Søgegiganten Google er gået med til et forlig på 391.5 millioner dollars med 40 stater for at løse en undersøgelse af, hvordan virksomheden sporede brugernes placering, meddelte statsadvokaterne mandag.
North Carolina er blandt de stater, der er involveret i sagen og i en erklæring Generaladvokat Josh Stein hilste sejren.
"Folk bør have muligheden for at bestemme, hvor meget af deres information de vil dele med teknologivirksomheder," sagde Stein. "Google tog den evne fra folk ulovligt og fik adgang til North Carolinians personlige data og placeringsoplysninger. Jeg er glad for, at Google vil være mere gennemsigtig over for sine brugere fremover, og jeg er stolt over at have hjulpet med at lede forhandlingerne om dette forlig."
North Carolinas andel af forliget er $17,621,737.90, bemærkede Steins kontor.
Staternes undersøgelse blev udløst af en Associated Press-historie fra 2018, som fandt ud af, at Google fortsatte med at spore folks placeringsdata, selv efter at de fravalgte en sådan sporing ved at deaktivere en funktion, som virksomheden kalder "placeringshistorik."
Stein bemærkede, at Google som en del af forliget "skal:"
- Vis yderligere oplysninger til brugere, når de slår en placeringsrelateret kontoindstilling "til" eller "deaktiveret";
- Gør nøgleinformation om placeringssporing uundgåelig for brugere (dvs. ikke skjult); og
- Giv brugerne detaljerede oplysninger om, hvilke typer lokalitetsdata Google indsamler, og hvordan de bruges på en forbedret "Placeringsteknologier"-webside.
- Forliget begrænser også Googles brug og opbevaring af visse typer lokalitetsoplysninger og kræver, at Google-kontokontrol er mere brugervenlig.
Rigsadvokaten kaldte forliget en historisk gevinst for forbrugerne og den største multistate forlig i amerikansk historie om privatlivets fred.
Det kommer på et tidspunkt med stigende uro over privatlivets fred og overvågning fra teknologivirksomheder, der har vakt voksende forargelse fra politikere og kontrol fra regulatorer. Højesterets afgørelse i sidste måned, der afsluttede den forfatningsmæssige beskyttelse af abort, rejste potentielle bekymringer om privatlivets fred for kvinder, der søger proceduren eller relaterede oplysninger online.
"Denne 391.5 millioner dollars forlig er en historisk gevinst for forbrugerne i en æra med stigende afhængighed af teknologi," sagde Connecticuts justitsminister William Tong i en erklæring. "Placeringsdata er blandt de mest følsomme og værdifulde personlige oplysninger, Google indsamler, og der er så mange grunde til, at en forbruger kan fravælge sporing."
AP rapporterede, at mange Google-tjenester på Android-enheder og iPhones gemmer brugernes placeringsdata, selvom de har brugt en privatlivsindstilling, der siger, at det vil forhindre Google i at gøre det. Datalogiske forskere ved Princeton bekræftede disse resultater på AP's anmodning.
Lagring af sådanne data indebærer risici for privatlivets fred og er blevet brugt af politiet til at fastslå, hvor mistænkte befinder sig.
AP rapporterede i 2018, at privatlivsproblemet med placeringssporing påvirkede omkring 2 milliarder brugere af enheder, der kører Googles Android-operativsoftware, og hundredvis af millioner af verdensomspændende iPhone-brugere, der stoler på Google til kort eller søgning.
Generaladvokaten, der undersøgte Google, sagde, at en vigtig del af virksomhedens digitale reklamevirksomhed er lokationsdata, som de kaldte de mest følsomme og værdifulde personlige data, som virksomheden indsamler. Selv en lille mængde lokalitetsdata kan afsløre en persons identitet og rutiner, sagde de.
Google, som er en del af Mountain View, Californien-baserede Alphabet Inc., bruger placeringsoplysningerne til at målrette mod forbrugere med annoncer fra sine kunder, sagde statens embedsmænd.
Generaladvokaten sagde, at Google vildledte brugere om deres praksis for sporing af placering siden mindst 2014, hvilket overtrådte statens forbrugerbeskyttelseslove.
Den skyggefulde overvågning, som The AP bragte frem i lyset, foruroligede selv nogle Google-ingeniører, som erkendte, at virksomheden kunne konfronteres med en massiv juridisk hovedpine, efter historien blev offentliggjort, ifølge interne dokumenter, der efterfølgende er dukket op i retssager om forbrugersvindel.
Arizonas justitsminister Mark brnovich indgav den første statslige sag mod Google i maj 2020 med påstand om, at virksomheden havde bedraget sine brugere ved at vildlede dem til at tro, at de kunne holde deres opholdssted privat ved at slå placeringssporing fra i indstillingerne af deres software.
Arizona afgjorde sin sag med Google for 85 millioner dollars i sidste måned, men på det tidspunkt havde andre statsadvokater i flere andre stater og District of Columbia også angrebet virksomheden med deres egne retssager, der forsøgte at holde Google ansvarlig for dets påståede bedrag.
