Omkostningerne ved ekspertise: topforskere om det akademiske systems brutalitet - Physics World

Jeg har altid en notesbog med mig, hvis jeg skulle støde på en interessant kendsgerning eller idé til en artikel. Du kan hævde, at en note-app på min smartphone ville være mere effektiv til at oprette en permanent registrering, og du ville have ret, når det kommer til digital hukommelse. Men personligt oplever jeg, at noget ved det at skrive på papir giver mig mulighed for at begå en kerne af viden til min hukommelse langt mere robust, hvorimod digitale noter ofte er dømt til uklarhed. Mere end det, sænker skrivehandlingen mig nok til, at jeg har tid til at tænke og stille spørgsmål.

Nu om dage har vores altid tilstedeværende smartphones sikret, at vi som voksne aldrig kommer i den situation, hvor vi må ty til at skrive på huden. Men jeg kan huske, at jeg hele tiden skulle skrubbe blæk af bagsiden af ​​min hånd, mens jeg var i skole, og jeg finder ofte ud af mere om min datters dag ved skjult at læse Roblox-brugernavne og festdatoer, der tatoverer hendes arme. Der er noget vidunderligt ungdommeligt og uskyldigt ved at skrive noter eller krible hjerter med initialer, som alle kan se, på dine hænder.

I bogen Fascination af videnskab: 60 møder med vor tids banebrydende forskere, tysk fotograf og forfatter Herlinde Koelbl (oversat af Lois Hoyal) tager denne idé om leg og udfordrer 60 videnskabsmænd til at tegne eller skrive essensen af ​​deres forskning på en af ​​deres egne hænder. Koelbl søger at kondensere, hvordan forskere tænker om deres arbejde, ved at fange deres portrætter på nært hold og med håndfladen holdt op til kameraet. Hver videnskabsmands portræt efterfølges af et interview, som består af en blanding af personlige, videnskabelige og nogle gange bizarre spørgsmål ("Tænker du nogle gange på døden?"; "Er du allerede rig?").

Nogle af kunstværkerne er selvforklarende. Der er tegneserier: en havbiolog tegner lethjertet en skonnert, der sejler på dybt hav indeholdende smilende fisk og en blæksprutte; mens en "god" bakterie smiler ved siden af ​​en gloende "dårlig" på hånden af ​​en grinende mikrobiolog. Så er der usminkede råd, "Lær af fiaskoer", og livsmål som "Gør malaria til historie". Det er dog ligningerne og plottene, der havde en tendens til at holde min interesse mest – hver opsummerer et helt livs arbejde, hvis ikke en Nobelpris. "Laughlin-bølgefunktionen" dukker op på tværs af håndfladen på den eponyme fysiker Robert Laughlin, mens en graf med to overlappende toppe viser den hurtigere måde at skabe nye enzymer på som opdaget og præsenteret af biokemiker Frances Arnold. Disse er ofte utilgængelige uden en forklaring af symbolerne, og selvom jeg gættede på, at forskningsfeltet er et sjovt spil, fandt jeg det frustrerende, at der ikke var nogen billedtekst eller henvisning i teksten til at forklare, hvad plottet eller ligningen repræsenterede.

Strid og opofrelse

Sammen med at udforske, hvordan hendes emner tænker, sigter forfatteren mod at præsentere inspirerende rollemodeller. I det første lykkes det, men derved frygter jeg, at hun har ofret det sidste mål. Koelbl er i stand til at tegne et omfattende billede af den vej, hver forsker gik for at opnå storhed inden for deres felt, og fremkalder fascinerende beretninger, som ikke desto mindre ofte er svære at læse. Dette skyldes, at disse videnskabsmænd ikke lægger skjul på de ofre, de har ydet undervejs, og brutaliteten i det akademiske system generelt. De beskriver sig selv som nødvendigvis aggressive, kun sejrrige, fordi de stræbte efter at være de bedste og være først.

Psykolog Onur Güntürkün informerer os om, at han "har fået flere ar i kampen for overlevelse i det akademiske liv end i at sidde i kørestol", mens Arnold gerne forsvarer sin arrogance og siger "Hvis jeg ikke var det, ville jeg ikke overleve." Faktisk er overlevelse et tilbagevendende tema i den akademiske livsstil "udgive eller gå til grunde", hvilket ofte kræver, at man giver afkald på enhver mærkbar personlig tid. Firs-timers uger er tilsyneladende normen, og at sove mere end fem timer om natten ser ud til at være en høj ambition blandt dette sæt af højpresterende.

Koelbls spørgsmål kommer ud som så målrettet intentioner om at trække den giftige natur af det akademiske liv frem, at jeg har svært ved at tro, at hendes mål udelukkende er at inspirere den næste generation. Det føles snarere, som om hun har en dagsorden, og ikke en dårlig, at afsløre den direkte ubehagelige forretning med at være den bedste. Hun spørger kvinderne, hvordan det lykkedes dem at få børn og beholde deres job (svar: opfinde genredigeringsteknikker, mens de skifter ble) og undersøger mændene med hensyn til deres familieinddragelse (“Jeg har ikke et tæt forhold til dem. Min kone) tog sig af børnene").

Jeg kan kun have ondt af konen til den nobelprisvindende fysiker Klaus von Klitzing, der indrømmer at have forsømt sin familie, men nu forsøger at råde bod på det ved at tage sin kone med til konferencer med "gode sideaktiviteter". Interviewet lader ham lægge planer om at se sine børnebørn, når hans dagbog næste gang er klar - om to år. Ja, Besættelse af videnskab ville være en mere passende titel for denne bog, da de interviewede deler en altomfattende passion for videnskab, som de ikke kan slukke. De har ingen balance mellem arbejde og privatliv, fordi deres arbejde er livet, uadskilleligt fra deres identitet.

