Meta & Qualcomm slutter sig til "Multi-year" XR Chip Partnership for at bekæmpe en fælles trussel

To af de største navne i XR – headsetproducenten Meta og chipproducenten Qualcomm – annoncerede i dag en "flerårig bred strategisk aftale" om at samarbejde om "tilpassede virtual reality-chipsæt" til fremtidige enheder.

Qualcomm, en førende udbyder af smartphone-processorer, var tidligt på vej inden for XR-området ved at skubbe varianter af sine Snapdragon-mobilprocessorer som ideelle til brug i både AR- og VR-headsets - en leg, der nu ser virksomhedens produkt i langt størstedelen af ​​selvstændige headsets tilgængelige på markedet i dag.

Meta har brugt Qualcomm-processorer i alle sine selvstændige headset til dato – Go, Quest og Quest 2 – og forventes at gøre det samme i dets kommende Project Cambria-headset.

I dag annoncerede Meta og Qualcomm i fællesskab, at de har indgået en "flerårig bred strategisk aftale" om at arbejde sammen om udvikling af XR-platforme. Aftalen var en stor nok aftale til, at begge virksomheders administrerende direktører offentliggjorde meddelelsen sammen under IFA 2022-konferencen.

"Vi arbejder med Qualcomm Technologies på skræddersyede virtual reality-chipsæt - drevet af Snapdragon XR-platforme og teknologi - for vores fremtidige køreplan for Quest-produkter," sagde Meta CEO Mark Zuckerberg. "I takt med at vi fortsætter med at bygge mere avancerede muligheder og oplevelser til virtuel og augmented reality, er det blevet vigtigere at bygge specialiserede teknologier til at drive vores fremtidige VR-headset og andre enheder."

Da virksomhederne allerede har arbejdet sammen i løbet af de sidste mange år, er det en nysgerrig udmelding - hvad giver det?

På sit ansigt repræsenterer meddelelsen sandsynligvis en forpligtelse fra Qualcomm til at gøre Meta til en topprioritet kunde i løbet af de næste mange år, ved at afsætte mere tid til virksomheden og tilbyde den mere indflydelse over fremtidige Snapdragon XR-chips fra Qualcomm. Og med Meta, der tror på, at det kommer til at tage en fuldstændig nytænkning af den typiske computerarkitektur for at gøre sci-fi-visionen om XR til virkelighed, vil virksomhederne formentlig også lave prototyper sammen på den front.

Men der er sandsynligvis en anden væsentlig årsag til dette partnerskab – det bringer to allierede sammen mod en fælles trussel: Apple.

Selvom Apple ikke formelt har annonceret nogen XR-produkter endnu, peger alle tegn på en lang historie med forskning og udvikling og et ønske om, at virksomheden skal dominere rummet. For Meta, som selv ønsker at kontrollere XR's skæbne, er det et problem. Mark Zuckerberg har set denne potentiale siden i hvert fald så langt tilbage som 2015, hvilket fik ham til at købe Oculus i første omgang - i et forsøg på at komme ud foran virksomheder som Apple og Google i det spirende XR-rum.

Men Apple er også et problem for Qualcomm... Apple vil helt sikkert bruge sine egne brugerdefinerede processorer (i daglig tale omtalt som 'Apple silicium') i sine XR-produkter. Per definition så, jo større markedsandel Apple har i XR-området, jo færre Snapdragon-chips vil Qualcomm sælge.

Apple har længe bygget sine egne brugerdefinerede processorer til sine smartphones, hvilket har givet virksomheden et forspring i forhold til konkurrenter, der bruger råvarechips. I de sidste par år er Apple også begyndt at udfase tredjepartsprocessorer til fordel for sine egne chips i sine pc-produkter, hvilket signalerer en modning af virksomhedens mikroprocessordesign og fabrikationsevner.

For Meta støtter partnerskabet med Qualcomm en strategisk sårbarhed ved at give virksomheden en engageret allieret, der kan lave chips, der er højt specialiserede til XR-enheder.

For Qualcomm er partnerskabet med Meta et forsøg på at sikre, at Apple ikke let dominerer XR-markedet og udelukker virksomhedens mulighed for at sælge chips til en lang række ikke-Apple XR-enhedsproducenter.

I sidste ende er partnerskabet en manøvre i en kamp om tidligt terræn på et marked, som virksomhederne forventer en dag vil være billioner af dollars værd.