I de første måneder af pandemien blev Facebook kun større og mere central i vores liv. Med lockdowns spredt, begyndte utallige mennesker at shoppe, socialisere og arbejde på Facebook og andre online platforme. Som administrerende direktør Mark Zuckerberg sagde i marts 2020 var forbruget så højt, at virksomheden "bare prøvede at holde lyset tændt."
På den baggrund gik Zuckerbergs firma på en bemærkelsesværdig ansættelsesrejse. Facebook, som senere blev omdøbt til Meta, gik fra 48,268 ansatte i marts 2020 til mere end 87,000 i september i år. Med andre ord, ansat en anden Facebooks personale. Og det så ud til, at virksomheden kun ville blive ved med at ansætte for at støtte sine ambitiøse planer om at bygge en fremtidig version af internettet kaldet metaverse.
Onsdag vendte Zuckerberg dog kursen og afskedigede mere end 11,000 medarbejdere, hvilket markerer de mest markante nedskæringer i virksomhedens historie. I et notat til personalet hostede Zuckerberg nogle af de hårdeste ord op på det engelske sprog. "Jeg tog fejl," skrev han, "og jeg tager ansvar for det."
Zuckerberg med sine egne ord om 11,000+ nedskæringer: 'Jeg vil tage ansvar'
"Ved starten af Covid bevægede verden sig hurtigt online, og stigningen i e-handel førte til overordnet omsætningsvækst," skrev Zuckerberg. "Mange mennesker forudsagde, at dette ville være en permanent acceleration, der ville fortsætte, selv efter pandemien sluttede. Det gjorde jeg også, så jeg tog beslutningen om at øge vores investeringer markant. Desværre gik det ikke, som jeg havde forventet."
Silicon Valley opererer på mange myter, men en af dem er idéen om grundlæggeren som en visionær, der kan se nøgletrends kommende år, hvis ikke årtier ud. Men Zuckerberg er en af en voksende liste af fremtrædende teknologiledere, der skærer i omkostningerne og udsteder mea culpas efter at have undladt at forudse et piskesmæld på markedet mellem 2020 og 2022.
Teknologiindustrien, der allerede tilsyneladende var uovervindelig i begyndelsen af 2020, blev kun mere dominerende under pandemien, mens andre dele af økonomien blev vendt opad. Forbrugerne flyttede deres forbrug online. Federal Reserve opretholdt næsten nul-renter på det tidspunkt, hvilket gav teknologivirksomheder lettere adgang til kapital. Og private og offentlige markedsvurderinger for tech-virksomheder syntes kun at gå højere.
Efterhånden som verden genåbnede, er mange forbrugere imidlertid vendt tilbage til deres offline liv. I mellemtiden har høj inflation og frygt for en truende recession skåret ned i forbruger- og annoncørudgifter, hvilket har forstyrret kerneforretningerne for mange af de største teknologiske navne efter år med hurtig vækst.
Nu skærer industrien tusindvis af arbejdspladser ned.
I sidste måned gennemgik hjemmefitnessfirmaet Peleton - som var blevet omfavnet af investorer under pandemien - sin fjerde fyringsrunde i 2022. I sidste uge sagde betalingsbehandlingsgiganten Stripe, at det eliminerede 14 % af dets personale. Og Twitter annoncerede for nylig omfattende nedskæringer efter dets nye ejer Elon Musk købte virksomheden for 44 milliarder dollars, delvist finansieret af gældsfinansiering.
Mens Musk stort set var tavs om massefyringerne, sagde Twitter-medstifter Jack Dorsey, som drev virksomheden indtil slutningen af 2021, i en angerfuld tråd, at han tager ansvar for situationen. "Jeg voksede virksomhedens størrelse for hurtigt. Det undskylder jeg," skrev Dorsey.
Patrick Collison, administrerende direktør for Stripe, en af de mest værdifulde startups i verden, fortalte på samme måde medarbejderne, at ledelsen tager ansvar for fejlberegningerne fra pandemitiden, der resulterede i, at folk mistede deres levebrød.
"Til dem af jer, der forlader: vi er meget kede af at tage dette skridt, og John og jeg er fuldt ud ansvarlige for de beslutninger, der fører op til det," skrev Collison. "Vi var alt for optimistiske med hensyn til internetøkonomiens vækst på kort sigt i 2022 og 2023 og undervurderede både sandsynligheden for og virkningen af en bredere afmatning."
Andre store teknologivirksomheder, herunder Amazon, Apple og Google, sætter nu ansættelser på pause eller bremser på grund af recessionsfrygt efter en bølge af ekspansion. Især Amazon havde oplevet en halsbrækkende vækst under pandemien og fordoblede sine opfyldelsescentre i en periode på to år, blot for tidligere på året at skifte til at fokusere på "omkostningseffektivitet."
