Bitcoiners," fortsætter han. "[I Bitcoin] har du slået dig fast på disse penge, som er den endelige form for penge, og du kan gemme dem, og du ved, at de er der."
Det er disse udsagn, der måske bedst forklarer, hvordan Saifedean har påvirket synet på fremtiden for selve Bitcoin. Jeg hævder, at der er en udbredt tillid nu, fraværende fra tidligere tider, at Bitcoin er en uundgåelighed, der ikke kræver andet end passiv accept.
Det er et punkt, vi diskuterer frem og tilbage, hvor Saifedean hævder, som han har gjort i sit arbejde, at det kun er en konstant stigning i værdi over tid, der vil gøre Bitcoin mere mainstream. Hvis dette lyder "uniidealistisk", er han ivrig efter at hævde, at han ikke er en evangelist, og han tror heller ikke, at Bitcoin har brug for nogen form for aktivistisk udbredelse for at fremskynde vedtagelsen.
"Hårde penge kan ikke forblive niche," siger han. "Hvis antallet stiger, vil alle gerne ind."
ORANGE PILLER KONGEN
Denne debat vil dukke op igen i mikrokosmos ved et møde senere, når det bliver klart, at selv Beiruts Bitcoiners ikke ligefrem ser det som en løsning på krisen. Perspektiverne varierer, men selv når samtalen glider mellem engelsk og arabisk, forbliver prognosen lige så svag som pubbelysningen.
Indhyllet i en bankmands tørklæde og blå blazer sidder Gabor bebrillet, mens han argumenterer for, hvorfor det lokale politiske institut, han arbejder for, mener, at den bedste vej er at etablere et valutabord, der kan opmuntre centralbanken til at bakke sine indskud med fulde amerikanske dollarreserver.
Snart er Saifedean interesseret i vores samtale fra den anden side af lokalet, ivrig efter at spille Bitcoin-forsvarer. "Hvis det er et udvalg, er det central planlægning, men hvis du kalder det en bestyrelse, er det ikke," siger han midt i protester. "Hvis du ikke løser problemet, pengeprinteren, rykker du bare."
Kernen i debatten er Saifedeans centrale tese fra "The Bitcoin Standard" - politikere, der nyder godt af inflation, har intet incitament til at stoppe det, et problem som Bitcoin, ved at fjerne regeringen fra pengeforvaltningen, løser designmæssigt.
"Fortæl dem, at de skal stoppe med at tæve og stønne og begynde at købe bitcoin!" brøler han.
Alligevel ser Gabor på sin side ud til at være indstillet på at imponere det praktiske i sagen. "Hvis de holder op med at trykke, hvem skal så betale lønningerne?" han siger. "Hvis du starter på dette niveau, har du ingen chance for at overbevise dem."
Marco, en tidligere farmaceut og grundlæggeren af meetup-gruppen, kan ikke undgå at være enig, i det mindste uden for Saifedeans hørevidde. Som han forklarer det, mener lokale libanesere, at krisen er af politisk karakter. ”De siger, at det kan løses med et fingerknips. Der er altid en undskyldning,” siger han. "Det er Amerika, eller Iran eller Hizbollah, hvad end du vil."
Andre siger, at Libanon har klaret lignende storme før: I 1980'erne voksede liraen vildt over for den amerikanske dollar for til sidst at stabilisere sig. "Folk tror stadig, at dette er en meget lignende situation," fortsætter Marco. "De ser ikke behovet for at bruge et parallelt alternativt marked endnu."
De fleste mener, at løsningen på kort sigt er, at landet officielt vedtager den amerikanske dollar, men ikke fordi de ser nogen defekt med bitcoin. Tværtimod synes de at tro, at det bare ikke ville samle folkelig opbakning her, selvom landet tog de samme progressive skridt som El Salvador.
"Vi har en fysikprofessor, der går direkte på tv, og siger det to gange i det samme interview, at løsningen for at stoppe liraens situation er at lukke ned for det skide internet," tilføjer Marco. "Fortæl mig, at vi kan overbevise disse mennesker om at købe bitcoin?"
En valutahandler, der handler med lokalbefolkningen over Telegram og Binance, er enig, og bemærker, at det meste af det salg, han udfører, faktisk er for US-dollars stablecoin Tether. Han siger, at libanesere vil have sikkerheden for den amerikanske dollar, og at for mange er crypto stablecoins den næstbedste ting.
