Hvad er medicinsk fysik, og hvad gør en medicinsk fysiker præcist? Hvorfor har jeg aldrig mødt en før? Det var spørgsmål som disse, uendeligt gentaget af venner, familier og endda kolleger af medicinske fysikere, der foranledigede offentliggørelsen af Sande fortællinger om medicinsk fysik: Indsigt i en livreddende specialitet. Med det formål at besvare disse spørgsmål på en letforståelig måde er bogen en samling af historier fra det virkelige liv fortalt af prisvindende medicinske fysikere. Som bemærket af dens redaktør, Jacob Van Dyk fra Western University i Canada, "dette er ikke en medicinsk fysikbog; det er snarere en bog om medicinsk fysik”.
Ved første øjekast kan du føle, at det er en skræmmende opgave at læse en 600 siders tome om medicinske fysikere. Men det gode er, at dette er den perfekte bog at dyppe ind og ud af efter behag, da det er en samling af fortællinger. Som helhed opfylder teksten sit mandat med at informere læseren præcist, hvad der menes med medicinsk fysik. Men de 22 individuelle "fortællinger", hver skrevet af en højprofileret medicinsk fysiker på toppen af deres felt, står også alene. Disse personlige historier fra hele verden, der spænder over forskellige tidsperioder og forskellige karriereforløb, var både informative og underholdende at læse.
Et kapitel, der især fangede mit øje, var historien om "dagen i livet", som blev fortalt af en amerikansk fysiker Arthur Boyer, hvilket gav et indblik i den brede bredde af roller, han påtog sig, inden han gik på pension. Den pågældende dag begyndte med, at Boyer planlagde en forelæsning for stråleonkologistuderende på sin køretur til San Antonio lægecenter, hvor han arbejdede som fysikchef, og sluttede med kalibreringstjek af centrets lineære accelerator (linac).
Ind i mellem omfattede hans aktiviteter opgaver som at udarbejde strålebehandlingsplaner for patienter; at analysere strålingssikkerhedsgrænser for en foreslået ny etage over en linac hvælving; og udvikling af et computerprogram til at modellere strålingsdosisfordelinger. Tilsammen spænder disse aktiviteter over de tre hovedopgaver, som mange akademiske medicinske fysikere udfører, som Boyer nævnte som klinisk service, undervisning (både af nye medicinske fysikere og medicinske beboere) og forskning i nye instrumenter og software til billeddiagnostik og kræftbehandling.
Mange af kapitlerne indeholder også en synopsis af forfatterens karriere, hvilket giver læseren et lidt personligt overblik over den medicinske fysiks historie. Ved at fortælle deres historier beskriver forfatterne mellem dem fremkomsten af mange nøgleteknologier: overgangen fra kobolt-60-maskiner til linacs til strålebehandling, for eksempel, og indførelsen af CT, MR og ultralyd – billeddannelsesteknikker, der er almindelige på hospitaler i dag .
Deres anekdoter fremhæver også den mangfoldige række af måder, hvorpå forfatterne fandt vej ind i feltet. Nogle var tydeligvis altid bestemt til en teknologibaseret karriere – som f.eks Marcel van Herk, der skriver om sin barndoms besættelse af at adskille og samle elektronik, reparere gamle tv'er og designe og bygge enheder af dele, der er reddet fra hans lokale loppemarked. Da han afsluttede gymnasiet, havde van Herk bygget en fungerende computer og skrevet al den nødvendige software fra bunden.
Som kandidatstuderende ved Hollandsk Kræftinstitut (NKI), udviklede van Herk den første kompakte elektroniske portal billedbehandlingsenhed til billedstyret strålebehandling (sammen med at skrive al den medfølgende software), et system, der senere blev kommercialiseret til klinisk brug. Blandt hans andre præstationer beskriver van Herk, hvordan han brugte en juleferie på at skrive kode for dramatisk at fremskynde keglestråle CT (CBCT) rekonstruktion. Dette førte til kodningen af et komplet klinisk billedvejledningssystem og placerede NKI som det første hospital, der introducerede CBCT-baseret stråleterapivejledning i klinikken.
Andre fulgte en mindre oplagt vej, som f.eks Thomas "Rock" Mackie, der oprindeligt ville være romanforfatter. Mackie begyndte først på en grad, efter at hans far forfalskede sin underskrift og ansøgte om University of Saskatchewan For ham. Han benyttede lejligheden og drev mod fysik som hovedfag. Mackie fortsatte med at opfinde spiral tomoterapi, et nyt koncept til levering af stråleterapi. Han var med til at stifte virksomheden TomoTherapy (siden erhvervet af Accuray) for at kommercialisere teknikken og etablerede senere fem andre sundhedsvirksomheder (tre siden hans pensionering i 2014).
Måske ikke overraskende, bogens historiske karakter taget i betragtning; men alligevel ret skuffende var kun to af de 22 fortællinger skrevet af kvinder. Maryellen Giger beskrev hendes rolle i at hjælpe med at etablere områderne computerstøttet detektion og computerstøttet diagnose, og forklarede, hvordan hendes team lancerede en nystartet virksomhed for at kommercialisere teknologierne.
Cari Borrás, i mellemtiden fortalte hun om en ret alarmerende hændelse fra 1989, da hun ydede lægehjælp til en radiologisk nødsituation i El Salvador, som på det tidspunkt var midt i en borgerkrig. Der var sket en ulykke med en industriel bestråler, der udsatte personalet for høje doser gammastråler. Hendes rolle var at fastslå årsagen til hændelsen, etablere nøjagtig dosimetri for at vejlede behandlingen af de bestrålede arbejdere og vurdere bestrålingsapparatets design for at forhindre lignende ulykker i fremtiden.
Da jeg læste de forskellige historier igennem, var jeg fascineret af at bemærke, hvor mange af historierne, der overlappede, og hvordan så mange menneskers veje krydsedes gennem årene. Måske taget det relativt lille samfund i betragtning – den International Organisation for Medical Physics repræsenterer i øjeblikket mere end 27,000 medicinske fysikere verden over - dette er kun forventeligt.
Mange af forfatterne beskrev tilfældige møder – uanset om de blev reddet fra et regnvejr af en sælger i en limousine eller stødte på en kollega på et uforglemmeligt sted (Martin Yaffe nævnte eksempler lige fra den antarktiske halvø til Den Kinesiske Mur til et dampmotormuseum i Manchester) – som førte til fremtidige samarbejder og betydelige teknologiske innovationer.
Som titlerne på bogens seks afsnit antyder, er en medicinsk fysiker måske mere end historie, mere end klinisk service, mere end forskning, mere end beskyttelse af offentligheden, mere end undervisning og mere end kommerciel udvikling. Forhåbentlig vil læsere af denne bog gå derfra med en bedre forståelse af, hvad medicinsk fysik er - og måske endda blive inspireret til at se på det som en værdifuld karrieremulighed for sig selv.
- 2022 Springer 607pp £24.99pb/£23.74 e-bog
