NASA AI viser, at nedskæring af svovl i skibsbrændstof reducerer luftforureningen til søs

En reduktion af svovl i skibsbrændstof reducerede luftforureningsniveauet til søs til de laveste niveauer i dette århundrede i 2020, ifølge en AI-model bygget af NASA. COVID-19-pandemien hjalp også her, natch.

A regere fastsat af Den Internationale Marine Organisation (IMO), der væsentligt begrænser svovlindholdet i brændselsolie for skibe, der sejler uden for emissionskontrolområder, trådte i kraft for to år siden. Begrænsningen blev forudsagt at reducere svovloxidemissionerne med 77 procent - svarende til 8.5 millioner tons. Den skadelige gas øger risikoen for sur regn og kan forårsage luftvejs-, hjerte-kar- og lungesygdomme. 

Nu afslører en undersøgelse fra NASA, at IMO 2020-politikken – og det faldende niveau af skibstrafik i de tidlige stadier af COVID-19-pandemien – bragte skibsluftforurening til de laveste niveauer siden sporingen startede for næsten 20 år siden. Forskere lavede en AI-model til at identificere forsendelsesspor i 17 år af billeder taget med Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer-instrumentet (MODIS) ombord på NASAs jordobservations-Aqua-satellit fra 2003 til 2020.

"Uden denne form for komplet og storstilet prøvetagning af skibsspor kan vi ikke begynde at forstå dette problem," Tianle Yuan, en atmosfærisk videnskabsmand ved NASAs Goddard Space Flight Center og University of Maryland, sagde Tirsdag. Undersøgelsens resultater var for nylig offentliggjort in Videnskab. 

Billederne afslørede, hvad modellen opdagede som "unormale skylinjer" i starten. Disse skyer dannes, når forurenende aerosoler udspyet fra skibe blandes med vanddamp. De koncentrerede dråber spreder mere lys og ser lysere ud end andre typer skyer på havet, som indeholder større saltpartikler.

Modellen hjalp forskere med at indse, at skibe begyndte at generere mindre luftforurening i 2020, da niveauet af svovl i brændstof blev begrænset.

"Skibs-sportæthed oplever kraftige reduktioner i alle detekterede større sejlruter sammenlignet med klimatologi og når rekordlave niveauer i den næsten 20-årige datarekord," hedder det i avisen.

"Med undtagelse af de trans-Stillehavs- og trans-nordatlantiske sejlruter er andre sejlruter ikke længere synlige. Den årlige gennemsnitlige skibssportæthed falder med 50 procent eller mere i fem store sejlruter sammenlignet med det klimatologiske gennemsnit. Faldet er endnu stejlere sammenlignet med 2019."

Den globale skibstrafik faldt med 1.4 procent i et par måneder under COVID-19-pandemien og forblev lav i 2021, selvom de færre skibe ikke stod for det store fald i opdagede skibsspor. Forskerne mener, at IMO 2020-brændstofreguleringen havde en større indflydelse på at reducere luftforurening.

De formåede også at spore populære skibsruter på tværs af Asien og Amerika på forskellige tidspunkter - såsom faldet i den globale handel efter finanskrisen i 2008. Der var to andre fald i skibstrafikken i Asien mellem 2014 og 2016, da Kina importerede og eksporterede færre ressourcer. 

"Skibsspor er fantastiske naturlige laboratorier til at studere interaktionen mellem aerosoler og lave skyer, og hvordan det påvirker mængden af ​​stråling, som Jorden modtager og reflekterer tilbage til rummet," sagde Yuan. "Det er en vigtig usikkerhed, vi står over for med hensyn til, hvad der driver klimaet lige nu." ®