Gabor tilføjer, at det er sådan, han endda vokser sin egen bitcoin-position ved at købe USDT og sælge det på en børs, når prisen falder. "De fleste af de lokale Bitcoinere ønsker ikke at sælge," tilføjer han.
Midt i debatten beder gruppen mig om at teste teorien ved at foretage en handel over Telegram, så jeg sender en besked, der tilbyder at sælge bitcoin til en værdi af $250 for amerikanske dollars. Inden for et minut har jeg modtaget et svar fra en, der er ivrig efter at gennemføre salget.
Hvad der følger er et bizart møde, hvor jeg blander mig ind i en sort Mercedes, kun for at blive fortalt af vores forhandler, at han "aldrig rører bitcoins." Han fortsætter med at antage, at jeg vil have Tether, og spørger "ERC-20 eller Tron?" indtil vi til sidst opgiver den dårligt oversatte handel.
Da vi vender tilbage til baren, opdager vi, at snakken har taget sin egen uventede drejning, hvor Saifedean fordømmer de republikanske regeringers fiaskoer i regionen. Ideen vil føles bekendt for Saifedean-læsere, der kender hans holdning til monarkier som den foretrukne, lavtidspræferenceform for statsstyre. Men selv i en bar, hvor alle er ivrige efter en kopi af "Fiat Standard", kommer hans vision for et mere fredeligt Mellemøsten måske ud som mere polariserende end tiltænkt.
"Se på Jordan, de har sikkerhed, infrastruktur, der fungerer, og et fuldstændig beboeligt, civiliseret land. Plus, hashemitterne kan skaffe dig 24-timers elektricitet,” siger han og gnægter bordet.
Til deltagernes forbløffelse fortsætter han med at foreslå, at Jordans regerende familie måske endda har nøglerne til at løse bredere regionale stridigheder. Selvom de er sunnimuslimer, er de direkte efterkommere af profeten Muhammed, hvilket gør dem populære blandt shiamuslimer.
Da hele sunni-shia-skismaet, begrunder han, kommer fra shiamuslimsk vrede over sunnimuslimernes forræderi mod Hashems hus efter profetens død, er det kun hashemitterne, der kan reparere bruddet, som er blevet mere og mere blodigt og bittert i de seneste årtier.
"Men Jordan er ikke ligefrem en fri markedsøkonomi," indvender Michael, en tidligere studerende fra Saifedean.
"Vi mangler bare at orangepille Hans Majestæt, så han lukker parlamentet og ministerierne og alle de centrale planlæggere ned og efterlader kun hæren og det kongelige hof!" udbryder han og tilføjer: "Resten af regionen vil gerne slutte sig til hashemitterne."
GUDERNES CEDÆRE
Tilbage i bilen ser det ud til, at dages diskussion endelig har vakt Ibrahims interesse for Bitcoin.
Vi er på vej til Vor Frue af Libanons helligdom, og kæmper mod stop-and-go-trafik på vej til det nærliggende nationale monument, da hans spørgsmål begynder at strømme frem. Skulle han gøre noget med de "andre kryptovalutaer?" Hvad betyder det, når vi siger "Kina forbudte Bitcoin"?
Han har haft travlt med at google siden vi mødtes, og selvom han tidligere var imponeret over en tale Saifedean holdt i maj, er han på sidelinjen uden penge investeret i bitcoin.
Ibrahims indrømmelse bliver endnu mere overraskende, når han fortæller, at de fleste af hans penge sidder fast på hans bankkonto, næsten utilgængelige på grund af hævningsgrænser.
Det er noget Saifedean bare ikke kan forstå. Da han forlod universitetslivet i 2019, konverterede han straks sin fratrædelsesgodtgørelse til bitcoin. (Han sendte endda sin svigerinde til banken direkte med sin forhandler, for ikke at spilde nogen tid.) Med hensyn til kapitalkontrol ville han tage 40 % ned på betalingen, men siger, at gevinsterne i bitcoin har gjort op for det.
"Det er ligesom [GIF'en af] George Clooney, når han går væk fra eksplosionen," husker han. "Den ramte 3,000 [lira til dollaren], så væltede tallene det ene efter det andet."
Senere passerer vi det største juletræ i Libanon, mens samtalen genoptages.
Aaron undersøger stadig Saif om hans følelser for Big Oil og forsøger at få ham til at indrømme, at der er sådan noget som "negative eksternaliteter", som mennesker har brug for regeringer til at hjælpe med at løse.
