Den nigerianske kunstner Edward Madojemu kombinerer tegneseriekunst med VR Storytelling i 'Mescaform Hill: The Missing Five' på Meta Quest 2

Hvis der er én ting, der gør VR til et så fantastisk medie til historiefortælling, så er det, at det lader dig leve inde i en oplevelse. Du er ikke bare tilskuer, du deltager - bevæger dig rundt i historien, bogstaveligt talt, og vælger det udsigtspunkt, du vil have, mens du går. VR-historiefortællere ved dette, og det er derfor, de tilbyder dig de narrative muligheder, som de mener vil hjælpe dig med at få mest muligt ud af deres arbejde.

Sådan er tilfældet med Mescaform Hill: The Missing Five, en animeret oplevelse, der var et officielt udvalg af 2022 Tribeca Film Festival og er tilgængelig nu på Oculus TV fra den nigerianske kunstner Edward Madojemu. Baseret på en web -tegneserie han skabte sammen med sin bror, Adam, Mescaform Hill: The Missing Five er en detektiv-thriller, der udforsker nogle af Nigerias overtro, samtidig med at man undersøger nuancerne i livets glæder, prøvelser og strabadser i det afrikanske land. Og det gør den med den kunstneriske stil som en grafisk roman, med interaktive animerede sekvenser indbygget i en række kulisser.

Historien foregår i en lille nigeriansk by og begynder med et filmisk apparat, der ofte bruges til at skabe spænding og signalere en hovedpersons frygt og uro: en politivejspærring. Men overraskelse! Hovedpersonen her er ikke manden bag rattet, det er politimanden, der, inden han lader den nervøse chauffør fortsætte, stiller et spørgsmål mere - ved han tilfældigvis noget om fire betjente, der er forsvundet?

De er fire af de "manglende fem", som historiens titel refererer til. Den femte er en ung pige, hvis mor desperat har ledt efter hende i flere dage, og som forgæves har tryglet om hjælp fra det lokale politi. Men vores heltebetjent, som har et langt større hjerte end sine kolleger, inklusive hans chef, springer til for at hjælpe. Og herfra begynder historien for alvor, og tager os med ind i pigens mystisk ødelagte familiehjem, dybt ind i skovens vildmark og ud på en rutschebanetur af følelser, mens vi opdager skæbnen for hver af de forsvundne fem – og hvordan deres forsvinden er bundet sammen og relateret til virkeligheden i det nigerianske hverdagsliv.

De forsvundne fem udvider den verden, Madojemu-brødrene oprindeligt forestillede sig i deres web-tegneserie. Men det læner sig meget mere ind i de nigerianske folkeeventyr og myter, der blev udforsket i tidligere gentagelser af Mescaform Hill, i dette tilfælde centreret fortællingen omkring en, der involverer transformationen af ​​en mand til et ekstremt beskyttende skovvæsen. "Mens vi undersøgte og lavede web-tegneserierne, blev det klart, at de folkeeventyr og myter, vi udforskede, spiller en meget mere kompleks samfundsmæssig rolle, end vi tidligere havde troet," siger Edward Madojemu, "der former den måde, folk ser verden og sig selv på. ”

Gennem historien oplever vi det, som om det var en tegneserie i 3D. Vi kan kigge ind i det indre af hvert panel, se os omkring og bagved karaktererne, efterhånden som scenerne udvikler sig, og komme helt tæt på dem for virkelig at forstå deres følelser og motivationer. Det tog det kreative team lidt over et år at manifestere den kunstneriske historiefortælling og involverede detaljeret storyboarding for at finde ud af, hvordan man oversætter en tegneseriestil til VR.

Når man tænker på at bringe Mescaform Hill til VR udnyttede brødrene mediets interaktivitet som en måde at transportere mennesker ind i helt nye miljøer. "Der var en mulighed for at få publikum så tæt på, som de overhovedet kunne komme, på at være med Mescaform Hill med VR,” forklarer Madojemu. "Det gjorde det muligt for os virkelig at levere på ideen om dette fiktive sted, ved at jorde karaktererne og begivenhederne i verden omkring dem, hvilket igen gav historien mere vægt."

Konceptkunst af Chelsea Castro.

Plus, tilføjer Madojemu, og bringer historien til VR, så holdet inkorporerer spændinger og skræmmende øjeblikke, uden at kanterne af publikums skærm begrænser deres oplevelse. I det, siger han, "kan disse øjeblikke have mere indflydelse."

De forsvundne fem blev bygget vha Fjeldpenn med Smoothstep, som Madojemu første gang prøvede samme dag, som hans bror viste ham den banebrydende VR-film Kære Angelica. For første gang forstod Madojemu kraften i VR-historiefortælling. "Det blæste mit sind og ændrede fuldstændig, hvad jeg troede var muligt med kunst - ikke kun i VR, men som helhed," siger han. "Jeg har brugt Quill i mit arbejde lige siden.”

Konceptkunst af Edward Madojemu.

og mens De forsvundne fem's kunstneriske kerneelementer er dens visuelle elementer, historien ville ikke have nær den følelsesmæssige punch, den har, uden dens hjemsøgende soundtrack og lyddesign. Til det hentede brødrene komponisten og lyddirektøren Dren McDonald og arbejdede også sammen med Jonathan Buch og Chris Hanson fra Meta Sound Design Team. For at gøre partituret mere autentisk brugte de traditionelle vestafrikanske instrumenter, såsom en mbira og ballafon, mens de også instruerede en femdelt strengsektion, der omfattede medlemmer af Sound Design, der spillede nylonstrengsguitar, båndløs banjo, mbira og mere. "Det var vidunderligt at arbejde med dem alle, og deres bidrag bragte projektet ud i livet," siger Madojemu. "Jeg ville sende det seneste pass over en scene, og de ville hæve det til langt ud over mine evner og tilføje atmosfære og liv til historien."

Det, der dog for alvor hamrer på stemningen i sidste ende, er projektets kunstneriske stil. Brødrene sigtede efter en lethjertet og legende tone, der problemfrit kunne blive mørk og tung, som fortællingen kræver. Det betød at vælge en klart stiliseret kunstretning, der bibeholder realistisk belysning og farver. Og lige så vigtigt var det, at stilen skulle balanceres med animationens behov.

Nu hvor De forsvundne fem er færdig, føler Madojemu sig klar til at dele noget af det, han lærte på projektet, med andre kunstnere, der ønsker at skabe i VR. Den vigtigste lektie, insisterer han på, er at give slip på det, du ved. "Kom ind klar til at lære alt igen," siger han. "Du skal være villig til at give slip på kontrollen, så du kan begynde at tænke og skabe rumligt."

For brødrene ser den proces i hvert fald ud til at have fungeret, især som det fremgår af De forsvundne fem inkluderet i Tribeca Film Festival. "Det er vildt at tænke på, at dette lille projekt, min bror og jeg ville arbejde på i vores fritid, nu bliver vist frem på så stor en scene," siger Madojemu. "Jeg er bare så taknemmelig for, at vi fik muligheden for at gøre dette."

"Jeg vil gerne råbe Storyboard og Previs Artist Vince Xi op, som stod bag nogle af de mest kreative sekvenser i De forsvundne fem, Concept Artists Chelsea Castro og Vivian Chan, der har designet miljøerne og karaktererne, samt Ryan Genji Thomas og Goro Fujita, til vejledning og støtte,” tilføjer Madojemu. "Projektet ville ikke være, hvad det er uden deres bidrag, og jeg er meget taknemmelig for at have arbejdet sammen med dem."