E-handelsgiganten er nu fastfrysning af virksomhedsansættelser "for de næste par måneder" og efter sigende søger at reducere omkostningerne i nogle af dets urentable enheder. Amazons talsmand Brad Glasser sagde, at seniorledelsen regelmæssigt gennemgår investeringsudsigter og økonomiske resultater, og tilføjede: "Som en del af dette års gennemgang tager vi selvfølgelig højde for det nuværende makromiljø og overvejer muligheder for at optimere omkostningerne."
Afskedigelsesovervågning: Teknikvirksomheder har nedlagt mere end 100,000 job - og flere er på vej
"Ingen er immun"
Mens der har været afskedigelser i Silicon Valley gennem årene, ser den seneste bølge af omkostningsbesparelser ud til at ramme alle hjørner af branchen, inklusive ingeniører og programmerere, som ofte blev anset for at være urørlige. Teknologiboblen er måske ikke sprængt, men boblen oven på boblen er bestemt.
Zuckerberg sagde, at Metas fyringer ville blive spredt over hele virksomheden, herunder påvirke både dets familie af apps og Reality Labs-divisionen, der har til opgave at hjælpe med at opbygge metaverset. Han bemærkede, at nogle hold - såsom rekruttering - vil blive påvirket mere end andre.
Med Musk ved roret nedskærede Twitter halvdelen af sit personale, herunder på dets etiske AI-, marketing- og kommunikations-, søgnings- og public policy-teams.
Roger Lee, en startup-stifter med base i San Francisco, har nøje fulgt fyringer i teknologiindustrien siden pandemiens begyndelse via sin hjemmeside Layoffs.fyi. Oprindeligt var hans mål uformelt at holde styr på personalereduktioner for at hjælpe med at lede efter potentielle kandidater til at rekruttere til sin egen virksomhed, en digital 401(k)-udbyder til små virksomheder. Til sidst begyndte afskedigede medarbejdere at indsende deres egne data og kompilere regneark til hans hjemmeside for at tiltrække rekrutteringsmedarbejderes opmærksomhed.
"Jeg havde desværre ikke forudset, i hvilket omfang fyringerne ville stige," sagde Lee til CNN Business. Med næsten to måneder tilbage, sagde han, at antallet af tekniske medarbejdere, der blev fyret i 2022, allerede har oversteget 100,000 baseret på hans data.
Lee sagde, at nogle af de største tendenser, han har set for nylig, er store jobtab på tværs af rekruttering, menneskelige ressourcer og salgsteams. Mens "ingeniører stadig er i bedre form i forhold til de andre roller," sagde Lee, at hans data indikerer, at selv disse stillinger har lidt nedskæringer i de seneste måneder.
"Ingen ved, hvor længe denne nuværende periode kommer til at vare," sagde han.
Allerede nu har der været et tydeligt skift i branchens humør. Blind, et populært onlineforum, der lader ansatte i større virksomheder kommunikere anonymt for at dele interviewtips og prale af kompensationspakker, er opstået som et nøgternt forum, hvor folk skriver om afskedigelser i stedet for deres job.
Tekniske fyringer, ansættelsesafbrydelser når et 'alarmerende tal' kaster en skygge over økonomien
Nogle afskedigede arbejdere slår sig også sammen på sociale medier og crowdsourcing regneark til rekrutterere. Disse arbejdere har lavet dokumenter med hundredvis af navne og LinkedIn-profiler (såvel som visumstatusser) af tidligere Twitter- og Meta-arbejdere.
Mens nogle virksomheder kan være bedre rustet til at klare stormen end andre, er det ved at blive tydeligt, at ingen virksomhed er fuldstændig upåvirket, sagde Nikolai Roussanov, professor i finans ved Wharton School ved University of Pennsylvania.
"Teknologi er blevet kloret så meget, netop fordi det er blevet set som meget immunt over for udsving i realøkonomien, men i sidste ende er ingen immun," sagde Roussanov. "Og den erkendelse, tror jeg, er vigtig og måske det, der var medvirkende til, at disse skyhøje værdiansættelser faldt ret hurtigt."
Metas markedsværdi er faldet fra et højdepunkt på mere end 1 billion dollar sidste år til mindre end 300 milliarder dollars. Amazon har i mellemtiden set sin markedsværdi falde med $1 billion fra et højdepunkt sidste sommer.
Roussanov sagde, at den nuværende frygt for en recession ikke er uberettiget, men på mange måder er "der er en lille smule selvopfyldende natur i dette." Han tilføjede: "Efterhånden som denne frygt bliver mere og mere udbredt, bremser de folks forbrug, de bremser faste investeringer og den slags snebolde i sig selv."
Det, der foregår i teknologien lige nu, er "måske en smagsprøve på, hvad der endnu skal komme" andre steder, sagde Roussanov.
The-CNN-Wire™ & © 2022 Cable News Network, Inc., et Warner Bros. Discovery Company. Alle rettigheder forbeholdes.
