Metas et-års jubilæum: Virtuel virkelighed møder hård virkelighed

I en video streamet under en online pressekonference sidste år, afslørede Facebook-chef Mark Zuckerburg sine store ambitioner for Metasphere – en digital verden, der er adgang til via virtual reality-headset, der håber at nå en milliard mennesker inden for det næste årti. 

Et år efter er Metas vision for et internet bygget op omkring decentraliserede teknologier stadig meget i spæde stadier og langt fra forventningerne opstillet i 2021. Virksomheden kæmper for at formilde investorerne efter et dårligt resultat i sin seneste indtjeningsrapport, der udløste en fald på over 20% i aktiekursen torsdag. 

Lavt afkast af investeringer 

Meta begyndte at rapportere separat indtjening for sit virtual reality- og metaverse-segment, kaldet Reality Labs, i de sidste tre måneder af 2021. 

Reality Labs samlede omsætning for oktober-december steg med 36 % i kvartalet til 877 millioner USD. Imidlertid kvartalsindkomst rapport afsluttet et år, hvor virksomheden investerede 10 milliarder dollars i sine metaverse-relaterede aktiviteter – en investering, der endnu ikke har kunnet betale sig. 

Mandag skrev Meta Platforms Inc.-aktionæren i Altimeter Capitals formand og administrerende direktør Brad Gerstner en åbent brev til Zuckerberg og sagde, at Meta er nødt til at "blive i form og fokuseret," og foreslog at reducere antallet af ansatte og metaverse investeringer.

Metas aktie er faldet med omkring 70% fra US$336 i starten af ​​året til omkring US$98 i efter-timers handel torsdag.

Høje forventninger 

I sidste års annoncering af Meta erklærede Zuckerburg sin tro på, at metaverset, fuld af tilpasselige avatarer og digitale rum, ville blive efterfølgeren til det mobile internet. 

På baggrund af verdensomspændende sociale afstandsforanstaltninger forårsaget af Covid-pandemien, havde løftet om en platform, der ville give venner mulighed for at mødes og deltage i virtuelle begivenheder, fået stor opmærksomhed.  

Wall Street-spillere som Goldman Sachs, Morgan Stanley og Citigroup alt forudsagt at metaversen vil overstige 8 billioner USD i markedsværdi i 2030. Over 120 milliarder USD er blevet investeret i metaversesektoren siden 2021, ifølge til McKinsey. 

Hvad skete der

Finansiel hype og spekulationer om, hvad metaversen kunne være, har ikke fremmet adoptionen. 

Metas flagskib metaverse platform, Horizon Worlds, er kæmper for at tiltrække nye brugere. Virksomheden havde til formål at få 500,000 månedlige aktive brugere på platformen ved udgangen af ​​dette år, men antallet forbliver under 200,000, ifølge virksomheden.

Metaversets manglende brugergreb strækker sig til selv dens egne medarbejdere. I en lækket memo indhentet af The Verge i denne måned, vicepræsident Vishal Shah irettesatte medarbejdere for, hvor lidt de brugte Horizon Worlds til arbejde og fritid. 

I en meningsmåling i maj blandt 1,000 Meta-medarbejdere på det anonyme professionelle sociale netværk Blind sagde kun 58 % af medarbejderne, at de forstod virksomhedens metaverse-strategi, ifølge en New York Times indberette. 

Blandt kritikere er en af ​​de største mangler ved Metas platforme grafikken i dets virtual reality-centrerede apps. Da Meta annoncerede lanceringen af ​​sin metaverse platform Horizon Worlds i Frankrig og Spanien i august, blev det mødt med en bølge af kritik og negativ presse. 

Virale memes af CEO Mark Zuckerbergs benløse Horizon World-avatar oversvømmede internettet, hvilket fik en redesign og forsikring fra virksomheden om bedre grafik. 

Under en Wall Street Journal begivenhed onsdag gentog Microsofts spilchef Phil Spencer og Snap CEO Evan Spiegel lignende kritik. Spencer sammenlignede metaversets iteration med et dårligt bygget videospil med henvisning til dets grafik og interface af lav kvalitet.

Næste skridt

Ifølge Meta forventes tab at fortsætte med at "vokse markant" frem mod næste år. Men Zuckerberg forbliver standhaftig over for kritik og økonomiske tab.   

Meta forventes at fortsætte med at hæve metaverse udgifter, hvor virksomheden forventer, at de samlede driftsudgifter vil stige med omkring 14 % i 2023. Meta rapporterede også, at det tilføjede 3,761 ansatte i tredje kvartal, på trods af tale af en kommende bølge af fyringer. 

I det lækkede interne notat fra Meta skrev Metas vicepræsident: "den samlede vægt af papirudskæringer, stabilitetsproblemer og fejl gør det for svært for vores samfund at opleve horisontens magi." 

Shah fortalte angiveligt medarbejderne, at de ville forblive i en "kvalitetslockdown" resten af ​​året for at løse kvalitetshuller og præstationsproblemer, før de åbnede Horizon for flere brugere. "For at en oplevelse kan blive dejlig og tilbageholdende, skal den først være brugbar og godt udformet," tilføjede han.