SAIFEDEAN:
De findes i situationer, hvor ejendomsrettigheder ikke er veldefinerede.
AARON:
Okay, men hvem ejer ozonlaget?
IBRAHIM:
(lige så stille) Hvad er fiat?
Spørgsmålet er så uskyldigt, at det næsten ikke registreres, og jeg tager kuglen, da Saif og Aaron vender tilbage, tabt i en kamp mellem egoer, der løber dybt. Listen over diskussionspunkter, der følger, føles som et af de største hits af Saifedeans arbejde - mobilitetsproblemet med guld, hvordan og hvorfor papirsedler erstattede det, og hvorfor bitcoin nu er den bedste måde at flytte værdi på tværs af tid og rum.
Det er et vidnesbyrd om hans indflydelse, men også om vanskeligheden ved nogensinde virkelig at forklare Bitcoin fuldt ud. Jo dybere du går, jo flere spørgsmål ser ud til at være tilbage.
IBRAHIM:
Min fætter fortalte mig for nylig, at der var en sikkerhedsopgradering... hvem gør det?
RIZZO:
[vender tilbage] Ja Saif, hvem gør det?
SAIFEDEAN:
Hvis du kører koden, bestemmer du selv, hvilken kode du vil have. Du kan bestemme hvad som helst, men tingen virker kun, hvis du ikke ændrer noget.
AARON:
Men det ændrede sig...
Samtalen føles slidt nu, så meget, at mens hullerne rasler i bilen, virker strømmen af arabisk forbandelse, der følger, nærmest som en terapeutisk pause.
I det chok til sanserne, der følger, kan jeg ikke lade være med at undre mig over vores tidspræference, hvis vi er faldet for langt ind i vores egen selvtilfredshed, for sikre på, at et eller andet klimaks måtte ske.
I solidaritet med følelsen beslutter jeg at tilsidesætte min egen centrale planlægning og spørger Saifedean, hvordan han gerne vil afslutte artiklen. "Ludere, kokain, våbenkamp? Vil du se narkohandlere slås i Bakka?” svarer han.
Skæbnen griber ind, da han lige nede ad gaden fra vores destination spørger mig brat: "Åh, så solgte du din bitcoin i går?"
Jeg vender tilbage og fortæller historien. Chokket er synligt i Saifs ansigt, hans øjne store, munden på klem.
SAIFEDEAN:
Det er en trist måde at afslutte historien på.
Vi er på vores destination nu og bytter pludselig håndtryk.
Det er en tom følelse, når bilen ruller. Som om efter så mange maniske sværdsving, havde den store tyr endelig blødt, og vi blev siddende med nogle store og nøgterne fejl.
INGEN triste afslutninger
Det er ikke kort tid efter, at vi igen er på hotellet, og jeg er vild med at se på bølger, der skvulper ind i tåge, mens Ibrahim vender sig til spørgsmålet om betaling.
Jeg er løbet tør for dollars nu, men regner med, at en hæveautomat måske er tæt på. Om ikke andet, kunne det være opsætningen til endnu en afslutning, endnu en kaper, en sidste mission, der kunne binde de ujævne ender af en tur, der så ud til at ende brat, den falske tone, der blev slået i bilen, stadig ringer.
Jeg hører næsten ikke ordene, da han endelig bryder stilheden.
"Jeg vil gøre det," siger Ibrahim, halvt som om han stadig overbeviser sig selv. Ordene er hurtige, dæmpede, parret med et slags blindpassagersmil.
Nogle minutter senere forundrer han sig, mens bits flyver gennem cyberspace, og Bitcoin, den store centralbank på himlen, omplacerer vores private nøgler, den bløde magi gør det, der var mit til hans, for altid, for evigt, eller så længe vi kan holde det .
Det er et lille oprør mod fiat-verdenen, helt sikkert.
Derude om natten er der stadig de store banker, selvvigtige soldater og alle fangarme i den ekspanderende, indtrængende globale stat. Men det er disse øjeblikke, hvor det er klart, at det måske er vores forhåbninger mere end vores svar, der virkelig betyder mest.
"Wow," siger Ibrahim og kigger ned på det bløde skær fra sin telefon.
Du kan se det et øjeblik - refleksionen over alle pengeautomater, de knuste centralbanker, argumenterne om rippede regninger - forståelsen af, at det hele så let kunne viskes væk.
