Real Bedford — Bitcoin, fodbold og bjørnemarkedet

Holdet i lys orange, et kranium og krydsede knogler på brystet, gik ind på spillebanen, deres hymne - "Kend din fjende" af det amerikanske rapmetal-band Rage Against the Machine - overdøver jublen fra de omkring 150 fremmødte fans. 

Det var en passende rock-n-roll start på en første runde cup-kamp for Real Bedford, verdens første Bitcoin-finansierede fodboldhold. Klubben, der er baseret i Bedford, en købstad med en befolkning på 170,000 i Bedfordshire, England, er passionsprojektet af den lokale ejer og Bitcoin-evangelist Peter McCormack. 

Værten for "What Bitcoin Did"-podcasten - et Bitcoin-baseret aktualitetsshow, der placerer kryptovalutaen som et middel mod socioøkonomiske problemer såsom stigende inflation og statsgæld - talte animeret på kampdagen om de ændringer, klubben har foretaget. set under hans ejerskab, og den rolle, Bitcoin har spillet i det.

"Hold burde bekymre sig om noget," sagde han. "Hver klub har en historie om, hvor den kom fra. Det er normalt det samfund, de var i.” Hans ejerskab har bragt Bitcoins internationale rækkevidde og decentraliserede filosofi med sig - et "globalt samfund, der bekymrer sig om hårdtarbejdende mennesker, der ikke får frugterne af deres arbejde forringet af regeringens dårlige forvaltning af penge," tilføjede han.

Men økonomisk afhængighed af en kryptovaluta bringer visse komplikationer med sig - inklusive markedsvolatilitet og industriimplosioner uden for Real Bedford-ejerens kontrol.

Bjørnemarked

McCormack gennemførte købet af Real Bedford - en South Midlands Division One-side dengang kendt som Bedford FC - i april 2022 på baggrund af forskellige forretningsforetagender knyttet til Bitcoin. Han sagde på tidspunktet for overtagelsen, at han med Bitcoin-støttet finansiering ønsker at sætte klubben i stand til at stige ni niveauer til Premier League - toppen af ​​engelsk fodbold. 

3/ Så hvad er planen? For at få vores klub i Premier League, 9 oprykninger...
…Jeg er en bitcoiner, vi sigter stort. Hvis vi kan adskille penge og stat, kan vi få en fodboldklub ind i Premier League. pic.twitter.com/uQu4i0l90v

— Peter McCormack🏴‍☠️ (@PeterMcCormack) 16. December, 2021

Han startede processen med at købe klubben i december 2021, nær toppen af ​​det sidste krypto-tyremarked. Men i marts 2022 begyndte den amerikanske centralbank at hæve renten. Så i maj samme år kollapsede stablecoin-platformen Terra-Luna, efterfulgt af FTX-cryptocurrency-børsen i november. En bjørnemarkedsmentalitet slog sig ned over kryptoindustrien, da investorer undgik mere risikable aktiver, herunder Bitcoin. Priserne faldt, mens over 2 billioner USD blev udslettet fra det bredere marked. 

Fra et højdepunkt på næsten 70,000 USD faldt Bitcoins pris til mindre end 16,000 USD ved udgangen af ​​2022. Mens den genvandt noget af denne grund til at handle inden for 26,000 USD fra begyndelsen af ​​september, forventer analytikere, at makroøkonomiske bekymringer vil fortsætte med at tynge tokens pris - i hvert fald på kort sigt.

"Den største modvind for crypto er stigende realrenter," sagde Samuel Lee, grundlægger af USA-baserede SVRN Asset Management, et investeringsrådgivningsfirma. "Det er usandsynligt, at vi vil se en vedvarende genopblussen, før renten falder tilbage igen, og folk glemmer traumet og tåbeligheden fra den sidste boble." 

Kan en længere periode med kryptovinter kombineret med yderligere fald i prisen på Bitcoin påvirke Real Bedford?

