NASA's Perseverance rover indsamler mange organisk materiale rige sten-kerne prøver. De prøver en topudsigt for at finde tegn på gammelt mikrobielt liv på Mars. Roveren har samlet fire prøver fra et gammelt floddelta i den røde planets Jezero-krater siden den 7. juli, hvilket bringer det samlede antal af videnskabeligt overbevisende stenprøver til 12.
"Wildcat Ridge" er navnet på en klippe på omkring 3 meter bred, der sandsynligvis blev dannet for milliarder af år siden, da mudder og fint sand lagde sig i en fordampende saltvandssø. Den 1. juli slibede roveren noget af overfladen af Wildcat Ridge, så den kunne analysere området med instrumentet kaldet Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, eller SHERLOC.
SHERLOC's analyse indikerer, at prøverne indeholder en klasse af organiske molekyler, der er rumligt korreleret med dem af sulfatmineraler. Sulfatmineraler fundet i lag af sedimentære bjergarter kan give betydelig information om de vandige miljøer, hvori de er dannet.
Hvad er organisk stof?
Organiske molekyler består af en lang række forbindelser, der primært er lavet af kulstof og omfatter normalt hydrogen- og oxygenatomer. De kan også indeholde andre elementer, såsom nitrogen, fosfor og svovl. Mens der er kemiske processer, der producerer disse molekyler, som ikke kræver liv, er nogle af disse forbindelser livets kemiske byggesten. Tilstedeværelsen af disse specifikke molekyler anses for at være en potentiel biosignatur - et stof eller en struktur, der kunne være bevis på tidligere liv, men som også kan være blevet produceret uden tilstedeværelse af liv.
I 2013 fandt NASAs Curiosity Mars-rover beviser for organisk stof i stenpulverprøver, og Perseverance har tidligere påvist organiske stoffer i Jezero Crater. Men i modsætning til den tidligere opdagelse blev denne seneste påvisning foretaget i et område, hvor sediment og salte i en fjern fortid blev aflejret i en sø under forhold, hvor liv potentielt kunne have eksisteret. I sin analyse af Wildcat Ridge registrerede SHERLOC-instrumentet de mest rigelige organiske påvisninger på missionen til dato.
Brian Wang er en futuristisk tankeleder og en populær Science blogger med 1 million læsere om måneden. Hans blog Nextbigfuture.com er rangeret som #1 Science News Blog. Det dækker mange forstyrrende teknologi og tendenser, herunder rum, robotik, kunstig intelligens, medicin, anti-aging bioteknologi og nanoteknologi.
Han er kendt for at identificere banebrydende teknologier og er i øjeblikket medstifter af en opstart og fundraiser til virksomheder med et højt potentiale på et tidligt stadium. Han er forskningschef for tildelinger til dybe teknologiske investeringer og en engelinvestor hos Space Angels.
Han har været en hyppig foredragsholder i virksomheder og har været TEDx -højttaler, en Singularity University -højttaler og gæst ved adskillige interviews til radio og podcasts. Han er åben for offentlige taler og rådgivende engagementer.