- "
- 000
- 100
- 2016
- 2019
- 2020
- 2022
- 28
- 95 %
- Om
- fraværende
- fremskynde
- adgang
- Konto
- opnå
- tværs
- administration
- Vedtagelse
- rådgivning
- Alle
- tillade
- allerede
- alternativ
- altid
- amerika
- amerikansk
- blandt
- beløb
- årligt
- En anden
- besvare
- fra hinanden
- optrædener
- apps
- argumenter
- Army
- omkring
- anholdelser
- artikel
- Association
- Pengeautomat
- fremmøde
- myndighed
- bevidsthed
- Bank
- bankkonto
- Bank
- Banker
- Baseball
- Battle
- Bears
- bliver
- blive
- før
- begyndte
- være
- mener
- elskede
- gavner det dig
- BEDSTE
- Beyond
- Bill
- Bill Gates
- milliardærer
- milliarder
- Sedler
- binance
- Bitcoin
- Bitcoin ATM
- bitcoinere
- Sort
- board
- Bøger
- mærkevarer
- brud
- breakout
- pauser
- budget
- bugs
- Bygning
- bygger
- virksomheder
- købe
- Køb bitcoin
- Købe
- Kalender
- ringe
- Campus
- Kan få
- stand
- kapital
- bil
- Karriere
- biler
- casestudie
- central
- Centralbank
- Centralbanker
- vis
- udfordringer
- lave om
- barn
- Børn
- kinesisk
- Kinesisk Kommunistparti
- valg
- jul
- By
- krav
- fordringer
- klasser
- Klima forandring
- kokain
- kode
- kombineret
- kommer
- Virksomheder
- selskab
- sammenlignet
- konkurrere
- tillid
- Forbrugere
- indhold
- fortsæt
- fortsætter
- kontrakt
- kontrol
- kontrol
- Samtale
- Core
- Omkostninger
- kunne
- land
- Ret
- Covid
- Covid-19
- Oprettelse af
- skabere
- krise
- kritik
- Kritikere
- krypto
- cryptocurrencies
- cryptocurrency
- valutaer
- Valuta
- Nuværende
- kunde
- Kunder
- Dating
- dag
- deal
- debat
- Gæld
- dybere
- Forsvar
- beskrevet
- Design
- Trods
- DID
- forskellige
- digital
- Digitale penge
- Middag
- direkte
- direkte
- Rabat
- opdaget
- diskussioner
- Sygdom
- Doctor
- Er ikke
- Dollar
- dollars
- domæne
- ned
- medicin
- Tidligt
- nemt
- spiser
- Økonomisk
- økonomisk krise
- Økonomiske afmatning
- Økonomi
- økonomi
- Edge
- effekter
- El Salvador
- elektricitet
- vægt
- tilskynde
- ender
- energi
- Engineering
- Engelsk
- Miljø
- udstyr
- især
- etablere
- skøn
- euro
- alle
- udveksling
- Udvekslinger
- ekspanderende
- forvente
- erfaring
- erfarne
- udforske
- Ansigtet
- Manglende
- bekendt
- familie
- ventilator
- Funktionalitet
- Fiat
- Figur
- Endelig
- finansiere
- finansielle
- finanskrise
- Finansielle institutioner
- finde
- fund
- Fornavn
- følger
- følger
- mad
- udenlandsk
- evigt
- formular
- tidligere
- formularer
- fundet
- grundlægger
- FRAME
- Gratis
- forsiden
- Opfylde
- fuld
- funktioner
- fremtiden
- gated
- Gates
- generationer
- George
- få
- Give
- Global
- Mål
- gå
- Guld
- godt
- Regering
- regeringer
- stor
- størst
- gruppe
- Dyrkning
- Hår
- ske
- hoved
- Overskrifter
- Helse
- sundhedspleje
- hjælpe
- link.