"Det bekymrer mig ikke, fordi jeg grundlæggende tror, ​​at der er en langt større chance for, at pundet svigter end Bitcoin," sagde McCormack. "Jeg tror, ​​at et vigtigere spørgsmål er: er klubben bæredygtig, hvis vi ikke bliver ved med at vinde?"

Lokalt link

Da dommeren fløjtede til starten af ​​sidste uges kamp på McMullen Park, satte realiteterne i engelsk fodbold på niende niveau ind. Med musikken slukket blev fansene stille, og deres jubel blev erstattet af lyden af ​​vinden, der blæser gennem spillet. træer langs jorden og en motorvej, der løber over for. Det var langt fra glamouren i Premier League.

"Bedford er ikke rigtig kendt for noget," sagde McCormack, 44, som har boet i byen det meste af sit liv. "Hvis en turist kommer til Storbritannien, tager de fleste til London eller Manchester eller Bath. Der er ingen grund til at komme til Bedford.”

Mark Anderson, en lokal softwareingeniør, der arbejder frivilligt i klubben om lørdagen, var mere direkte. "Bedfordshire er dybest set røv-enden af ​​de fine ting," sagde han med henvisning til amtets beliggenhed nord for Greater London i periferien af ​​nogle af Storbritanniens mest eftertragtede fast ejendom.

Men det er McCormacks forbindelse til lokalområdet, sagde Real Bedford-ejeren, der giver ham en fordel i forhold til andre sportslige ejerskabsmodeller understøttet af digitale aktiver.

"Dette har betydning for mig, fordi det er min by," sagde han. ”Det er det vigtigste, jeg gør. Byen Bedford burde have et hold i Football League."

Han pegede på det engelske fodboldhold Crawley Town på fjerde række — købte af det amerikanske kryptokonsortium WAGMI United i april 2022 - som et eksempel på en ejerskabsmodel uden en forbindelse til lokalsamfundet. WAGMI lovede ligesom McCormack at tage klubben til toppen af ​​engelsk fodbold. Men i stedet for Bitcoin planlagde de at bruge salg af ikke-fungible tokens (NFT'er) til at bygge Crawleys brand og etablere en international fanbase. 

Projektet fik en lovende start og tjente £3.5 millioner (4.4 millioner US$) fra dets første NFT-drop. Men på baggrund af sidste års turbulens på kryptomarkedet blev de nye ejere i stigende grad involveret i den daglige fodboldoperation - herunder en kort ophold på trænerbænken for medejer Preston Johnson. Køllen gik i stå og led sin værste finish på tolv år i fodboldligaen og med nød og næppe undgå nedrykning.

Mens WAGMI United ikke reagerede på en anmodning om en kommentar, sagde Reuben Watt, formand for Crawley Town Supporters Alliance, at ved slutningen af ​​sidste sæson var tilliden til gruppens ejerskab på et "all-time low". Han var bekymret for, at ejerne konsekvent havde fokuseret på at behage NFT-indehavere over lokale fans.

Bekymring blandt fans ser ud til at være sunket ind. WAGMI udnævnt Sam Jordan, medlem af Supporter's Alliance, til bestyrelsen i august.  

"Jeg tror, ​​at udnævnelsen af ​​Sam til klubbens bestyrelse er et kæmpe vendepunkt for klubben," sagde Watt. "Havde WAGMI fået en person med kendskab til engelsk fodbold med det samme og sat en fan på tavlen, så havde vi været i en bedre situation." 

McCormack holdt sig ikke tilbage i sin kritik af Crawley-ejerne. "Jeg tror, ​​de købte det som legetøj," sagde han. "De købte et stykke legetøj under hypen, så sikkert en flok Ted Lasso og blev begejstrede. De har gjort et forfærdeligt stykke arbejde."

Han identificerede også problemer med WAGMI-gruppens tilknytning til kryptoaktiver som meme-mønter og NFT'er - som er fundamentalt forskellige, sagde han, til Bitcoin - som en anden fejl i dens forretningsmodel. 

