NASAs Perseverance-rover har for nylig indsamlet fire prøver fra et gammelt floddelta i Jezero-krateret på den røde planet. Denne påvisning er foretaget i et område, hvor sediment og salte i en fjern fortid blev aflejret i en sø under forhold, hvor liv potentielt kunne have eksisteret.
Jezero-krateret, som er 45 miles (3.5 kilometer) bredt, er et gammelt vifteformet træk, der blev dannet for omkring XNUMX milliarder år siden ved konvergensen af en Mars flod og en sø.
Thomas Zurbuchen, NASA's associerede administrator for videnskab i Washington, sagde, "Vi valgte Jezero Crater for Perseverance at udforske, fordi vi troede, at det havde den bedste chance for at levere videnskabeligt fremragende prøver - og nu ved vi, at vi sendte roveren til det rigtige sted."
"Disse første to videnskabelige kampagner har givet en fantastisk mangfoldighed af prøver, som skal bringes tilbage til Jorden af Mars Eksempel returkampagne."
Perseverance-projektets videnskabsmand Ken Farley fra Caltech i Pasadena, Californien, sagde: “Deltaet, med dets forskelligartede sedimentære bjergarter, står i smuk kontrast til de magmatiske bjergarter – dannet ved krystallisation af magma – opdaget på kraterbunden. Denne sammenstilling giver en rig forståelse af den geologiske historie efter kraterets dannelse og en mangfoldig prøveserie. For eksempel fandt vi en sandsten med korn og stenfragmenter skabt langt fra Jezero-krateret og en muddersten med spændende organiske forbindelser."
Klippen har fået navnet Wildcat Ridge, som blev dannet for milliarder af år siden, da mudder og fint sand lagde sig i en fordampende saltvandssø. Perseverance-roveren slebet den 20. juli nogle af overfladerne på Wildcat Ridge, så den kunne analysere området med instrumentet SHERLOC.
SHERLOC's analyse indikerer, at prøverne indeholder en klasse af organiske molekyler, der er rumligt korreleret med dem af sulfatmineraler. Sulfatmineraler fundet i sedimentære bjergarter kan give vigtig information om de vandige miljøer, hvori de er dannet.
Farley sagde, "I en fjern fortid blev sandet, mudderet og salte, som nu udgør Wildcat Ridge-prøven, aflejret under forhold, hvor livet kunne have trives. Det faktum, at det organiske stof blev fundet i sådan en sedimentær bjergart - kendt for at bevare fossiler fra oldtidens liv her på Jorden - er vigtigt. Men lige så dygtige som vores instrumenter ombord på Perseverance er, vil yderligere konklusioner om, hvad der er indeholdt i Wildcat Ridge-prøven, skulle vente, indtil den er returneret til Jorden til en dybdegående undersøgelse som en del af agenturets Mars Sample Return-kampagne."
Den geologiske mangfoldighed af prøverne, der allerede er båret i roveren, er så god, at roverteamet undersøger deponering af udvalgte rør nær bunden af deltaet om cirka to måneder. Efter at have deponeret cachen, vil roveren fortsætte sine delta-udforskninger.