- Fremhævet
- historie
- hold
- Home
- Hotel
- hus
- huse
- Hvordan
- How To
- HTTPS
- menneskelig
- Humanitær
- Mennesker
- hyperinflation
- idé
- ideer
- identificere
- KIMOs Succeshistorier
- underforstået
- forbedring
- Herunder
- Forøg
- stigende
- industrier
- industrien
- inflation
- indflydelse
- informeret
- Infrastruktur
- innovationer
- installere
- institutioner
- intellektuel
- hensigt
- interesse
- Internet
- Interview
- investeret
- Investorer
- Iran
- israel
- spørgsmål
- spørgsmål
- IT
- selv
- deltage
- rejse
- nøgler
- kendt
- stor
- største
- seneste
- lag
- førende
- Libanon
- Legacy
- Niveau
- livsstil
- lys
- Sandsynlig
- lire
- Liste
- lidt
- levende
- lokale
- placering
- låst
- London
- Lang
- langsigtet
- leder
- lavet
- Mainstream
- medierne
- maerker
- Making
- ledelse
- markere
- Marked
- Markeder
- maske
- Masker
- herres
- Match
- Matter
- Medier
- metal
- microsoft
- Middle East
- måske
- million
- millioner
- tankerne
- mobilitet
- model
- modeller
- Monetære
- penge
- penge forvaltning
- Måned
- måned
- Moon
- mere
- mest
- bevæge sig
- bevægelse
- flytning
- Musik
- nemlig
- nation
- national
- Natur
- I nærheden af
- behov
- New York
- normal
- Noter
- nummer
- numre
- tilbyde
- tilbyde
- officiel
- Olie
- igangværende
- online
- åbent
- betjene
- operatør
- Operatører
- Opportunity
- Andet
- opsøgende
- egen
- ejer
- betalt
- Papir
- forældre
- parkering
- Europa-Parlamentet
- del
- part
- Passing
- lidenskab
- passive
- Betal
- betaling
- PayPal
- Mennesker
- måske
- periode
- personale
- perspektiv
- perspektiver
- Peter McCormack
- Pharmaceutical
- fysisk
- Fysik
- stykke
- pladser
- Pivot
- planlægning
- Leg
- glæde
- Punkt
- punkter
- politikker
- politik
- politisk
- politik
- Populær
- position
- potentiale
- magt
- præsentere
- pris
- private
- Private nøgler
- sonde
- Problem
- problemer
- Profil
- progressiv
- ejendom
- Protester
- protokol
- stolt
- beviser
- give
- midlertidig
- offentlige
- offentliggøre
- køb
- Quest
- spørgsmål
- Hurtig
- hurtigt
- læsere
- Læsning
- Reality
- årsager
- modtage
- modtaget
- for nylig
- genkende
- anerkendt
- optage
- refleksion
- afspejler
- flygtning
- regional
- register
- Relationer
- forblive
- forblevet
- resterne
- fjernelse
- renæssance
- Lej
- udskiftes
- reporter
- svar
- ansvarlige
- REST
- Restauranter
- afkast
- Revealed
- stigende
- Risiko
- ruller
- R
- kører
- sikkert
- Sikkerhed
- løn
- salg
- salg
- Salvador
- tilfredshed
- Satoshi
- Skole
- Videnskab
- Scout
- sektor
- sikkerhed
- søger
- Sees
- sælger
- forstand
- stemningen
- Series
- servering
- sæt
- skifte
- Shopping
- butikker
- kort sigt
- lignende
- siden
- Størrelse
- lille
- Snap
- So
- Fodbold
- samfundsmæssigt
- Software
- løsninger
- SOLVE
- Løser
- nogle
- Nogen
- noget
- dens
- Space
- tilbringe
- spredes
- Stabilitet
- stablecoin
- Stablecoins
- standard
- starte
- påbegyndt
- opstart
- Tilstand
- udsagn
- Stater
- Status
- forblive
- butik
- Historier
- strøm
- gade
- studerende
- Studere
- emne
- vellykket
- sommer
- support
- overflade
- overvågning
- Schweiz
- systemet
- tager
- Tal
- taler
- mål
- Undervisning
- hold
- teknologer
- Teknologier
- Telegram
- lejer
- prøve
- Tether
- verdenen
- tema
- Tænker
- tusinder
- Gennem
- TIE
- tid
- gange
- i dag
- sammen
- handle
- handler
- traditionelle
- traditionelle
- Trafik
- overførsel
- Overførsel
- TRON
- Stol
- tv
- os
- ultimativ
- under
- forstå
- forståelse
- Forenet
- Forenede Stater
- universitet
- urban
- us
- USDT
- brug
- brugere
- nytte
- Vacciner
- værdi
- forskellige
- virus
- synlig
- vision
- vente
- gå
- ønskede
- Ur
- bølger
- Rigdom
- Weave
- Hjemmeside
- uge
- Hvad
- Hvad er
- hvorvidt
- mens
- hvidt papir
- WHO
- udbredt
- vindere
- tilbagetrækning
- inden for
- ord
- Arbejde
- arbejdede
- arbejdere
- virker
- world
- værd
- ville
- skrivning
- år
- år