Microsoft/Activision: politisk god vilje giver intet ly for kartelkontrol

Microsoft har brugt år på at opbygge et godt omdømme hos politikere og regulatorer. Softwaregiganten har dermed unddraget sig bagslag tech-rivaler som Amazon, Google og Meta har holdt ud. Men dens store størrelse $ 68.7bn (enterprise value) opkøb af videospilsudvikleren Activision Blizzard - en af ​​de største nogensinde i teknologisektoren - kunne ikke undslippe antitrust-granskning.

Federal Trade Commission er sagsøge at blokere opkøbet, som ville samle Microsofts Xbox-konsol og spilstreamingtjeneste med Activisions hittitler som f.eks. Call of Duty , Candy Crush.

Antitrust-sager fokuserer ofte på "horisontale fusioner", hvor opkøbte virksomheder er direkte konkurrenter. Tilsynsmyndigheder kan modsætte sig disse af hensyn til markedsandelskoncentration. Microsoft-Activision-aftalen er en "vertikal fusion". Her køber en førende distributionsplatform en topindholdsproducent.

Sådanne aftaler kunne have bestået for fem år siden. I dag er regulatorer mere skeptiske - på vagt over for Big Techs ekspansion til tilstødende markeder.

Kernen i FTC's 23-siders klage er, hvordan Microsoft planlægger at bruge Activisions indhold. Regulatorer frygter, at det kan trække Activisions spil væk fra konsolkonkurrenter som Sony. Microsoft insisterer selvfølgelig på noget andet. I denne uge afslørede det en 10-årig aftale Call of Duty på Nintendos rivaliserende spilplatforme.

Udover at fokusere på aftalens skadelige konkurrencemæssige virkninger på et allerede modent marked, er sagen mod Microsoft også fremadskuende. Den ser på, om aftalen skaber eller rejser adgangsbarrierer for spirende industrier.

Microsoft kunne f.eks. få et uretfærdigt ben op på spilstreaming. Mange ser dette som branchens fremtid. FTC ønsker at blokere Meta, Facebooks moderselskab, fra at købe en virtual reality-start-up kaldet Within på lignende grunde.

Microsoft blev kæphøj. Afsløring af Activision-aftalen samme dag amerikanske tilsynsmyndigheder opfordrede til et eftersyn fusionsreglerne understreger dette. Det kan betale sig at mislæse stemningen.