"De ønsker dybest set bare at få folk til at købe lort, der vil miste værdi - hvilket er blevet bevist historisk - hvorimod Bitcoin for os er et monetært aktiv," sagde han.

"Denne krig, vi ser mellem Bitcoin og krypto, afspejles i etosen for, hvordan vi driver vores klubber. Bitcoin er i vores DNA, men vi handler også om at opbygge den følelse omkring byen, at dette er en fællesskabsting,” tilføjede han.

Bitcoin-støtter

I sidste sæson vandt Real Bedford sin division på galop og tjente oprykning til South Midlands Premier Division. En stor del af finansieringen bag det løb kom fra storstilet sponsorering. Klubben har partnerskabsaftaler med et væld af Bitcoin-virksomheder, herunder Iris Energy, et bæredygtigt Bitcoin-minefirma; Galaxy, et kryptofirma, der beskæftiger sig med corporate finance; og Gemini, en cryptocurrency-børs. 

Ifølge klubbens optegnelser, sponsorat gav £387,900 (US$491,000) ud af klubbens £549,507 (US$696,000) indtægter i sæsonen 22/23 - et betydeligt beløb i betragtning af, at niende lags klubber typisk kun har sponsoraftaler i intervallet fire til fem cifre. 

Indtægterne indbragt gennem bindinger med folk som Gemini - der ifølge en talsmand ser Real Bedford-partnerskabet som en form for Bitcoin-støttet samfundsopbygning - giver klubben mulighed for at forbedre sine faciliteter og spillervelfærd i en måde uovertruffen af ​​ligaens andre hold.

Og mens sponsorindtægterne giver klubben en enorm fordel i dens evne til at tiltrække spillere, fungerer Bitcoin-forbindelsen også som en magnet for at tiltrække tilhængere fra længere væk - fodboldfans, der måske ellers ikke har valgt Bedford som et sted at tilbringe deres lørdag eftermiddage .

"I løbet af det sidste år er over 100 mennesker kommet ind fra andre lande for at se kampene her," siger McCormack. “Vi havde 12 kommet ind fra Slovakiet! Det er sindssygt! Og de bruger penge på hotellerne, i barerne, på restauranterne - de penge støtter vores lokale økonomi."

Stigningen på 256 % i tilskuere til kampdage siden overtagelsen har lagt et pres på faciliteter, der ikke er klar til den øgede interesse. Klubben havde i gennemsnit kun 40 deltagere om ugen, da McCormack tog over, hvorimod CEO Emma Firman skrev i ugens programnotater, at klubben nu arbejder sammen med lokale virksomheder for at udvide sin udpegede parkeringsplads til spillet.

"Vores kampdage bliver mere travle, hvilket er spændende for alle her i klubben, da flere mennesker genkender vores spændende projekt på McMullen Park," skrev hun.

Bæredygtig vækst

Men på trods af alle klubbens fremskridt, er klubbens ejerskabsmodel afhængig af Bitcoin-tilknyttede sponsorer påvirket af det igangværende bjørnemarked. 

Klubben sidder stadig fem trin under McCormacks mål på mellemlang sigt for Football League - niveau 2 til 4 - hvor budgetterne for nyoprykkede sider er £1-3 millioner. At komme dertil vil kræve vedvarende succes i det næste halve årti - ikke kun for holdet, men for Bitcoin-støttede sponsorer, som bliver nødt til at klare enhver yderligere markedsvolatilitet og fald i tokens pris.

Virksomheder på tværs af sektoren er blevet tvunget til at presse igennem storstilede fyringer i løbet af det seneste år, hvor Real Bedfords hovedsponsor Gemini har gennemgået tre på hinanden følgende runder med nedskæringer mellem juli 2022 og januar 2023. Alene deres udgifter til tv og digitale reklamer faldt fra 3.8 millioner USD til 478,000 USD mellem maj og november 2022 ifølge Wall Street Journal.

