National Labor Relations Board siger, at Starbucks overtræder amerikansk arbejdslov ved at tilbageholde lønstigninger og andre fordele fra butikker, der har stemt for at blive forbundne.
Labour Board's Seattle-kontor indgav sent onsdag klagen mod Starbucks. Klagen er baseret på anklager indgivet af Workers United, fagforeningen, der forsøger at organisere Starbucks' 9,000 firmaejede amerikanske butikker.
Klagen føjer til et i forvejen langt papirspor i det hårde forhold mellem Starbucks - som er imod fagforening - og Workers United. Mere end 220 amerikanske Starbucks-butikker har stemt for at organisere sig siden slutningen af sidste år.
Klagen er en af mindst 20, som NLRB regionale kontorer har indgivet mod Starbucks med påstand om unfair arbejdspraksis. Starbucks har også indgivet klager mod bestyrelsen og fagforeningen. I sidste uge bad selskabet NLRB om at standse fagforeningsvalg fuldstændigt, idet de sagde, at det har beviser for, at et regionalt kontor koordinerede forkert med fagforeningsembedsmænd. En afgørelse i den sag venter.
I sagen indgivet onsdag sagde NLRB, at Starbucks overtrådte arbejdslovgivningen ved at tilbyde lønforhøjelser og fordele - inklusive øget uddannelse, karriereudviklingsmuligheder, udvidet drikkepenge og endnu løsere dresscode-politikker - kun til ikke-fagforeningsbutikker.
Starbucks beder FBI om at suspendere alle fagforeningsvalg i deres butikker
Starbucks annoncerede 200 millioner dollars i ekstra arbejdsløn og -goder i maj efter en række møder med arbejdere rundt om i landet. På det tidspunkt sagde Starbucks midlertidige CEO Howard Schultz, at amerikansk arbejdslov kræver, at fagforeningsbutikker forhandler deres egne kontrakter med virksomheden.
"Vi har ikke den samme frihed til at foretage disse forbedringer på steder, der har en fagforening," sagde Schultz i et telefonmøde med investorer.
Starbucks gentog dette argument i en erklæring torsdag.
"Løn og goder er obligatoriske emner i overenskomstforhandlingerne," sagde virksomheden. Den afviser fagforeningens argument om, at den til enhver tid kunne tilbyde løn- og ydelsesforhøjelser til fagforeningsforbundne butikker.
Arbejdernes oprør vokser: Team hos Starbucks i Alabama stemmer for at blive fagforening
Men i sin klage sagde NLRB's regionale kontor, at Starbucks' handling overtræder love, der forbyder at gribe ind i medarbejdernes rettigheder til at organisere sig.
Klagen søger efterbetaling til berørte medarbejdere. Det ville også kræve, at Schultz afholder et medarbejdermøde og læser en erklæring, der forklarer arbejdernes ret til at organisere sig.
Den regionale klage vil blive behandlet af en forvaltningsretlig dommer ved NLRB. Når en beslutning er truffet, kan begge sider appellere til den samlede National Labour Relations Board i Washington.