Bogen indeholder en masse værdifulde råd om, hvordan en videnskabsmand bør forvente at fejle det meste af tiden og lære at fejle med ynde så tidligt som muligt. Kemiker David Avnir lærte denne værdifulde lektie som treårig, da han træt af madrationer forsøgte at dyrke endnu en kylling ved at plante en fjer i jorden og vande den. Genetiker Paul Nurse taler om næsten at tabe på et ridderskab, fordi regeringen havde en forkert postadresse. Disse øjeblikke af sårbarhed og humor bærer bogen og forhindrer læseren i at blive for forpustet af bedragersyndrom.

En villighed til at fejle går hånd i hånd med et andet fælles tema: behovet for nysgerrighed. Desværre er den akademiske verden ikke blot en legeplads for nysgerrige, fri for begrænsninger af samfundsmæssige dårligdomme. Koelbl viger ikke tilbage for at spørge både mandlige og kvindelige interviewpersoner, hvorfor kvinder er underrepræsenteret inden for deres felter; nogle gange spørger de, hvad de personligt har gjort ved det, og sætter tydeligvis nogle forkerte. Disse kommentarer er alle uddrag af en langt mere nuanceret diskussion, og det er op til læseren at beslutte, hvem der demonstrerer, at de er en del af problemet, og hvem der blot er budbringeren, der fremhæver forandringens træghed eller umulighed.

kemiker Peter Seeberger bemærker, at af hans kvindelige kandidater, "meget få ønskede et professorat" på grund af, hvordan akademisk arbejdskultur gør det "biologisk vanskeligere" for dem at kombinere karriere og familie. Mænd har i mellemtiden råd til at "indhente familien" senere. Jeg vil klassificere "ikke at have" et professorat, udelukkende fordi det udelukker én afspadsering, før de er infertile som en påtvunget reaktion på et diskriminerende system, i modsætning til en valg, fri for kønsbarrierer. Nobelprisvindende materialeforsker Dan Shechtman forsvarer sine synspunkter om, at kvinder er mindre konkurrencedygtige ved at kommentere, at han "normalt" har tillid til kvinder, og "For at give dig et eksempel har jeg en administrativ medhjælper, der er troværdig. Jeg stoler på, at hun tager sig godt af alle mine rejser og al min kommunikation.”

Som ligestillingsforkæmper ved jeg, hvor svært det er at ændre en kultur. Jeg er pragmatisk med hensyn til tidsskalaen for reel forandring og fejrer selv de mindste sejre. Men jeg synes stadig, det er trist at læse nobelprisvinderen Laughlins ord, der siger, at "Kvinder skal også bare acceptere, at det er en mandlig ting, de skal erobre ... kvinder ønsker ikke at blive set som kæmpere; det falder dem ikke naturligt.”

Etisk dilemma

Fascination af videnskab sætter fokus på et dilemma, jeg står over for, hver gang jeg taler med børn, især piger, der har til hensigt at forfølge en forskerkarriere. Jeg har været udsat for diskrimination, sexisme og chikane på vej til at blive ansat og gled over i udbrændthed mere end én gang. Men jeg fortæller stadig børn, at jeg har det bedste job i verden, at jeg ikke kan tro, at nogen betaler mig for det, hvilket gentager hver eneste af de 60 interviewede videnskabsmænd. Opmuntrer jeg folk gennem døren til den akademiske verden, hvor de vil finde en fordrejet version af deres drøm, et miljø, der aktivt vælger imod dem? Hvordan balancerer man behovet for ærlighed med behovet for at tiltrække underrepræsenterede grupper til at komme ind i den akademiske verden og være den forandring, der skal til? Fortæller jeg dem, at det først blev muligt for mig at have et familieliv, efter at jeg sluttede fred med ikke at være den bedste, ikke være den første i min karriere?

Som en profil af eliteakademikere er dette en virkelig fascinerende bog, der afslører den vilde side af den akademiske verden med en sådan ærlighed, at den kunne fungere som en ligestillings-, mangfoldigheds- og inklusionsaktivists to-do-liste for, hvad der skal ændres

At læse denne bog genoplivede også mit bedragersyndrom, og jeg er akademiker, så jeg ville bestemt ikke bruge den som den tilsigtede ressource til at inspirere børn. Som en profil af eliteakademikere er dette dog en virkelig fascinerende bog, der afslører den vilde side af den akademiske verden med en sådan ærlighed, at den kunne fungere som en ligestillings-, mangfoldigheds- og inklusionsaktivists to-do-liste for, hvad der skal ændres. Var dette Koelbls hemmelige hensigt? Jeg er ikke sikker. Jeg forestiller mig, at mange måske læser denne bog og ærer den målbevidste besættelse som ren dedikation, og hvem er jeg til at kritisere den måde, nogen vælger at leve og arbejde på? Hvis andre ikke er tvunget til at følge eksemplet, vil jeg sige, "så længe det gør dem glade". Bortset fra, at det ikke altid er tilfældet – for eksempel elektroingeniør og nobelprisvinder Shuji Nakamura fortæller os: "Ulykke er en vigtig motor for mig."

Jeg er ikke med på Nobelprisbanen, og det tætteste, jeg kommer på at trække hele natten, er, når mine børn er syge. Jeg elsker videnskab, men jeg elsker at sove mere. Læsning Fascination af videnskab, Jeg kan ikke lade være med at respektere den hengivenhed, der vises, men hvis det virkelig er det, der skal til for at blive den bedste, tager jeg elskværdig en plads i de mindre ligaer.

• 2023 MIT Press 392pp £32.38pb

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
• PlatoESG. Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
• PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
• Kilde: https://physicsworld.com/a/the-cost-of-excellence-top-scientists-on-the-brutality-of-the-academic-system/