Den første 3D-printede raketopsendelse er et skridt mod endnu større adgang til rummet

At reducere omkostningerne ved rumopsendelser vil være afgørende, hvis vi ønsker, at menneskeheden skal have en mere permanent tilstedeværelse uden for kredsløb. Den delvist vellykkede opsendelse af den første 3D-printede raket kan være et væsentligt skridt i den retning.

At få ting ud i rummet er dramatisk billigere end det plejede at være takket være en bølge af innovation i den private rumindustri ledet af SpaceX. Mere overkommelige lanceringer har medført en hurtig udvidelse af adgangen til rummet og gjort et væld af nye rumbaserede applikationer mulige. Men omkostninger er stadig en stor barriere.

Det er i høj grad fordi raketter er utroligt dyre og svære at bygge. En lovende måde at løse dette på er at bruge 3D-print til at forenkle design- og fremstillingsprocessen. SpaceX har eksperimenteret med ideen i årevis, og motorerne på Rocket Labs Electron løfteraket er næsten udelukkende 3D-printede.

Men én virksomhed ønsker at tage tingene endnu længere. Relativitet Space har bygget en af ​​de største metal 3D printere i verden og bruger den til at fremstille næsten hele sin Terran 1-raket. Raketten eksploderede for første gang i går, og selvom løfteraketten ikke nåede helt i kredsløb, overlevede den max-q, eller den del af flyvningen, hvor raketten er udsat for maksimal mekanisk belastning.

"I dag er en kæmpe sejr med mange historiske førstepladser," sagde virksomheden i et tweet efter lanceringen. "Vi kom med succes igennem max-q, den højeste stresstilstand på vores trykte strukturer. Dette er det største bevis for vores nye additive fremstillingstilgang."

Dette var virksomhedens tredje bid på kirsebæret, efter at to tidligere lanceringer blev aflyst tidligere på måneden. Raketten lettede fra en affyringsrampe ved US Space Forces opsendelsesanlæg i Cape Canaveral, Florida kl. 8 (EST) og fløj i omkring tre minutter.

Kort efter at have været igennem max-q og den vellykkede adskillelse af andet trin fra boosteren, slukkede rakettens motor på grund af, hvad virksomheden kryptisk omtalte som "en anomali", selvom det lovede at give opdateringer, når flydata er blevet analyseret.

Selvom det betød, at Terran 1 ikke kom i kredsløb, vil opsendelsen ikke desto mindre sandsynligvis blive set som en succes. Det er ret almindeligt, at den første opsendelse af en ny raket går skævt – Space X's første tre opsendelser mislykkedes – så det at komme væk fra affyringsrampen og passere vigtige milepæle som max-q og førstetrinsadskillelse er betydelige resultater.

Dette er især vigtigt for Relativity Space, som har en radikalt anderledes tilgang til fremstilling af sine raketter sammenlignet med konkurrenterne. Forud for lanceringen sagde medstifter Tim Ellis, at virksomhedens hovedmål var at bevise den strukturelle integritet af deres 3D-printede design.

"Vi har allerede bevist på jorden, hvad vi håber at bevise under flyvningen - at når dynamiske tryk og belastninger på køretøjet er højest, kan 3D-printede strukturer modstå disse kræfter," sagde han i et tweet. "Dette vil i det væsentlige bevise levedygtigheden af ​​at bruge additiv fremstillingsteknologi til at producere produkter, der flyver."

Der er meget nyt om Relativitys design. På nuværende tidspunkt er omkring 85 procent af strukturen i massevis 3D-printet, men virksomheden håber at skubbe det til 95 procent i fremtidige iterationer. Dette har givet relativitet mulighed for at bruge 100 gange færre dele end traditionelle raketter og går fra råvarer til et færdigt produkt på kun 60 dage.

Motorerne kører også på en blanding af flydende metan og flydende ilt, hvilket er den samme teknologi SpaceX forfølger for sin massive Starship-raket. Denne brændstofblanding ses som den mest lovende for Mars-udforskning, som den kan være produceret på den røde planet sig selv, hvilket eliminerer behovet for at medbringe brændstof til hjemturen.

Men mens den 110 fod høje Terran 1 kan bære op til 2,756 pund til lavt kredsløb om Jorden, og Relativity sælger forlystelser på raketten for omkring 12 millioner dollars, er det virkelig en testleje for en mere avanceret raket. Den raket, Terran R, vil være 216 fod høj og i stand til at bære 44,000 pund, når den når op på affyringsrampen allerede i 2024.

Relativitet er ikke den eneste virksomhed, der arbejder hårdt for at bringe 3D-print til rumindustrien.

Californiens startup, Launcher, har skabt en satellitplatform kaldet Orbiter, der er drevet af 3D-printede raketmotorer, og Colorado-baserede Ursa Major er 3D-printende raketmotorer, som den håber andre vil bruge i deres køretøjer. Samtidig bruger UK-baserede Orbex metal 3D-printere fra den tyske producent EOS til at fremstille hele raketter.

Nu hvor 3D-printede raketter har bestået deres første sande test og nået ud i rummet, skal du ikke blive overrasket over at se flere virksomheder følge i disse tidlige pionerers fodspor.

Billede Credit: Relativitetsrum

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://singularityhub.com/2023/03/23/the-first-3d-printed-rocket-launch-is-the-next-step-toward-a-more-permanent-presence-in-space/