Webb udforsker et usædvanligt lyst, interagerende galaksesystem, der ligger omkring 270 millioner lysår fra Jorden i stjernebilledet Cetus. Her ses de fusionerende galakser IC 1623 A og B fra Månedens Webb-billede ved siden af et helt nyt fotografi taget af NASA/ESA Hubble Space Telescope. Ved hjælp af data fra Hubbles ACS- og WFC3-sensorer giver billedet til højre et velkendt synligt-lys-perspektiv af to kolliderende galakser.
De enkelte galaksers centre er meget mere sløret af mørkt støv. I mellemtiden, i Webbs kombinerede MIRI- og NIRCam-billede af galakserne til venstre, er den gas, der bruges som brændstof af stjerneplanteskolerne, særligt tydelig.
En galaksefusion er en betegnelse for, hvad der sker med de to galakser i IC 1623, når de styrter ind i hinanden. Et stjerneudbrud forårsaget af deres kollision har produceret stjerner med en hastighed, der er mere end tyve gange hurtigere end Mælkevejen galakse.
Webbs evne til at undersøge lysende galakser er testet i dette system af interagerende galakser, fordi det er usædvanligt lyst ved infrarøde bølgelængder. Ved at bruge en trio af Webbs avancerede videnskabelige udstyr, MIRI, NIRSpec og NIRCam, fangede et astronomisk hold IC 1623 på tværs af de infrarøde dele af det elektromagnetiske spektrum.
Ved at gøre dette producerede de et væld af information, der vil gøre det muligt for det astronomiske samfund til grundigt at studere, hvordan Webbs banebrydende evner vil hjælpe med at tyde de indviklede forhold i galaktiske økosystemer. Disse observationer vil tjene som grundlag for fremtidige observationer af galaktiske systemer med Webb. De understøttes også af data fra andre observatorier, herunder NASA/ESA Hubble Space Telescope.
Astronomer har længe været interesseret i at fusionere disse to galakser, og Hubble og andre rumteleskoper har allerede taget billeder af det. De fusionerende galakser kan meget sandsynligt være i færd med at generere en supermassiv sort hul, og det kontinuerlige, voldsomme stjerneudbrud forårsager en enorm infrarød emission. Disse vigtige opdagelser er blevet skjult for et tykt bånd af støv af teleskoper som Hubble. Det fantastiske billede ovenfor blev skabt ved at kombinere MIRI- og NIRCam-data, men Webbs infrarøde følsomhed og opløsning ved disse bølgelængder gør det muligt for den at se forbi støvet.