"Cryptosponsorens rige marketingbudgetter afhang af den enorme kryptoboble, der gjorde det muligt for dem at rejse penge ubesværet," sagde SVRNs Samuel Lee. 

"Med kollapset i kryptopriserne og den aftagende interesse for krypto, er pengene ikke overraskende stramme. Jeg tror, ​​at kryptovirksomheder begynder at indse, at udbyttet for dyre sportssponsorater ikke er så højt, som de troede,” tilføjede Lee. 

McCormack sagde, at han personligt ikke er bekymret for et Bitcoin-prisfald. Den britiske økonomi og pundet er mere sårbare over for volatilitet i lyset af regeringens gældsbyrde, sagde han. Men han understregede vigtigheden af ​​at opnå stabilitet ud over en afhængighed af Real Bedfords Bitcoin-backers.

En måde at gøre det på, sagde han, er ved at vokse tilskuerne gennem et mærke af fodboldfans, som kan engagere sig i. Det starter med klubbens kranietunge rebrand som The Pirates og en øget tilstedeværelse på sociale medier, der læner sig meget op af ideen om verdens første Bitcoin-støttede hold som rock-n-roll-forstyrrende.

"Du giver folk et mærke af fodbold, de kan støtte," sagde McCormack. "Vi har kranier. Kranier er f-konge seje. Vi spiller heavy metal, når de kommer på banen. Og har du set vores tunnel?”

Bitcoin i samfundet

Holdets brand involverer også stærke forbindelser til lokalområdet, ikke kun gennem herreholdet, men gennem samfundsinitiativer, ungdoms- og kvindefodbold. Det seneste FIFA-VM for kvinder i Australien og New Zealand gav rekord globale publikum og McCormack sagde, at han ser potentialet for kvindefodbold som et vækstmarked for Real Bedford. 

Klubben begyndte sin ekspansion på dette område ved at gennemføre en fusion med Bedford Ladies and Girls FC i juni. McCormack har hævet budgettet for kvindeholdet og sigter efter kommerciel paritet med herresiden.  

"Der er en kommerciel grund til at gøre det, fordi byen vil anerkende det," sagde han. "De kan komme og se på eller bringe deres døtre for at komme og se på. Nogle mennesker vil måske sige, 'åh, det er så vågent' eller hvad som helst. Men nej, det er en kommercielt klog beslutning.”

McCormacks vægt på fællesskabsopbygning markerer en potentiel rute for klubben gennem kryptovinteren og det fortsatte Bitcoin-bjørnemarked. 

I modsætning til Crawley, hvor opdelingen mellem krypto-backers og fodboldspørgsmål er opløst til skade for klubben, fastholder McCormack, at der holdes en solid afstand mellem Real Bedfords Bitcoin-finansiering og holdet. 

"Hvis du bare vil komme for at spille fodbold, kan du bare få en fuld fodboldoplevelse og ikke få [Bitcoin] tvunget ned i halsen," sagde McCormack. "Der er endda en artikel på vores hjemmeside, der siger, hvorfor du ikke bør købe Bitcoin."

I det mindste på kort sigt er Real Bedfords fokus på at øge folkemængderne og deres fanskare. Og det betyder fortsat at vinde, uanset hvor finansieringen kommer fra.

“Teamets opgave er ikke at bekymre sig om Bitcoin; managerens job er ikke at bekymre sig om Bitcoin, deres job er at vinde spil,” sagde McCormack.

Ved sidste uges kamp spillede alle deres roller til perfektion.

ÆGTE BEDFORD 9 – 1 ROTHWELL CORINTHIANS.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
• PlatoESG. Automotive/elbiler, Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
• PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
• ChartPrime. Løft dit handelsspil med ChartPrime. Adgang her.
• BlockOffsets. Modernisering af miljømæssig offset-ejerskab. Adgang her.
• Kilde: https://forkast.news/bitcoin-real-bedford-football-bear-market/