Stipendiumsprogram hjælper med at finansiere modtagerens vej til en anden karriere inden for biovidenskab

Efter at have været ude af skolen i 30 år, var det svært for Stephanie Alston at forestille sig at gå tilbage i klasseværelset for at starte en ny karriere.

Det var endnu sværere for hende at gennemskue at vinde et stipendium, der ville lette de økonomiske byrder i hendes uddannelsesrejse.

I 2022 blev Alston udnævnt til Taylor-stipendiemodtager for andet år. Stipendiet er for studerende, der studerer landbrugsbioteknologi, biofarmaceutisk teknologi, bioteknologi, bioprocesteknologi, klinisk forskning, facilitetsvedligeholdelsesteknologi og medicinsk laboratorieteknologi på statens community colleges.

For Alston, der planlægger at tage eksamen i 2024, var det en behagelig overraskelse at opdage, at hun kunne få en karriere inden for klinisk forskning, selvom hun ikke er videnskabsmand.

"Når stoffer forbedrer folks liv og helbreder sygdomme, er det en gevinst," sagde hun. "Så jeg siger, du ved, der er en rolle for dig, selvom du ikke har en videnskabelig baggrund."

Alston har brugt størstedelen af ​​sin karriere i kundeserviceroller, hvor hun har arbejdet hos IBM og i byggebranchen.

Alston har venner, der har job i biovidenskab, og deres karriereveje har altid fascineret hende. Hun meldte sig faktisk oprindeligt ind i Durham Tech-programmet i 2012. Men med en ung familie og forsøgte at jonglere sin tid med natundervisning, lod hun drømmen gå.

"Jeg opgav den drøm på det tidspunkt. Men med pandemien fik det mig til at revurdere, hvor jeg vil have det, fagligt og økonomisk,” sagde hun.

Næsten et årti senere, midt i pandemien, skiftede noget. Hun så den utrolige betydning af vacciner, og hvordan videnskab og kliniske forsøg påvirker samfundet. Hun erkendte også, at hendes venner, der arbejder med bioteknologi, havde arbejdssikkerhed. Alston spekulerede på, om hun kunne bruge sin baggrund i kundeservicefærdigheder til at bidrage til life science-området. Og denne gang fulgte hun med.

Under undervisningen nævnte Dr. Sharleen Traynor, hendes professor, Taylor-stipendiet og opfordrede alle studerende til at ansøge.

Alston var ret overrasket, da hun vandt prisen og var i stand til at anvende midlerne til udgifter som undervisning, bøger og laboratoriegebyrer for efterårs- og forårssemestrene.

"Det er en ære at blive anerkendt som modtager" sagde Alston.

Alston studerer for at blive forskningsmedarbejder i kliniske forsøg.

Hun er nu i et to-årigt program, der startede i 2021, og selvom hendes baggrund ikke var i STEM, lærer hun materialet hurtigt. Hendes karriere blev brugt på at arbejde med mennesker, noget Alston mener vil komme til nytte i klinisk forskning.

"Jeg kan bruge mine færdigheder til at arbejde med patienter, indsamle information og tilmelde dem til forsøg," sagde hun.

Hun ser frem til et praktikophold, som er et krav for det program, hun er i, hvor hun vil lære om kliniske forsøg i professionelle omgivelser.

Om legatet

Taylor døde af kræft i bugspytkirtlen i 2021, og næsten øjeblikkeligt gik hans samfund sammen for at oprette Samuel M. Taylor Life Sciences-stipendiet.

Virksomheder, organisationer og enkeltpersoner doneret til en fond i samarbejde med North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. Fonden hjælper studerende, der aktivt studerer biovidenskab i et associeret uddannelsesprogram.

Stipendier uddeles årligt til studerende, der deltager i en fuldtidsuddannelse på 12 timer eller mere pr. semester. Vindere af stipendiet modtager $3,000 om året ($1,500 per semester) til dækning af undervisning, gebyrer og bøger.

Ken Lee, en tidligere leder af US Life Sciences Practice og co-head of International Life Sciences for Ernst & Young, kendte Taylor godt og har været en integreret del af at organisere indsatsen for at rejse flere midler til stipendiet.

Indtil videre har de rejst $220,000, meget tæt på deres mål på $250,000, som vil blive brugt til at oprette en begavet fond til at give mindst fire stipendier om året.

”Vi investerer i virksomheder, der har brug for disse medarbejdere. Vi så behovet og så dette som en måde at hjælpe virksomheder i vores samfund og betale lidt tilbage til Sam,” sagde Lee.

Ud over Alston blev fire 2022-stipendiemodtagere annonceret: